Кристальный меч.

Вжик!

Каждый раз, когда прозрачно сияющее лезвие описывало дугу, рыцари Хеллиан падали замертво.

— Н-нет!

— Этого не может быть! Я же… я обрел вечную жизнь!

Хрусть!

Стоило клинку коснуться груди, как тело рыцаря начинало сохнуть и иссыхать.

— А-а-а-аргх!

Пых!

Пока остальные рыцари сдерживали их натиск, я проскользнул в брешь и перерезал глотку очередному врагу.

Пятнадцатый.

С нашей стороны потерь не было.

— Что это такое?! Откуда они взялись…!

Регенерация, позволяющая мгновенно отращивать отрубленные конечности.

Даже если раздробить сердце или снести голову, они оживают вновь.

Они не могли поверить, что, обладая такой силой, гибнут, не в силах оказать достойного сопротивления. «Наверняка именно это сейчас крутится у них в головах».

— Кха…!

Словно подтверждая мои мысли, рыцари Хеллиан продолжали пятиться, не решаясь подойти ближе.

— Идиоты!

Хеллиан, наблюдавшая за ними, едва не рвала и метала от досады.

— Что вы встали?! А ну, атакуйте!

— Она так говорит, но вы ведь не подойдете, верно?

Я перекричал Хеллиан, вложив в голос нотки мертвецов.

— Получили такую драгоценную Святую кровь, а теперь боитесь сдохнуть?

— Обрели вечную жизнь ценой отказа от человечности, но, видимо, не ожидали, что потеряете её в таком месте?

— У-у-у…!

Рыцари Хеллиан со скрежетом зубов подняли мечи.

Однако в их движениях больше не было той прежней самоуверенности.

— Как только запахло жареным, поджали хвосты, словно напуганные псы.

Я поднял кристальный меч, обращаясь к ним:

— Вот почему вам никогда нас не одолеть.

Они полагались лишь на свои достижения, потенциал и кусок железа в руках.

Это были совсем не те воины, что слепо следовали за чужой силой, подобно безумцам.

— Вы — ничтожества, которые, даже используя такие уловки, как Святая кровь, дрожат перед одним-единственным клинком.

Глядя на них, стоящих со мной на одном поле боя, я нанес решающий удар по их гордости:

— Не смейте даже открывать рты о том, чтобы превзойти Райнланд, не зная своего места.

Стоило этим словам сорваться с моих губ, как лица рыцарей Хеллиан мгновенно побагровели.

— Ах ты, ублюдок…!

— Да как ты смеешь…!

Рыцари, дрожавшие от ярости, уже готовы были броситься в атаку, как вдруг…

Бум!

Раздался оглушительный грохот, и колоссальная магическая энергия накрыла поле боя.

— Верно, ты прав, Кляйн.

Источник этой необузданной, чудовищной силы приближался.

Хеллиан, наблюдавшая за битвой с лестницы, делала шаг за шагом в нашу сторону.

— О-о-ох…!

— Ваша Светлость, что это?!

Я нахмурился, услышав стоны рыцарей вокруг.

— Что происходит?

— С рыцарями что-то не так.

Хайнкель усилил бдительность, и мы принялись наблюдать за состоянием врагов.

— Кха, кха-а…!

С каждым приближением Хеллиан их тела начинали содрогаться.

Один из них, не выдержав, рухнул на землю.

— Я была так добра к вам, даровала драгоценную Святую кровь, а вы мнетесь, боясь какого-то жалкого меча.

Цокнув языком, Хеллиан протянула руку к упавшему рыцарю.

— А-а-а-а-а-а-а!

Не в силах вынести боли, кипящей внутри, тело рыцаря неестественно выгнулось.

Хрусть! Хрусть-хрусть!

Звук ломающихся костей и выворачивающихся суставов.

Спустя мгновение перед нашими глазами предстало нечто.

— Гр-р-р-р-р…!

Это был монстр, стоящий с мечом в руках, чья фигура была полностью изуродована.

— Ч-что это такое…!

— Ваша Светлость! Мы не этого хотели!

В панике закричали рыцари Хеллиан. «Святая кровь — это субстанция, конденсирующая человеческие души». Чувствуя, как внутри них бурлит эта кровь, я крепче сжал рукоять меча. «Как только они ввели в себя то, что вышло из тела Хеллиан, было уже поздно». В тот момент, когда я оценивал состояние рыцарей…

— А-а-а-а!

— Ква?! Ква-а-а-а-а!

