Глава 124.1

Незадолго до этого в небе сменился ветер, словно Холодная Волна где-то копилась и расползалась. Военная Академия Дамокла тут же двинулась вперёд; Ляо Жунин был отправлен на разведку. Цзинь Кэ, видя, что тот всё не возвращается, решил, что случилось что-то неладное, и приказал ускорить марш.

— Вы… где ваш Главный Командир? — Цзинь Кэ подвёл отряд и, увидев группу Имперской Военной Академии, окинул всех взглядом. Первым делом он спросил про Ин Синцзюэ.

— Боюсь, с ним что-то случилось, — Ляо Жунин придвинулся к Цзинь Кэ и понизил голос.

Но даже самый тихий голос, усиленный Боевым Мехом, был слышен всем вокруг.

— Наш Главный Командир лишь отвёл в сторону вихревой поток внутри Холодной Волны, — впервые Тай Удэ сам заговорил при бойцах основного состава Имперской Военной Академии. — А где Вэй Сан?

Цзи Чуюй скользнул взглядом по Капитану школьной команды: тот вступил в разговор внезапно и несколько не к месту, но повода для лишних мыслей не дал.

А вот основной состав Дамокла знал, что Тай Удэ тоже с Планеты 3212 и знаком с Вэй Сан, так что вопрос их не удивил. Услышав продолжение, Ляо Жунин сделал вид, будто ему безразлично:

— Вэй Сан утащило вихревым потоком. Может, к этому времени её уже вынесло за арену.

В кабине своего меха Тай Удэ опешил. Вэй Сан смыло? Говорили, её нынешний Боевой Мех Учан очень силён — с ней не должно случиться беды.

Обе академии понесли урон от вихревых потоков и, что редкость, перестали цапаться.

— Вы тоже вышли из центра Холодной Волны? — спросил Гунъи Цзюэ у Цзинь Кэ.

Тот кивнул:

— Похоже, это не тот же центр, что у вас. В этот раз на Арене Крайнего Холода могло быть два центра Холодной Волны.

Гунъи Цзюэ задумчиво произнёс:

— Тогда неудивительно, что она снова началась раньше срока.

— В этот раз Холодная Волна сильнее обычного. Каждая лишняя минута внутри — и риск растёт, — Цзинь Кэ предложил: — Нашим академиям лучше держаться вместе.

После всеобщего признания, что с началом Холодной Волны состязание прекращено, и встречи двух академий настроение в отрядах даже приподнялось. В такие моменты с толпой спокойнее.

Раз Ин Синцзюэ отсутствовал, право решать естественным образом перешло к Цзи Чуюю. Все ждали его слова.

Цзи Чуюй оглянулся в ту сторону, куда ушла Холодная Волна. Там же пропал Ин Синцзюэ. Вернув взгляд, он согласился с предложением Цзинь Кэ.

В итоге Дамокл и Имперская Военная Академия двинулись в одном направлении, хотя неловкость между двумя колоннами всё равно витала в воздухе.

В Ледяной Долине, кроме свистящего лезвием по коже ледяного ветра, порождённого Холодной Волной, люди Имперской Военной Академии молчали.

Обычно в таких условиях тягостное настроение расползается и пожирает весь отряд. Но сейчас у имперцев была одна-единственная мысль: дамоклийцы орут без умолку!

Рядом народ из Дамокла щебетал — о чём угодно, кто-то даже обсуждал, сколько раз в день он ходит в туалет!

Поехавшие!

Говоря грубо: без спасателей и без выхода они все тут подохнут! А эта шайка из Дамокла продолжает рассуждать, что, мол, ходить по-маленькому несколько раз в день полезно для тела и духа!

Тут уже и в Имперской Военной Академии заговорили между собой о Боевом Мехе — громче, чем дамоклийцы, нарочно перекрывая ту пустую болтовню и демонстрируя имперское упорство.

Лишь когда колонна загомонила, Цзинь Кэ только тогда убрал расширенную сенсорику.

