Стелла Рафталия:
100. Стелла Рафталия:
«Клайн, братец, удачной дороги!»
«И не забудь купить мне игрушек, когда вернешься!»
Я помахал детям, машущим мне издалека, и вышел на улицу.
«……»
«……»
Стелла с огромной шишкой на голове и я, старательно делающий вид, что ее не замечаю.
Нам было по пути, поэтому мы шли рядом, но зрелище это было донельзя неловким.
«Так вот».
До Флисиана добираться минимум две недели, даже если поторопиться.
Не мог же я все это время идти в такой нелепой компании, поэтому решил заговорить первым.
«Этот ублюдок священник… то есть, ты ученица отца Гаррисона?»
Как только я повторил то, что представила сестра Мириам перед отъездом, ее бесстрастное лицо едва заметно дернулось.
«Он мой опекун, наставник и приемный отец».
Гаррисон взял приемную дочь?
Это было зрелище, которое я никак не мог себе представить.
«И что же сказал этот священник?»
«Что ты — семя Архимонда, и если заметит подозрительное поведение, должен убить тебя».
«Ха-а…»
При мысли об этом безумном священнике у меня внутри все скрутилось еще сильнее.
Приставили ко мне в качестве надзирателя ученицу Гаррисона.
Уж лучше бы я путешествовал со святым рыцарем Папы, так было бы спокойнее.
В конце концов, убить его в подходящий момент — дело нехитрое. «Не собирается он меня так просто отпускать». Я думал, раз Гаррисона не видно, самое время сбежать во Флисиан, но кто же знал, что ко мне приставят слежку.
Честно говоря, это раздражало куда больше, чем Папа или Палиман Эль.
«И каковы же критерии этого "подозрительного поведения"?»
«Критерии?»
Стелла задумалась на мгновение, а затем пожала плечами:
«Он сказал судить по ситуации, так что я планирую убить тебя, как только сочту нужным».
«А, ну да…»
Наставник, приказывающий убить без внятных критериев, и ученица, которая прямо говорит об этом в лицо.
Оба они были не в своем уме.
«О! Господин!»
«Ку-ку!»
Когда мы дошли до центральной площади, Арин и Аул, сидевшие у фонтана и что-то жевавшие, радостно поприветствовали меня.
«Долго ждали?»
«Нет! Но было очень вкусно!»
Я вытер рот Арин, которая подбежала ко мне, продолжая болтать.
«Говорил же тебе, не ешь так неаккуратно».
«Хи-хи!»
Я довольно усмехнулся, глядя на гору шампуров в углу фонтана.
Они натерпелись в исправительной колонии, так что это был мой небольшой подарок.
Судя по ее улыбке, им понравилось.
«Мы будем путешествовать вместе, так что познакомьтесь. Это…»
Я повернулся к Стелле, чтобы представить Арин, но…
«…?»
Девушка, которая только что стояла рядом, исчезла без следа.
«Что за черт, куда она делась?»
Пока я осматривал площадь, пытаясь найти ту, что растворилась в воздухе, не издав ни звука…
«Господин, вон там».
Арин, похоже, что-то заметила и указала маленьким пальчиком в угол площади.
«Давай-давай! Подходи, ставь! Платишь деньги — получаешь деньги!»
Возле обшарпанного столика столпилась кучка людей.
Там, где собрались уличные торговцы, вовсю шли игры в кости.
«Уличный игорный притон? И зачем она…»
В тот момент, когда я присмотрелся к собравшимся, я замер.
«Какого черта она там делает?»
Моему взору предстала Стелла, которая сидела на корточках среди людей и пристально следила за костями.
«Ай-яй! Как жаль, сестренка!»
«……»
Я пробился сквозь толпу и увидел, что Стелла с мрачным выражением лица сверлит кости взглядом.
На костях, лежавших перед ней, выпало шесть.