Тела рыцарей, окружавших нас, начали меняться одно за другим.

Они превращались в ужасающие, искаженные формы, в которых невозможно было узнать людей. «Хотя, возможно, это и есть их истинный облик». У кого-то на плечах проступили десятки лиц, у кого-то по всему телу выросли зубы.

Из отверстий, пронизывающих их плоть, сочились кровь и нечистоты — в этом облике не осталось ни капли человечности.

Такова истинная сущность Святой крови.

То, что создается путем форсирования жизненной силы…

Это были монстры.

— Рыцарский орден, в строй!

— Построить стену! Сменить оружие на короткие копья!

Хайнкель и я отдали приказы своим людям, и вскоре рыцари вместе со скелетами выстроили оборонительный рубеж.

Шурх!

И на этот строй бросились они.

Рыцари Хеллиан.

Теперь это были не рыцари, а чудовища, которых даже людьми назвать было нельзя.

Ку-ква-а-а-анг!

Тяжелые куски плоти врезались в стену черных щитов.

Скелеты, принявшие удар, разлетелись в стороны, и через брешь вновь хлынула атака рыцарей.

— Да чтоб вас!

— Регенерация ускорилась! Если так пойдет…!

— Ваше Величество!

Услышав зов рыцарей, Хайнкель кивнул.

— Прорываемся и бьем по Хеллиан. Кляйн!

— Я здесь.

Отвечая на его зов, я сложил печати, активируя врата контракта.

— Рэйвен!

Рыцарь смерти Рэйвен.

Я призвал его, одного из соратников Беркеля, и поставил в авангард.

Ку-о-о-о…!

— Там, где я появляюсь, всегда творится ад. «Меньше, чем двести лет назад, не находишь?». Рэйвен возник из черного дыма. Я ответил ему, поднимая свой меч. «Ты и сам знаешь, кто наша цель, верно? Прорвись там, где защита слабее…!». Не успел я закончить, как Рэйвен выхватил клинок.

— Нет, в этом нет нужды. «Что?». В тот момент, когда я переспросил его…

Ку-ква-а-а-анг!

Рэйвен, стоявший передо мной, взмахнул мечом, и взрыв сотряс весь замок.

— Блять, надо же было ей прийти именно сюда…!

Я выругался, прикрывая лицо рукой.

Тем, кто нанес удар по Рэйвену, была сама Хеллиан.

— Уж тебя-то я прикончу собственными руками, Кляйн!

Ка-а-анг!

Хеллиан нанесла восходящий удар.

Рэйвен, предсказав траекторию, заблокировал его, но повреждения оказались неожиданно серьезными. «Тело рыцаря смерти — не оригинал. Всё же прочности не хватает». Несмотря на усиление, моя магия была еще несовершенна.

Из-за этого тело Рэйвена, которое я создал, не достигало и половины силы прижизненного оригинала. «Не ожидал, что она полезет в ближний бой…!». Я посмотрел на меч в руках Хеллиан.

В руках? Нет.

Материал этого клинка — не металл, а кость.

Меч в руке Хеллиан вырос из её собственного тела.

— С дороги-и-и-и!

Ку-ква-а-анг!

Еще одно столкновение.

Всего двумя ударами она почти довела тело Рэйвена до предела. «Даровать такую магическую мощь человеку, у которого её не было…!». Я был поражен.

И дело было не в способностях Хеллиан или эффективности Святой крови.

— Сколько их?

Я выплюнул эти слова, глядя на Хеллиан, схлестнувшуюся с Рэйвеном.

— Сколько жизней ты поглотила, чтобы дойти до такого состояния, Хеллиан?!

В тот же миг, когда я выкрикнул это, Хеллиан, прорвав оборону Рэйвена, бросилась на меня.

— Какая разница, сколько этих ничтожеств сдохло!

В момент, когда Хеллиан, не поняв моего гнева, выкрикнула это:

— У тебя было достаточно времени?

Рэйвен, чье плечо было полностью раздроблено, спросил меня.

— Да, достаточно.

Глядя на меч Хеллиан, уже занесенный над головой, я ответил Рэйвену.

Шурх!

Я поднял кристальный меч и взмахнул им в сторону, противоположную её атаке.

Тупое и хрупкое лезвие из стекла.

Если бы его использовал обычный мечник, оно бы рассыпалось в пыль от одного взмаха.

Ки-и-и-инг!

Но во мне была запечатлена суть фехтования Иана и семьи Райнланд.

