Глава 173.1

На шестой день настала очередь поединков между курсантами. Порядок схваток определяли наставники: каждое утро — три боя без Боевых Мехов, после обеда — три боя с Мехами. На каждый отводился час.

К тому времени, как все собрались, на стене полигона уже висела сетка поединков — наставники всё расписали заранее.

— Вэй Сан, тебе предстоит драться с Цзунчжэном Юэжэнем и Цзи Чуюем, — Хо Сюаньшань стоял в самом центре и обернулся к стоявшей поодаль Вэй Сан.

— А я? — тут же спросил Ляо Жунин.

— Си Утун и Кунли Илай, — Хо Сюаньшань протиснулся из круга.

— А ты с кем? — уточнила Вэй Сан.

— Джил Вуд и Хо Цзянь.

Выбор наставников явно был неслучаен и, что греха таить, ещё и бил по самым чувствительным струнам курсантов. Например, Цзи Чуюй и Цзунчжэн Юэжэнь больше всего хотели именно боя с Вэй Сан.

— Похоже, наставники ждут хорошее представление, — подошёл Цзинь Кэ. — Вэй Сан, будь осторожнее.

У Хо Сюаньшаня и Ляо Жунина с соперниками нет таких уж давних счётов, а вот Вэй Сан на прошлом поле боя как раз отправила Цзунчжэна Юэжэня в аут и, к тому же, опередила Имперскую Военную Академию, первой сняв флаг.

Оба её противника — не из лёгких.

— Первый бой — я против Хо Цзяня, без Боевых Мехов, — сказал Хо Сюаньшань.

Все посмотрели на него и по очереди хлопнули по плечу — в знак поддержки.

…

— Насмотрелись? — Се Юймань стояла впереди и окинула взглядом рассредоточившихся курсантов. — По местам!

Когда пять академий выстроились, она назвала имена Хо Цзяня и Хо Сюаньшаня:

— Шаг вперёд. Готовьтесь к первому бою.

Стоило им выйти, как Шаньгун Янлин спросила у Хо Цзяня:

— Как думаешь, кто победит?

— Я, — без тени сомнений ответил Хо Цзянь.

Со стороны основного состава Военной Академии Дамокла тут же раздалось дружное шикание — несогласие с заявлениями Хо Цзяня читалось без слов.

Хо Цзянь поморщился и глянул на их сторону: стоило этой компании собраться вместе — и в каждом движении они сразу походили на сброд.

— Молчать! — Се Юймань уставилась на зачинщицу, Вэй Сан, и подошла ближе. — Ведите себя прилично.

Наставников полно вокруг. Если вдруг Хо Цзянь победит — Хо Сюаньшань совсем опозорится.

Люди из Военной Академии Дамокла разом смолкли, но Вэй Сан с Ляо Жунином внезапно присели, вытянули руки к Хо Сюаньшаню и сложили огромные сердечки. Позади них Цзинь Кэ и Ин Чэнхэ поддержали начинание, обведя в воздухе ещё по одному большому сердцу.

Се Юймань лишь мысленно махнула рукой: ну и ладно. Пора бы уже понять — этих студентов не исправить.

Курсанты из других академий, хотя и ошарашены, всё равно вынужденно признали — от Дамокла можно ждать чего угодно. Даже Сяо Илай шепнул Гао Сюэлиню:

— Если выйду, и наставник спросит, то вы мне тоже так сердечки состройте.

— Не переживай, — Гао Сюэлинь чуть замялся. — Наставник больше таких вопросов не задаст.

— Можно и без вопросов, просто показать, — неуверенно добавил Сяо Илай.

— Только если совсем с катушек слететь, — проворчал Нань Фэйчжу. — С Дамокла ещё и дурной пример бери.

В рядах Военной Академии Сэмюэла идея поддержки не нашла. Сяо Илай лишь молча уставился на готовящихся сойтись без Мехов двоих из клана Хо, испытывая смутную, ни с чем не сравнимую зависть.

