Глава 16.1

С наступлением выходных Вэй Сан направилась в Чёрный Завод. Утром она нарочно не пила Питательный Раствор — шла туда ради бесплатной еды.

Поев вдоволь, Вэй Сан тут же включилась в случайные поединки: нужно набрать сотню очков и подняться до L1.

За неделю тренировок она заметно освоилась: с Боевыми Мехами класса A стала куда увереннее — больше не лезла под кулак и не скользила на ровном месте. К тому же в L0 полно новичков, так что первые тридцать очков она взяла быстро.

【Поздравляем, Склоняюсь перед жизнью получила право на вызов через уровень к L1. Выбор: да/нет】

Вэй Сан уставилась на строку и, подумав, выбрала вызов через уровень: проигрыш снимет очки, но не деньги. А ей нужна практика. К тому же за победу — двадцать тысяч Звездных кредитов!

【Ринг 065: Склоняюсь перед жизнью vs Я точно выиграю】

Список появился мгновенно. Вэй Сан, как обычно, прошла в зону ожидания — на 065-м ещё шёл бой. Она привалилась к скамье и перевела дух. На нижнем этаже ринги для L0 и L1; её ринг был закреплён за боями на «перескок». Посмотрела на световой экран с трансляцией: и так понятно, кто проиграет — похоже, у претендента ничего не выйдет.

От скуки она раскрыла карточку соперника: «Я точно выиграю» только что поднялся до L1. Постучала пальцами по подлокотнику. С таким ником так и просится — дать по шее.

【Время боя. Прошу бойцов подняться на ринг】

Экран мигнул, погас, и вспыхнул вновь с этой надписью.

Вэй Сан забралась в Боевой Мех, шагнула на ринг 065. Примерно в ту же секунду поднялся и соперник — его мех был модифицирован, даже перекрашен.

— Да достала… Чего ты так шустро нажала вызов?

— А?

— Опоздай ты на секунду — и я бы уже бился с L1. Тратишь моё время.

Обычно, как только кто-то доходит до L1, по очкам оказывается в самом низу. Потому большинство сразу ищут бой с L1: выиграешь — и тебя больше не вызовут на «перескок» из L0. Проиграешь — откатишься в L0. «Я точно выиграю» как раз собирался уйти на бой с L1, но Вэй Сан успела заблокировать его раньше.

— О, — сказала Вэй Сан. — Могу потратить и побольше.

Соперник хмыкнул:

— Это если потянешь.

Сигнал — и бой начался.

У «Я точно выиграю» был тяжёлый мех, да ещё и усиленный по огневой мощи. Едва прозвучал старт, с его плеч поднялись две пушки — и он обрушил шквал огня.

Вчера Вэй Сан, может, и растерялась бы. Но после того, как её проехала Чэнь Цы, разница в уровне стала предельно ясна. Да и всю ночь она просидела в тренажёрной, в одиночном симуляторе: задача — прорваться сквозь плотный перекрёстный огонь со всех сторон к точке. Её там просеивали как дуршлаг. Боль — на все сто, спала потом кое-как.

На фоне Чэнь Цы и симулятора стиль нынешнего противника казался детсадом — словно ребёнок с игрушечной пушкой носится и палит куда попало. Вэй Сан уходила от очередей и одновременно подумала о другом.

С тех пор как она попала на Планету Шаду, руки так и чесались попробовать разные мехи. А где ещё такой шанс, как не на ринге? Тут и модели всякие, и модификации у каждого свои. А если… разбирать их прямо во время боя?

Мысль показалась ей гениальной.

Подумала — сделала. Увернувшись от очередного залпа, Вэй Сан подсекла сопернику ноги — тот рухнул. Он только собрался перекатиться, как Вэй Сан уже нависла сверху, прижала его мех, зафиксировала руки.

— Сдохни! — ухмыльнулся «Я точно выиграю». Руки заблокированы — не беда: на плечах-то две ионные пушки. На такой-то дистанции она будет прошита насквозь.

В следующую секунду он застыл: Вэй Сан другой рукой просто сняла одну из ионных пушек.

Пока «Я точно выиграю» тупил, со второго плеча улетела и вторая.

Её не волновало, что он там думает. Руки работали отточенно — эту схему она прокручивала в голове бессчётно. Аккуратно, без грубой силы, она быстро сняла все узлы, что её заинтересовали.

В конце концов она, сама того не желая, выдернула «Я точно выиграю» из меха наружу.

Кабина распахнулась, и «Я точно выиграю» оказался на виду.

— …

Судья на миг опешил, затем поспешно объявил, что Склоняюсь перед жизнью успешно прошла вызов через уровень.

После объявления драться уже нельзя. Вэй Сан с сожалением убрала руки: «В следующий раз лучше разбирать постепенно, прямо в поединке».

«Я точно выиграю», похоже, испытал шок: сгреб ошмётки своего меха и, как в воду глядя, убрался прочь — даже злобу не излил.

Едва Вэй Сан сошла с ринга, на счёт упали Звездные кредиты и очки. Заодно — повышение до L1.

Не выходя из секции, она снова ткнула «случайный поединок»: всего два дня, надо драться по максимуму.

Подряд провела ещё пять боёв — мастерство разборки мехов росло на глазах. Соперник хоть сильный, хоть слабый — дай ей подойти вплотную, и броня уже местами лысеет. К концу она ловила кайф не от победы, а от процесса. В последнем бою попался, похоже, один из сильных L1 — там её уже зверски прижали.

— И это она ещё на ногах? Не похожа на сегодняшнего новичка.

— Лишь чудом от смертельного удара ушла. У этой, что под ником Склоняюсь перед жизнью, есть задатки.

Зрителей собралось немало. Большинство пришли ради Шрама — так звали её соперника.

— Ха-ха, Склоняюсь перед жизнью забавная: сумела повредить мех Шрама.

— Эй, я видел её днём — она, кажется, любит крушить чужие мехи.

— А кто в драке их не крушит?

— Не в этом дело… сам не знаю, как объяснить.

После того как Вэй Сан разворотила пару узлов, Шрам стал бить всё жёстче.