Однако у мужчины, похожего на профессионального игрока, выпало три. «Если очки совпадают, выигрыш претендента утраивается. Если нет — дилер забирает деньги». Обычная уличная игра, не имеющая ничего общего с серьезным казино.
«Еще раз».
Мужчина расхохотался, увидев, как Стелла решительно подняла палец.
«Ха-ха-ха! Сегодня ты играешь по-крупному!» «Сегодня?» У меня от этих слов перекосило лицо.
Мало того, что появилась монахиня, зависимая от табака и выпивки.
Теперь еще и игромания? «Ну ты даешь, совсем опустилась». Пока я сокрушался о падении нравов среди духовенства, кости снова полетели в стакан.
Они долго гремели внутри, прежде чем замереть.
«Ну, вскрываем! Раз, два, три!»
Мужчина убрал стакан.
«…….» Стелла снова осталась ни с чем, отдав свои деньги мужчине.
«Ха-ха-ха! Очень жаль, сестренка!»
Я усмехнулся, глядя, как мужчина с наглой ухмылкой сгребает серебряные монеты со стола. «Это же шулерство». Странный угол, под которым он тряс стакан, и само движение руки.
Я был уверен в этом.
И она попалась на удочку таким уличным проходимцам.
Видимо, она катастрофически слаба в подобных вещах.
«Еще одну партию…»
«Хватит с тебя партий, вставай».
Я перебил Стеллу, которая снова собралась поднять палец, и она подняла на меня взгляд.
«У монахинь не такая уж большая зарплата, ты собираешься спустить здесь всё?»
Я сказал это с кислой миной, но Стелла лишь покачала головой.
«Не волнуйтесь».
Она посмотрела на меня с таким видом, будто была абсолютно уверена в себе.
«Я отыграюсь и верну долг».
«…Простите?»
Подождите.
Что эта монахиня только что сказала?
«Вернешь долг?»
Я переварил ее слова, и мое лицо исказилось.
«Постой. Только не говори мне…»
Я пробормотал это и поспешно сунул руку во внутренний карман, чтобы проверить содержимое.
«А, черт возьми. Серьезно…»
Кошелек, который должен был быть там, исчез.
«Я использую проигранные деньги как плату за опыт».
Стелла, сказавшая это, с победным видом подняла большой палец, держа в руках мой кошелек.
«Я верну в два, в три раза больше».
А я мог лишь закрыть лицо ладонью.
О, боги.
О, блять, как же болит голова.
«Где это видано, чтобы монахиня играла в азартные игры на чужие деньги…»
Что я там говорил раньше?
Что она не в своем уме?
Беру свои слова назад.
Эта женщина — нечто гораздо худшее.
Стелла Рафталия.
Эта монахиня, с которой мне предстоит путь…
Она была безумна сверх всякой меры.«Ха-ха-ха! Надо было лучше следить за карманами, господин!»
Глядя на расхохотавшегося торговца, я почувствовал, как внутри меня закипает Архимонд.
Даже если это шулерство, логика проста: сам виноват, что позволил себя обмануть.
И даже если сказать, что это были украденные деньги, кто мне поверит? «Докатился, у меня украли кошелек. Великий Архимонд…» Некромант, наводивший ужас на весь континент, теперь стал посмешищем, у которого монахиня вытащила кошелек.
Я был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова.
«И вообще, куда делись твои собственные деньги, что ты полезла в мой карман?»
Я спросил это в полном недоумении, и Стелла ответила уверенным голосом:
«Помните, я вздремнула в тюрьме?»
«Да».
«Меня поймали, так что в этом месяце мне не выплатят жалование».
«…!»
Я снова закрыл лицо ладонью.
Если цель этой женщины — не слежка, а мое убийство…
Клянусь, Гаррисон нашел идеального кандидата.
Почему?
Да потому что я сейчас готов взорваться от ярости!
«Впрочем, довольно любопытно».
Пока я пытался унять пульсирующую боль в висках, игрок, позвякивая выигранными у Стеллы монетами, обратился ко мне:
«Судя по одежде, вы неплохо владеете мечом, так почему же не заметили?»
