Глава 192.2

— Эти звери… — Сяо Илай, придя в себя, был уже снова одет и не заметил ничего странного; с отвращением оглядел высосанных до последней капли тварей. — Будто сами несут себя в жертву.

Они не сопротивлялись, когда нити пронзали их и вытягивали кровь.

— Раз этот гриб способен морочить нас, значит, и Звёздных Зверей тоже, — Кунли Илай нахмурилась и указала туда, где одна за другой валились туши. — Мы можем пройти с той стороны?

Если Материализованный Барьер Ин Синцзюэ удержит.

Впрочем, кроме Дамокла, прочие академии впервые оказывались под защитой Ин Синцзюэ.

Остальные невольно подумали: не зря Имперская Военная Академия на прошлой арене так сильно просела после потери Главного Командира.

Когда привыкаешь к тому, что в критический момент кто-то подстрахует, перестаёшь тревожиться о последствиях и покорно играешь роль передвижной фигуры — безопасно и беззаботно.

Мысль Кунли Илай разделяли все: спрятаться за Материализованным Барьером от мутировавших нитей и не связываться со Зверями.

Однако в следующую секунду земля под ногами дрогнула… Из-под почвы пробивалось нечто огромное.

До противоположной стороны уже не добраться: путь загораживала вырастающая из глубины громада.

— Это тот самый гриб, — Тай Удэ различил серо-белую шляпку и узнал его.

Гигантский мутировавший гриб вылезал стремительно; шляпка уже полностью показалась на поверхности.

— Материализованный Барьер не сможет полностью сдержать этот гриб.

Ин Синцзюэ не сводил глаз с гиганта. Его барьер не способен полностью фильтровать воздух, когда концентрация примесей в нём зашкаливает. А этот исполин, как только выпустит вещество, лишающее людей ясности, вытеснит из воздуха большую часть кислорода. При такой плотности барьер даст сбой.

Он посмотрел на курсантов, всё ещё рубящихся со Зверями. Слишком медленно. Не успеют.

Мгновение — и гриб дорос уже вместе с ножкой. Видно, он насосался крови множества Зверей: из-под земли всё гуще лезли нити грибницы и уже тянулись к людям.

Здесь Зверей заметно убавилось, а гигант крепчал прямо на глазах.

Шляпка вроде бы оставалась серо-белой — а ощущение от неё становилось всё более ярким и зловещим.

Меньшее число Зверей не сулило пользы: стоило им исчезнуть совсем, следующей целью неизбежно станут курсанты.

— Все, кто полностью в ясном сознании, — в тыл, — распорядился Ин Синцзюэ. — И те, у кого есть защитные респираторы, тоже назад.

Ляо Жунин взглянул на него:

— Если всё повторится и в ясном уме останешься только ты, как Главный Командир, сможешь ли вытянуть?

Противогаза хватало лишь на одного — на Главного Командира.

Ин Синцзюэ не ответил:

— Основной состав Института Пинтун — вперёд и ведёт людей. Остальные основные составы — остаются.

Никто не возразил. Даже обычно говорливый Сяо Илай промолчал.

Цзунчжэн Юэжэнь из Института Пинтун шёл впереди и разрывал в волне Зверей коридор, медленно двигая своих людей вперёд.

Но по мере того как сюда валили новые и новые твари, этот коридор постепенно затягивался.

Казалось, расстояние между людьми Пяти Академий и гигантским грибом растёт: меж ними бурлила сплошная стая Зверей.

Однако чем больше гриб впитывал их крови, тем сильнее он становился. Ножка, спрятанная в почве, разветвлялась новыми нитями, которые продолжали пить кровь без счёта.

Прямая трансляция.

К трём Главным судьям подошли и что-то прошептали на ухо. Те одновременно поднялись, отключили микрофоны и вышли. За ними поднялись и преподаватели всех академий.

Зрители загудели, не понимая, что происходит.

В это время все преподаватели и Главные судьи уже стояли в конференц-зале. В воздухе вспыхнули световые экраны — на связи высшее руководство военных округов.

— Гигантский Гриб Желания необходимо уничтожить, — без обиняков заявил представитель Тринадцатого Военного Округа. — Пусть разворачиваются и возвращаются.

Сян Минхуа вскинул голову и раздражённо сказал:

— Если уничтожать, то силами армии. С какой стати гнать туда студентов?

— Они там и находятся. Лучшие исполнители — именно эти курсанты, — мрачно ответил представитель Тринадцатого округа. — С той минуты, как мы выбрали путь военной академии, наша жизнь уже не принадлежит нам. Иначе зачем нам столько ресурсов?

— Гриб Желания начинает распылять особые вещества только после повреждения. Я считаю, нужно сперва вывести студентов, а затем армия его ликвидирует, — медленно произнёс Цзи Юаньдэ, высшее лицо Первого округа. — Учитель Сян прав, они всё ещё студенты.

— Мы только что получили новые данные, — голос Тринадцатого округа раздался с экрана; он раскрыл папку. — Если гигантский Гриб Желания успевает дозреть, через два часа шляпка трескается, и в воздух взмывают бесчисленные споры. В любом влажном и рыхлом месте они быстро прорастают, и тот самый особый компонент начнёт выделяться повсюду. Барьер арены задерживает лишь Звёздных Зверей и не способен эффективно удержать сверхвысокую концентрацию в воздухе.

Он помолчал и спросил:

— Сейчас у кого-то ещё есть возражения?

В зале воцарилась тишина.

С того момента, как гриб показался на поверхности, прошли уже полтора часа. Даже если не вступать в бой, курсантам не уклониться.

Зрители вскоре заметили: Главные судьи и преподаватели вернулись на места, но виды у всех были хмурые.

…