Глава 85.0

После реплики Си Хаотяня — полностью не зачёт — зрители в прямом эфире дружно навострили уши, ожидая, чем он это обоснует.

— Для Меха‑одиночки 3S‑класса она возилась слишком долго. Это всего лишь Звёздный Зверь SS‑класса, — добавил Си Хаотянь.

— Не совсем, — возразила Юй Тяньхэ. — Это к тому же неизвестный Звёздный Зверь с уникальной способностью к полной регенерации. Лишние минуты тут простительны.

— У этой твари и рога, и хвост — слабые места. Мех‑одиночка 3S‑класса обязан находить такое быстрее. Поставь туда Хо Сюаньшаня или Ляо Жунина — уложили бы вдвое быстрее. Ей не хватает той самой остроты, что отличает 3S Мехов‑одиночек. К тому же все бойцы 3S в этом турнире имеют собственные, отточенные привычки в приёмах. А Вэй Сан… до сих пор бьёт как попало. Понятия не имею, чему их учат в Военной Академии Дамокла. По‑моему, стиль Вэй Сан никак не меняется — будто она всё ещё не вышла из роли Капитана школьной команды.

Сян Минхуа невольно признал: «Попал в точку. Вэй Сан вообще-то вышла на замену: Боевой Мех у неё всего несколько дней как на руках, а оружие и вовсе собрали вчера вечером. Как её сравнивать с остальными 3S Мехами‑одиночками?»

— Может, это просто стиль Вэй Сан, — улыбнулась Юй Тяньхэ.

— Любого, кто валит высокоуровневых Звёздных Зверей, можно считать состоявшимся одиночкой, — не спорил дальше Си Хаотянь. — Но, похоже, Вэй Сан далека от того козыря, на который я рассчитывал. Думаю, Военная Академия Дамокла скрыла её ранг лишь потому, что она родом с Безымянной Звезды и не на виду у публики.

Эти 3S‑бойцы основного состава ещё с поступления оказались под пристальным вниманием разных сил, их силу оценивали после каждой тренировки. Лишь Вэй Сан держалась в стороне.

Теперь это оборачивается и не в пользу самой Академии Дамокла: похоже, с наставниками у них туго, раз спрятали Вэй Сан и, судя по всему, толком её не натренировали.

Честно говоря, Си Хаотянь разочарован: он надеялся увидеть в турнире ещё одного мастера.

— Впрочем, клинок у Вэй Сан какой‑то необычный, — заметила Юй Тяньхэ. — Его можно разделить надвое, и у половинок изогнутые лезвия. Только что, когда она метнула клинки в Зверя высокого ранга, у меня сложилось впечатление, будто это метательные ножи.

— Не впечатление, — глядя на кадры с Институтом Пинтун, небрежно отозвался Си Хаотянь. — Она действительно метала ножи. Только — в улучшенной версии.

Тем временем Институт Пинтун уже вошёл на трассу; в их боевом комплекте, доставшемся по жребию, оказалось лишь треть защитных костюмов и материалов для циклов Боевых Мехов.

После того как одна академия взяла силой, а другая выкинула хитрый трюк, общий режим Института Пинтун — все в Мехи — выглядел буднично.

Все активировали Мехи и быстро принялись прочёсывать окрестности в поисках Звёздных Зверей. Цель, очевидно, как у Военной Академии Дамокла: обменять добычу на защитные костюмы и материалы для системы рециркуляции.

Энергии у Пинтуна больше, чем у Дамокла, но и они не горят желанием сжигать её на Звезде Гуюй: впереди ещё более сложные участки, возможно, придётся держать Мехи включёнными без перерыва — тогда расход будет чудовищный.

Стоило Институту Пинтун ступить на Трассу Гуюй, как эфир прорезали объявление и лучи. Цзунчжэн Юэжэнь глянул туда, но в итоге повёл отряд в другую сторону: раз уж им не видать чемпионства, то второе место они Военной Академии Дамокла тоже не отдадут.

……

— Надевайте всё, — Цзинь Кэ принёс обменный комплект.

Они с Ин Чэнхэ вернулись с ресурсами: защитные костюмы и материалы для Мехов были в полном объёме.

— Нам повезло: попался неизвестный Звёздный Зверь. Коэффициент обмена удвоен — тянет на Зверя высокого ранга 3S‑класса, — пояснил Цзинь Кэ Вэй Сан.

Капюшон, маска, перчатки — всё стыковалось с костюмом, но по ощущениям это напоминало тренировочную форму: ничего не болталось и не мешало движению.