Причудливый талант анализировать и идеально воспроизводить увиденную технику. «Технику, которую я использовал в мавзолее, на этот раз я доведу до совершенства». Магическая сила Хеллиан хлынула, словно волна.

Я впитал её в себя, а затем направил прямиком в клинок.

Воспроизводя воспоминания и ощущения того времени, я находил слабые места и перестраивал структуру.

Чи-и-и-ик!

Стоило мне очертить нужную траекторию, как кристальный меч в моей руке раскалился.

Красная руна, означающая имя владельца.

Как только клеймо было наложено, я принял в себя всю магию Хеллиан, что обрушилась на меня.

Сжал, обработал и выковал в уникальную форму. «Траектория зеркально отражена, и…!». С невыносимой болью в голове я нанес удар кристальным мечом, наполненным магией.

Ки-и-и-инг!

При столкновении клинков вспыхнул ослепительный свет магии.

Глаза Хеллиан расширились от неожиданности.

— Ч-что?! Но ведь у тебя не было…!

— Ты правда думала, что я приползу к тебе без единого шанса на победу?

Не останавливаясь, я направил колоссальную силу, которую принял, прямо в меч, руку, а затем и во всё тело Хеллиан.

— Я человек, который никогда не ввязывается в заведомо проигрышный бой!

С этим криком я выпустил всю магию, что текла по моим венам.

Ку-ква-а-а-а-а-а-анг!

Сконцентрированная в одной точке, магия хлынула в тело Хеллиан.

А затем, в самый критический момент, она взорвалась, разрывая её тело на куски.

Одна из основ фехтования Райнланд, провозглашенная Хайнкелем.

Метеорный меч.

— А-а-а-а-а-а-а?!

Тело Хеллиан, принявшее прямой удар собственной магии, взмыло в воздух.

Бум! Ба-бах!

Пробив несколько слоев крепостных стен, тело Хеллиан упало в самом центре замка Полвайверн, посреди огромного плаца, и лишь тогда замерло.

Пш-ш-ш-ш!

— Хх-а-а…! А-а-а-а…!

От распростертого тела Хеллиан валил дым.

Кристальный меч, выточенный из снежного кристалла.

Удар, рассекающий саму душу, должен был стать для неё фатальным.

— Х-ха-ха-ха…!

Её красное платье превратилось в лохмотья, а лицо, вернувшее молодость, было ужасно искажено.

И всё же, даже дойдя до такого состояния, Хеллиан смеялась.

— Всё-таки… такой ерундой меня не убить…!

Несмотря на боль, охватившую всё тело, оно продолжало регенерировать. «Даже после такого — это предел?». Дзынь! Дзынь! Моя рука, сжимавшая меч, дрожала. Хоть я и повысил уровень мастерства, эта техника требовала использования магии противника. Даже при минимизации нагрузки побочные эффекты никуда не делись.

— Смотри! Кляйн! Я всё еще жива!

Хеллиан смеялась, словно это было забавно. «Если она регенерирует даже после этого, значит, она поглотила как минимум десять тысяч человек…!». Глядя, как раны на её теле затягиваются, я стиснул зубы.

— Теперь ты…!

— Теперь вы можете сражаться, не беспокоясь о нас.

Я перебил Хеллиан и заговорил.

— …Что?

В тот момент, когда Хеллиан переспросила меня, я позвал его с ноткой облегчения в голосе.

— Отец.

— …!

В тот миг, когда Хеллиан расширила глаза от моих слов…

— Ты хорошо потрудился, Кляйн. Теперь предоставь это мне.

С низким, спокойным голосом перед Хеллиан появился Хайнкель.

— Ты… ты с самого начала планировал это…!

— Хеллиан.

Голос Хайнкеля, прозвучавший как приговор, произнес её имя.

— Хайнкель, даже ты… сейчас я…!

Ку-ква-а-а-анг!

Вместо ответа раздался грохот, сотрясший фундамент.

Тело Хеллиан, которая в спешке пыталась собрать магию, в мгновение ока разлетелось на куски.

— А-а-а…?

Удар, который растерзал её тело прежде, чем она успела среагировать.

В отличие от беспорядочной силы Хеллиан, это была острая, отточенная энергия.

— Теперь… действительно пора заканчивать.

С глазами, полными смешанных чувств, Хайнкель поднял меч.

Это был сильнейший рыцарь континента.

Это была аура меча Хайнкеля Райнланда.

— --

###