Стелла тоже кивнула и добавила:
«Паломнику не хватает осторожности. Я сделала это в качестве своего рода профилактического обучения…»
«Заткнись, пока я не подал на тебя в суд от имени герцогского дома».
Я отрезал это, глядя на Стеллу, которая с невозмутимым видом несла всякую чушь.
Первая встреча? Вежливость? Этикет?
К черту всё это.
Я здесь жертва кражи, вот что важно. «Впрочем, если подумать, это были не мои деньги, так что не велика потеря…» Это были деньги, вытрясенные из управляющего банком, так что особой беды не случилось. «Проблема в другом». Куда важнее было то, на что указал игрок.
Видя, как она зарится на мой кошелек, я стал еще более настороженным. «Я не почувствовал». Ни того, как она украла кошелек, ни того, как она исчезла у меня из-под носа.
Все это произошло, пока я был в неведении. «Значит, она действительно ученица Гаррисона». У нее была сила, похожая на силу Гаррисона, но способы ее использования — небо и земля.
Не грубая мощь, а скрытное проникновение, подавляющее присутствие и ауру.
Это были движения не священника, а убийцы. «Если подумать о совместимости, она может быть даже опаснее Гаррисона…» В тот момент, когда я размышлял об этом…
«Я выиграла!»
Радостный возглас с края столика заставил нас со Стеллой обернуться.
«Э-э… нет, как это…?»
Арин сидела на корточках и улыбалась, а игрок выглядел совершенно сбитым с толку.
На двух костях, лежавших на столе, красовались шестерки.
«Господин! Смотрите!»
Арин сияла от счастья и махала мне рукой.
«Что за… где ты взяла деньги на игру?»
Я спросил, глядя на гору монет перед ней.
«Этот дяденька дал мне попробовать!»
«…Дал?»
«Да!»
Арин с невинным лицом указала на игрока.
«Он сказал, что если денег не хватит, можно попросить у господина!»
«Тс-с! Тс-с!»
Мужчина испуганно зашипел, пытаясь исправить ситуацию, но было уже поздно.
«…А, вот как?»
Похоже, пока я разбирался со Стеллой, меня здесь приняли за полного идиота.
Решили развести ребенка, чтобы обобрать меня?
Щелк.
От слов Арин во мне что-то оборвалось.
«Г-господин, это…»
Поняв, что зашел слишком далеко, он попытался задобрить меня неловкой улыбкой, но…
«Ладно. Раз уж так вышло, надо вернуть свое с процентами».
Я сел на место, где сидела Арин, и взял кости в руки.
«……?»
«Чего ждешь? Начинай».
Игрок посмотрел на меня с еще большим непониманием.
Судя по его лицу, он ожидал, что я выхвачу меч.
Но у меня есть честь дома Райнланд, я не буду обнажать клинок из-за такой ерунды. «К тому же, игрока лучше всего уничтожить его же игрой». Подумав так, я выложил на стол золотую монету.
«Хи-ик?!»
Звон золота заставил зевак мгновенно окружить наш столик.
«Ого, это же…!»
«Золото. Настоящее золото!»
Имперская монета с профилем императора Мелдира.
Вероятно, это была самая крупная ставка в истории этой уличной игры.
«Г-господин?»
Игрок сглотнул сухую слюну и спросил меня.
«Если выиграю — в три раза больше. Все верно?»
Когда я произнес это, игрок оскалился, словно почуял добычу.
«Здесь столько свидетелей, так что потом не говорите, что я вас не предупреждал».
На его провокацию я лишь слегка приподнял уголок губ.
«Ты сам-то не вздумай сбежать».
Закончив, я начал катать кости в стакане.
Хоть я и выгляжу так, но я вырос в трущобах Хайдельберга, столицы Винтерфолла.
Я человек, который бесчисленное количество раз играл в уличные азартные игры, где процветают любые махинации.
«Давай попробуем. Бросай».
— --
###