С защитой теперь не требовалось всем входить в режим Меха — экономили энергию; Мехоинженеры на месте перенастраивали контур рециркуляции.

Вэй Сан натянула костюм, лицо закрывала маска‑фильтр, отсеивающая вредные примеси в воздухе.

Дождь не стихал. Мехи‑одиночки, у кого не было срочной работы, могли перевести дух, дожидаясь, пока Мехоинженеры закончат.

Ляо Жунин и Хо Сюаньшань держали периметр, Цзинь Кэ всё ещё изучал карту. Вэй Сан нашла поперёк валявшееся сухое бревно, уселась прямо на него и даже забила ногой дробь.

Если смотреть только на неё, ни за что не скажешь, что это — участница напряжённого турнира.

Вэй Сан уставилась в землю, ткнула пальцем в грязь и выковырнула комок.

Пепельно‑серая масса, грубозернистая, мёртвая — словно грубо размешанный цемент.

«В таких местах люди дежурят, чтобы сдерживать Звезду Гуюй и не дать Зверям вырваться. А зачем тогда сами Звери торчат здесь?»

По тому, что Вэй Сан знала из истории Федерации, изначально атаки Звёздных Зверей начались так: существа из далёких систем словно игнорировали космос — внезапно пересекали наш звёздный район, нападали на людей, охотились на них как на добычу и занимали планеты. Так родилась Федерация — и вслед за ней появились Боевые Мехи.

— Вэй Сан, выдвигаемся, — окликнул её Цзинь Кэ.

Условия на Звезде Гуюй суровы, поэтому основной состав пока не отделялся от школьной команды: та на полной скорости держалась у них на хвосте.

【Имперская Военная Академия уничтожила двух Звёздных Зверей SS‑класса и сорок три Звёздных Зверя A‑класса。】

【Институт Пинтун уничтожил трёх Звёздных Зверей SS‑класса и двадцать одного Звёздного Зверя A‑класса。】

【Имперская Военная Академия уничтожила трёх Звёздных Зверей SS‑класса。】

Три луча вспыхнули в разных направлениях.

— Имперская Военная Академия разделилась на два отряда? — Ин Чэнхэ вскинул голову, глядя на два из лучей, и про себя вновь отметил мощь чутья двоюродного брата.

Две группы означали, что Ин Синцзюэ делил своё чутьё, чтобы прикрывать обе. Судя по направлениям объявлений и лучей, одна из групп ушла слишком далеко.

Ин Чэнхэ ещё не знал: у Имперской Военной Академии не было защитных костюмов — они шли под материализованным барьером сенсорики Ин Синцзюэ, который отсекал всю внешнюю мерзость Звезды Гуюй.

— Стал куда показушнее, — Цзинь Кэ хмуро посмотрел на два луча Имперской. — На первых двух этапах он почти не вмешивался: как и Цзи Чуюй, лишь прикрывал своих. Разве что однажды расставил ловушку, чтобы проверить ранг Вэй Сан.

Разделить отряд надвое — помимо собственных соображений Ин Синцзюэ — выглядело, по мнению Цзинь Кэ, как демонстрация силы, попытка запугать.

Но… кого? Нас, тех, кто идёт сзади?

Цзинь Кэ так и не понял, к чему весь этот жест. Скользнул взглядом по Вэй Сан: раз уж у Дамокла нынче весь состав 3S, у Империи прибавился ещё один конкурент?

— Чего уставился? — Вэй Сан шла без Меха, автоматически попыталась сунуть руки в карманы, не нашла, подняла голову и встретилась взглядом с Цзинь Кэ.

— У защитного костюма нет карманов, — вяло отозвался Цзинь Кэ. Вряд ли такая несобранная, как Вэй Сан, могла вынудить Ин Синцзюэ внезапно грозить всем академиям.

Вэй Сан опустила руки и с видом всезнайки выдала:

— Знаю.

— Но почему это они находят столько Зверей высокого ранга, а у нас только один? — фыркнула она. — Цзинь Кэ, ты случаем не слабоват?

Цзинь Кэ натянуто усмехнулся:

— Это был мой план… — кабы не нужно было приучать Вэй Сан к 3S‑Меху, он бы давно взял курс на сектор Института Пинтун. Хотя неизвестный Зверь тоже вышел в плюс — не прогадали.

— Ладно, — вздохнула Вэй Сан. — Ты у нас Командир — тебе виднее.

Невозмутимый, Цзинь Кэ слегка дёрнул Вэй Сан за рукав:

— Ты опять с подколками?

— Да не… — Вэй Сан уставилась на тропу впереди. — Просто место какое‑то знакомое.