Кто бы пригляделся внимательно, заметил бы: темы в колонне Дамокла чаще всего подбрасывали командиры малых групп. Цзинь Кэ не хотел, чтобы атмосфера тяжела, и через сенсорную связку передавал им намёки.

— Неплохой шанс тебе выпал, — Хо Цзянь замыкал хвост колонны и обратился к Хо Сюаньшаню.

Хо Сюаньшань — первый в клане Хо одиночный боец на лёгком мехе. Учиться ему было у кого? Только у преподавателей да у самого себя: в клане помочь было некому. Когда он избрал Дамокл, в клане решили, что он ставит на себе крест.

Ведь многие великие дома уже молча списали Дамокл: мол, через пару лет он окончательно отстанет и выпадет из Пяти Главных Военных Академий.

Много лет никто из главной ветви клана Хо не подавал в Дамокл.

Кто же знал, что в клане Ин найдётся ещё и 3S Мехоинженер — и он тоже подастся в Дамокл. После подачи заявлений Хо Сюаньшань и Ин Чэнхэ несколько месяцев были у всех на устах.

А когда начались занятия, выяснилось, что у Дамокла на этот набор есть 3S Командир и 3S одиночный боец родом с Планеты Шаду.

Четыре бойца 3S в основном составе — этого хватало, чтобы Дамокл продержался до выпуска Хо Сюаньшаня и остался в числе Пяти.

А они, видите ли, ещё и прятали одного 3S одиночника — и теперь внезапно получили силу поспорить за чемпионство с Имперской Военной Академией.

— Выйти живыми — вот это и будет удача, — сухо отозвался Хо Сюаньшань, не глядя на Хо Цзяня, и, сказав это, расправил крылья меха и поднялся на малой высоте вперёд — разведывать путь.

Каждый год только сильнейший из клана Хо попадал в основной состав Имперской Военной Академии; остальные обязаны были выбирать другие школы. В их поколении сильнейшим был Хо Цзянь.

Хо Сюаньшань раскрыл крылья меха и поднялся. Тут, наверху, было ещё холоднее, чем у земли, и он не смел лететь слишком быстро: мороз мог повредить оперение.

Он задрал голову, глядя к небу. Сколько ни летели — ни одного крупного летательного аппарата в зоне Высотного Отдела он так и не заметил.

Общий разбор после объединения двух отрядов показал: на Трассе Крайнего Холода поднялись две Холодные Волны. Раз обе академии находились в центре — значит, у аппаратов над ними, скорее всего, дела плохи.

Где сейчас полковник Ли Цзэ — на каком аппарате?

Хо Сюаньшань встряхнул крылья меха и недовольно заметил: лёд на них схватывается всё быстрее, а белая мгла в воздухе будто снова сгущается.

Он спустился. Основной состав обеих академий тоже остановился.

— Температура падает ускоренно. Ветер крепчает, — сказал Цзинь Кэ, всматриваясь в окрест. Ситуация напоминала новую сборку Холодной Волны. — Нам нужно найти укрытие.

— Нас столько… где прятаться? — Сыту Цзя раздражённо дёрнул плечом. Будь сейчас аппарат сверху цел и сядь он здесь — получили бы идеальное экранированное укрытие.

Взгляд Цзинь Кэ лёг на склон Ледяной Долины:

— Проломаем пещеру прямо тут.

— Здесь? — Сыту Цзя смотрел на него, как на сумасшедшего. Такая толща льда — сколько же долбить, чтобы влезли все?

— Достаточно выбить полость, способную вместить людей обеих академий, — спокойно ответил Цзинь Кэ. — Это единственный вариант.

Мехи годились, чтобы идти маршем, но вторую Холодную Волну они не выдержат — да и кто знает, сколько она продлится.

Гунъи Цзюэ понял мысль:

— Хочешь, чтобы мы сложили мехи и спрятались в пещеру?

Во время Холодной Волны Звёздных Зверей почти не встретишь; у всех сенсорная связка с мехами уже частично обрезана — можно не ощущать мороз снаружи. Но без кабины с поддержанием температуры, в ледяной полости — как выжить?