Невеста (2)

52. Невеста (2)

— Эй, гляди, там…

— Ого-о…

Мы прибыли в город Райнланд после того, как я едва вырвался из цепких рук горничных, приводивших мой потрёпанный вид в порядок.

Сиэль, шествующая по улицам в изящном прогулочном платье, приковывала к себе восхищённые взгляды прохожих.

— Хоть мы и в черте города, это всё же север. В таком наряде недолго и простудиться.

С этими словами я подошёл к ней и протянул пальто, которое заранее подготовила Мария.

— Неужели вы даже не поможете мне его накинуть?

— А, разве это полагается делать именно так?

Я ответил на вопрос Сиэль с нарочито безразличным видом.

Если подумать, кажется, существовал какой-то особый этикет для подобных случаев, когда подаёшь вещь леди…

Да какая разница. Пусть сама справляется.

— Прошу прощения. Как выразился один человек, для меня это в новинку.

— Ох, нет, что вы! Просто…

Стоило мне произнести это с отсутствующим выражением лица, как Сиэль тут же замахала руками.

— Просто… мне так приятно…

Приняв из моих рук пальто, Сиэль лишь склонила голову с сияющей улыбкой, словно случилось нечто невероятно радостное.

«Нет, серьёзно, почему она так на меня реагирует?..»

Я наблюдал за ней около трёх часов, пытаясь разгадать её истинные намерения.

Всё это время я был вынужден следовать за ней по всем закоулкам Райнланда, сопровождая принцессу в её «путешествии по волнам памяти».

— Вы помните это место? Дерево, на которое мы тогда вместе забирались, так сильно выросло!

— Вот… как?

Для нынешнего меня это были места, о которых не осталось ни единого воспоминания.

Однако Сиэль, ведшая меня за собой с неизменной улыбкой, помнила каждый уголок, где мы мельком бывали в детстве.

«Надо же, как далеко мы забредали. Видимо, тогда мне тоже было невыносимо душно в четырех стенах».

Лишь слушая объяснения Сиэль, я начал смутно узнавать эти места.

Пока мы бродили, я внимательно наблюдал за ней — точнее, за той инородной маной, что исходила от её тела.

«Тогда я ощущал это лишь поверхностно, но теперь всё ясно».

Почувствовав эту странную энергию, я смог догадаться, почему род Айласис так жаждал заполучить её и почему в итоге не смог ею воспользоваться.

«Я всё гадал, почему такая партия выбрала меня, а тут, оказывается, двойное дно».

Вместе с разгадкой во мне всколыхнулось чувство глубокого отвращения.

Но это длилось лишь мгновение.

— Молодой господин Кляйн?

Услышав голос Сиэль, я оборвал свои размышления и тут же отозвался:

— Что-то случилось?

— Нет, просто мне показалось, вы о чём-то задумались.

Сиэль смотрела на меня с явным беспокойством, то и дело пытаясь поймать мой взгляд.

«Дело принимает куда более хлопотный оборот, чем я ожидал».

Она была красавицей, на которую оборачивался каждый встречный.

Однако всё, что я чувствовал, — это лёгкую усталость и неловкость.

Моя цель — возрождение Райнланда.

У меня гора нерешённых проблем, и времени на то, чтобы беззаботно играть в счастливую семейную жизнь, попросту нет.

«В любом случае это лишь политический союз, и я намерен расторгнуть его при первой возможности…»

Я примерно догадывался, почему она проявляет ко мне благосклонность.

Детские воспоминания имеют свойство приукрашиваться со временем.

Но у меня не было ни малейшего намерения отвечать ей взаимностью.

«Чем дольше я буду тянуть, тем глубже станет пропасть между нашими чувствами. Лучше расставить все точки над "i" прямо сейчас».

Приняв решение, я испустил тихий вздох и обратился к ней:

— Леди Сиэль.

— Да?

— Вам не нужно постоянно так робко заглядывать мне в глаза.

Сделав это вступление, я начал медленно подбирать слова.

Я человек, которого не интересуют ни брак, ни отношения, так что давай расторгнем помолвку как можно скорее.

Но стоило мне открыть рот, чтобы произнести это…

*Тс-с-с!*

Пришёл сигнал от контракта, начертанного на моём плече.

Это был знак от банши, которую я на всякий случай поднял в небо для наблюдения.

Она обнаружила пять живых существ, исполненных враждебности.