Им есть с кем вместе позориться.

…

Специалисты по лёгким и тяжёлым Мехам-одиночкам обычно вырабатывают разные поведенческие модели. У Хо Цзяня приёмы были резкие, ударам он придавал вес, тогда как Хо Сюаньшань брал мобильностью — но стоило сблизиться, как это преимущество оборачивалось против него.

Хотя, как учила Шаньгун Янлин, близкая дистанция — не всегда плохо: лёгкий Мех-одиночка может за счёт ловкости перехватить инициативу.

С первым сигналом таймера Хо Сюаньшань неожиданно пошёл сам на сближение. Наставники вокруг переглянулись: насколько им было известно, хоть оба и из клана Хо, опыта личных поединков друг с другом у них не было. Начинать первым — рискованно.

— Похоже, в своих силах он уверен, — вполголоса заметила Шаньгун Янлин Се Юймань.

— Хорошо вы учите, наставник Шаньгун, — улыбнулась Се Юймань.

Первый же выпад Хо Сюаньшаня успеха не принёс — Хо Цзянь отбил его и пинком отшвырнул. Дистанция сократилась до минимума; Хо Цзянь рубанул ладонью по животу соперника, но тот ушёл корпусом и подставил предплечье, приняв удар.

Почти не мешкая, Хо Цзянь двинулся снова — нога хлестнула по подколенному сухожилию. Хо Сюаньшань не успел уйти и чисто принял удар: колено предательски согнулось. Но уже следующим мгновением он, пользуясь позой, всадил кулак в живот Хо Цзяня.

Гулкий звук услышали все вокруг — удар был ощутимый. Однако на лице Хо Цзяня не дрогнул ни один мускул — словно боли он не чувствовал вовсе.

— У него что, пресс железный? — Вэй Сан, присев на корточки, не выключая камеру, комментировала. — У наставника, с которым я билась в прошлый раз, нос тоже был как железный.

— Тренировка удароустойчивости, — Цзинь Кэ присел рядом и поправил ей объектив. — В клане Хо и в Институте Пинтун этим занимаются особенно плотно.

— То есть их с детства лупят, — задумчиво резюмировала Вэй Сан.

— Можно сказать и так, — кивнул Цзинь Кэ.

Поединок длится почти час, и за это время курсанты обычно вываливают почти весь арсенал.

Постепенно слабые места обеих сторон обозначились: у одного падала мощь, у другого — скорость.

На глаз неискушённого это едва заметно, но для Мехов-одиночек 3-го уровня — более чем достаточно. Теперь всё решалось тем, у кого спад будет сильнее.

Хо Цзянь взвинтил темп и подсечкой уронил Хо Сюаньшаня — впервые за бой добившись явного перевеса. На таймере оставалось меньше пяти минут.

— У тебя сзади на штанах дырка, — вдруг сказал с пола Хо Сюаньшань.

Хо Цзянь даже не подумал, что тот может его обмануть. Наоборот — первое, что пришло в голову: он признаёт поражение? Рефлекторно дёрнул головой, пытаясь разглядеть свой зад.

В одно мгновение Хо Сюаньшань подсёк его — и оба, сцепившись, покатились по полу.

— Ход отличный, — Вэй Сан вскочила, меняя угол съёмки; рядом Ин Чэнхэ с Ляо Жунином ладонями сделали «мостик» и приподняли её повыше.

Камера поймала крупный план: грубая ошибка Хо Цзяня, и вот уже Хо Сюаньшань ногой хлещет ему по лицу.

— Хорош! Сиси, изо всех сил пинай! — выкрикнула Вэй Сан с импровизированной высоты.

— Добей, Сиси! Ты у клана Хо самый сильный! — подхватил Ляо Жунин.

Ин Чэнхэ, посчитав, что и ему нужно что-то сказать, после паузы выдал:

— Пни его туда!