Глава 178.1
Во второй половине дня — дуэли Боевых Мехов: в бой выходят на своих Боевых Мехах. Масштаб куда больше, чем утром в поединках без мехов, да и холод металла ощутим. Нет той зрелищной близкой драки, зато размах впечатляет.
Хотя в последнем бою выступает Вэй Сан, сама она как ни в чём не бывало — опустив голову, пересматривает записанные ролики.
— У ваших студентов с нервами всё в порядке, — сказал один из преподавателей, обращаясь к Се Юймань. — Остальным военным академиям до вас далековато.
Се Юймань взглянула на основной состав Военной Академии Дамокла: пятеро полулежали в креслах, под рукой — пакет семечек; щёлкают, переговариваются.
— …
Последняя встреча — бой Вэй Сан, а эти так расслаблены, что любой похвалит их выдержку. Если по‑простому — без царя в голове.
— На настоящей войне сохраните такую же лёгкость — вот тогда и скажем, что у вас стальные нервы, — отозвалась Се Юймань.
Преподаватели перекидывались пустяками, но у каждого в голове шли свои счёты; больше всех, пожалуй, нервничали Се Юймань и наставники Имперской Военной Академии.
Итоговая схватка во многом определяла положение Вэй Сан и Цзи Чуюя в глазах людей внутри военных округов.
Если победит Вэй Сан, её ценность взлетит ещё на ступень. Если возьмёт верх Цзи Чуюй — он в который раз подтвердит, что среди молодого поколения сильнейшим Мехом‑одиночкой остаётся он.
Как раз когда все приготовились к началу, из Первого округа пришёл запрос на связь — хотели смотреть финальный бой.
Преподаватель Имперской Военной Академии согласился, достал специальный летающий съёмочный модуль, подключил его к Нейрокому и запустил трансляцию для округов.
Третья схватка вот‑вот начнётся; пятёрка из Академии Дамокла поднялась с кресел.
— Это же шишки из Первого округа? — Ляо Жунин украдкой глянул на экран связи у преподавателей. Наставник Имперской Военной Академии снял приватность, чтобы и остальные могли видеть, что творится на стороне округа.
— Не только Первый, — прищурился Хо Сюаньшань. — Там ещё открыты линии: это верхушка и других округов.
— Все округа смотрят ваш бой, — Цзинь Кэ взглянул на Вэй Сан. — Постарайся.
Вэй Сан бросила взгляд в сторону Имперской Академии, затем повернулась к Цзинь Кэ:
— Ничего мне не хочешь сказать? Вон тот Ин Синцзюэ наверняка уже обсуждает мои слабые места.
— …Я ж присылал тебе досье по Цзи Чуюю. Не читала?
— Читала. Но мне кажется, Ин Синцзюэ копнул глубже, — Вэй Сан скрестила руки на груди. — Страшновато.
— Хех, — Цзинь Кэ бухнулся обратно в кресло. — Раз он такой способный, чего ты не с ним?
— Взрослый мужик, а ревнует, — презрительно фыркнул Молодой господин Ляо. — Ин Синцзюэ изначально сильнее тебя.
— Ага, все вы меня гнобите. Ладно, я пошёл, — буркнул Цзинь Кэ.
Только он поднялся, как Хо Сюаньшань прижал его обратно:
— Начинается.
Преподаватель окликнул Вэй Сан; она направилась к арене и на полпути оглянулась, сложив пальцами сердечко четверым.
Хорошо ещё, что это не попало в эфир: чат бы взорвался.
— Готовность. Десятисекундный отсчёт пошёл.
Едва наставник Имперской Академии договорил, как щёлкнул тумблер таймера.
Они заняли кабины. Обшивку Учана уже подлатали; пока чинили, у Вэй Сан сердце кровью обливалось: Гриба Пурпурной Жидкости всего ничего — расходуется и тает.
Стоило подумать, что в этой схватке Учан снова может пойти трещинами, у неё заныло под ложечкой.
Взгляд Ин Синцзюэ скользнул по двум Боевым Мехам на площадке. Он не знал, кто возьмёт верх; если бы Цзи Чуюй послушал его и действовал по плану, у Вэй Сан не было бы ни шанса.
— Думаю, Цзи Чуюй не обязательно станет тебе внимать, — внезапно произнёс Хо Цзянь. — У него на Вэй Сан зуб.
Точнее — на Ин Синцзюэ. Сколько лет они вдвоём — Имперские Две Звезды, а теперь Ин Синцзюэ уж слишком долго пристально следит за Вэй Сан. Тут Чуюю нечему радоваться.
— Я знаю, — неторопливо ответил Ин Синцзюэ.
Хо Цзянь на миг запнулся: не «понял», а «знаю». Похоже, изначальная цель Главного Командира была не просто победа Цзи Чуюя — он ещё и испытывал его.
Ин Синцзюэ перевёл взгляд на Хо Цзяня:
— Моё дело — командовать. Прав я или нет — время покажет.
— Есть, — склонил голову Хо Цзянь. Ему следовало помнить: Главный Командир всегда мыслит глубже, чем Мех‑одиночка.
Когда отсчёт дошёл до нуля, Вэй Сан осталась на месте. Не двигался и Цзи Чуюй. Они выжидали друг друга добрых двадцать секунд, и первым двинулся он.
Он сорвался в рывок. Даже почти настигнув Вэй Сан, не сбавил темпа: правая ладонь легла на пояс, выхватила Тайу‑дао; прямым хватом, прижимая клинок к рукояти, вёл его параллельно ей, тянул горизонтально, секущим.
Пока Цзи Чуюй шёл в атаку, Вэй Сан не шелохнулась. Лишь когда Тайу‑дао коснулся опасной границы, она припала, уходя от удара, и одновременно выдернула Сюми‑дао, рубанув по его голени.
Почуяв клинковую волну, Чуюй вскинул ногу, целя Вэй Сан по кисти — попытался размозжить. Она перекатилась, снова разорвав дистанцию. Но он уже висел на хвосте: Тайу‑дао рубанул по шее, явно намереваясь снести её начисто.
Вэй Сан выкрутилась изо всех сил, но услышала, как сталь Тайу‑дао скребанула по горловине её меха.