И у каждого из них было мана-ядро.

«Во всём Райнланде магов с такими ядрами можно пересчитать по пальцам».

Это означало, что маги прибыли извне.

«В обычной ситуации мне было бы плевать, что они там затеяли, но…»

Пока я размышлял, мои пальцы уже быстро складывали магические печати.

«Если в это окажутся втянуты жители поместья, дело принимает иной оборот».

Глядя на людей, прогуливающихся неподалёку, я мгновенно призвал на это место скелета.

[Призываю — ответь. Твой проводник взывает к тебе.]

*Гр-р-р-р!*

Поскольку это была поспешно созданная призрачная сущность, она была лишена дополнительного снаряжения.

Тем не менее, я сразу же заставил её прикрыть спину Сиэль.

*Б-БА-БАХ!*

— А-а-ах?!

— Что это? Взрыв?!

— Все бегите! Спасайтесь!

Вместе с грохотом отовсюду донеслись крики людей.

«Жертв нет. Однако…»

В моих глазах вспыхнул гнев, когда я понял, что это было за заклинание.

Атакующая магия, применённая прямо посреди города.

Самое распространённое заклинание магов огня — Огненный шар.

— Заметить нас с такого расстояния… Слухи о вас не преувеличены.

Слух резанул высокомерный, исполненный презрения голос.

Одновременно с этим показались пять человеческих фигур.

Все они были облачены в алые мантии.

— Судя по одежде, вы не из Флиссиана. Значит, Айласис?

Стоило мне указать на материал их мантий, как губы, видневшиеся под капюшоном, искривились в усмешке.

— А вы проницательны. Так нам будет гораздо проще договориться.

С этими словами один из них сделал шаг вперёд и медленно откинул капюшон.

Перед нами предстала женщина с такими же черными волосами, как у Сиэль.

Её надменный взгляд, под стать голосу, был устремлен на меня сверху вниз.

— Для меня честь встретиться с молодым господином Кляйном, о котором ходит столько слухов.

— Для «чести» ваше приветствие было чересчур агрессивным.

Отвечая магам, которые отвесили мне легкий поклон, я еще сильнее сконцентрировал ману смерти в руке.

Похоже, напуганные недавней атакой люди успели разбежаться — поблизости больше не ощущалось признаков жизни.

— Дела герцогского дома не терпят отлагательств, поэтому нам пришлось пойти на подобную грубость.

Она говорила вежливо, но её лицо так и сочилось насмешкой.

— Леди Сиэль покинула поместье без разрешения главы рода, поэтому Его Светлость приказал немедленно вернуть её обратно.

Раз уж они решили смотреть на меня свысока, мне тоже нет нужды соблюдать приличия.

Я ответил женщине холодной усмешкой:

— Приказал вернуть её саму или её труп? Заклинание, что вы только что использовали, явно предназначалось для убийства.

— Ха-ха! Ну что вы.

Женщина рассмеялась с нарочитым пафосом и посмотрела на меня.

— В отличие от вас, молодой господин, для леди уровня Сиэль подобное — не более чем предупреждение.

Словно не желая больше тратить на меня слова, женщина обратилась к Сиэль, стоящей за моей спиной:

— Леди Сиэль ла Айласис.

Услышав своё имя, Сиэль медленно вышла вперёд.

— Мы не станем спрашивать, где вы пропадали последние восемь лет. Возвращайтесь…

— Возвращаться? С чьего это позволения?

Но они глубоко ошибались, если думали, что я так просто отступлю.

Я перебил женщину, и по её лицу пробежала тень раздражения.

— Не знаю, что там происходит в вашем семействе, но с того момента, как леди Сиэль ступила на землю Райнланда, она — гостья моего дома.

Сделав шаг вперёд, я продолжил:

— Вы попытались причинить вред этой гостье, а теперь хотите просто уйти, даже не извинившись?

Женщина нахмурилась и уже собиралась что-то возразить, как вдруг…

— Это внутреннее дело рода Айласис. Прошу вас не вмешиваться.

Вместо неё заговорил мужчина, до этого молча наблюдавший за ситуацией.

«Начинают закипать, да?»

Уловив едва заметные колебания их эмоций, я решил подлить масла в огонь.

— Если не хотели вмешательства, надо было разбираться в своих землях. Какого чёрта вы устраиваете бесчинства в моём дворе?

— …!

— Пальнуть магией в центре города и заявить, что это меня не касается?

Теперь во взглядах, которыми они меня одаривали, читалась неприкрытая вражда.

— Что, мне тоже отправиться в центр земель Айласис и устроить там танец с мечами?

Похоже, терпение женщины, которая из последних сил сдерживала гнев, окончательно лопнуло.

— Какое-то ничтожество из Райнланда смеет мешать делам Айласис…!

— Ничтожество? Ты сказала «ничтожество»?

Именно в тот момент, когда я продолжал испытывать их нервы на прочность.

— Довольно!

Мужчина, одним махом разрубивший напряженную атмосферу, предостерегающе посмотрел на меня.

— Не провоцируйте наш род более, господин Кляйн.

Я лишь скривил губы, глядя на мужчину, который пытался угрожать мне, выпуская свою ману.

Угрожать мне такой жалкой крохой силы?

Просто смехотворно.

— Покорно выдайте нам леди Сиэль, иначе…

В тот самый миг, когда наша словесная перепалка готова была перейти в нечто иное…

Воздух изменился, и произошло нечто аномальное.

— Кха?!

Мужчина, внезапно оборвав фразу, задрожал и начал стремительно сжиматься, рухнув на колени.

— Что это… что он творит?..

Моё недоумение длилось недолго. Увидев состояние мужчины, я широко раскрыл глаза.

Вопреки его воле, пытавшейся распрямить тело, его плоть буквально вдавливало внутрь.

Казалось, невидимые стены сжимают его со всех четырех сторон.

— Что происходит?!

— Это проделки Кляйна?!

— Нет, это не некромантия, это магия! Живо, Диспел (Развеивание)…!

Остальные четверо магов начали вливать свою ману, пытаясь освободить соратника.

— Кх-х-х-х-ха-а?!

Но сколько бы маны они ни тратили, тело мужчины не выказывало ни малейших признаков возвращения в норму.

«Это не обычный телекинез. Такое чувство, будто само пространство пришло в движение…?»

Осознав состояние мужчины, я резко обернулся.

— Л-леди, прекратите! Что вы…?!

Вместе с воплем мужчины причина этой аномалии исказила губы в улыбке.

*Хрусть! Треск!*

Не успел я опомниться от шока, как из сжимающегося тела мужчины донеслись жуткие звуки.

Звуки выворачивающихся, ломающихся и крошащихся костей.

— А! А-а-а-а?! Кх-а-а-а-а-а!

Вслед за леденящим душу воплем мужчины все звуки вокруг стихли.

То, что осталось на земле, больше не было человеком. Это был правильный алый куб.

Идеально ровный кусок плоти, созданный из спрессованного человеческого тела.

— …!

— Нет, как же так…

Тишина наполнилась смесью замешательства, ужаса и шока.

Однако и мой взгляд, и взгляды выживших магов были прикованы к одной точке.

*Скрежет!*

Восемь камней, парящих в воздухе, начали деформироваться, превращаясь в острые шипы.

— Сиэль?..

Та невинная улыбка, что была на её лице мгновение назад, исчезла, обнажая истинное обличье.

В её угольно-черных глазах плескалось безумие, а исходящая от неё аура была уже не просто жаждой крови, а чем-то потусторонним.

Сиэль ла Айласис, воплощая в себе всё это, лучезарно улыбалась, глядя на своё «творение».

— Так нельзя. Вы не только посмели помешать нашему первому за восемь лет свиданию, но и позволили себе дерзость в адрес Кляйна.

Её рот растянулся в улыбке так неестественно, словно его нарисовали на тряпичной кукле.

И в тот же миг.

*БУМ!*

Гравитация в округе резко усилилась.

Это не было заклинанием или ритуалом — лишь давление, созданное чистым выбросом маны.

— Что это за сила… Она на уровне главы рода?!

Маги в ужасе замерли, не в силах вымолвить ни слова.

— Как вам, Кляйн?

Сиэль посмотрела на меня, не снимая своей жуткой улыбки.

— Ради вас я все эти восемь лет становилась сильнее, чтобы однажды вернуться.

Ошеломляющая мана заставляла всё тело неметь.

Принимая на себя этот поток, я смотрел в лицо Сиэль и думал.

Забудьте мои слова о том, что она похорошела.

Моя невеста вернулась, став куда более безумной, чем я мог себе вообразить.

***