Глава 3.2

Вэй Сан глянула на часы — чуть за пять. Автобус она уже упустила.

Здесь можно вызвать такси — флаер, но дорого. Она подумала и решила сперва заглянуть на рынок материалов.

Как ясно из названия, там торговали всевозможным сырьем. Вэй Сан рассчитывала купить что-то, из чего соберет электроскутер, — чтобы ездить самостоятельно. Но в лавках сплошь лежало то, чего она в глаза не видела.

Обойдя несколько магазинов, она наконец поняла, чем здесь питается техника, — Серокристаллом.

Это энергоноситель, который добывает Федерация. Боевые Мехи могут потреблять его напрямую, а вот в быту используют Кристальные Карты — в них заправлен переработанный Серокристалл.

Тонкая карточка хранит энергию для самых разных инструментов. Разрядилась — пополнил. Вэй Сан это сильно напомнило электричество из ее прежнего мира.

Она купила Кристальную Карту за шестьсот Звездных кредитов — на ней оставалось пятьсот. План — питать от нее свой электроскутер. Заодно взяла сварочный пистолет: прежний, дедовский, давно выработал ресурс.

Когда она прошлась по всей улице материалов и познакомилась с местными диковинками, было уже десять вечера. На выходе из переулка она заметила витрину с Боевыми Мехами — и, конечно, завернула внутрь.

Салон отделан с роскошью, а выставлены всего три машины. Все разных типов, глазу приятно. Только вот… из того, что Вэй Сан успела прочесть в Нейрокоме, Боевой Мех — это прежде всего оружие. А у этих и не скажешь, чем они вообще бьют по тварям.

Она озвучила мысль вслух. Рядом стоявший покупатель усмехнулся:

— Малышка, это выставочные Мехи, а не боевые. Армейские на рынок не попадают.

А, вот оно как.

Вэй Сан задержалась еще на пару минут. Эти три были дороже одна другой: самая дешевая — пять миллионов. Но Юцзин сам по себе стоит недешево — сто тысяч Звездных кредитов за грамм, — так что цена уже не кажется странной.

Салон она покинула на такси — пятьдесят Звездных кредитов в один конец. Ночью не смыкала глаз — и к утру собрала упрощенную версию электроскутера. На следующий день в школу уже поехала на нем.

У самых ворот над головой свистнул флаер и приземлился. Из него выскочил Цзинь Кэ, махнул:

— Вэй Сан!

— И что это у тебя за транспорт? — он обошел ее скутер кругом. — Продаешь?

— Пятьдесят тысяч Звездных кредитов.

— Пас. — Цзинь Кэ кивнул на заднее сиденье. — Тут сесть можно? Подбросишь до входа?

— По пятьсот Звездных кредитов за поездку.

— Мы же друзья.

— Я бедная.

Цзинь Кэ взмахнул запястьем — и на ее счет упало пятьсот. Он плюхнулся сзади:

— Поехали.

Этот странный аппарат ожил и понесся — заметно быстрее прошлой трехколески. Цзинь Кэ окончательно уверился: Вэй Сан — ребенок великого мастера. И это, небось, из тех же рук.

Прошлую трехколеску домашний наставник Цзинь Кэ разобрал до винта: никакой хитрой схемы, да и крутить педали самому — разве что как диковинка. Никакой ценности для исследований. С этой, вероятно, та же история.

— Я в A1. А ты в каком? — спросил он у Вэй Сан за рулем.

— B5.

Цзинь Кэ застыл:

— Класс B? Ты же на Мехоинженера шла. С чего это вдруг Мех‑одиночка?

— Нельзя? — холодно уточнила она.

«Если бы не нужда, кто бы не пошел в мехоинженеры».

— Можно. Кадет‑Мех‑одиночка — тоже неплохо.

Они разошлись у корпуса. Вэй Сан нашла свой класс, заняла свободное место — интересно, чему сегодня учиться.

Преподаватель был тот же. С первыми нотами звонка он поднялся на кафедру и вывел на экран расписание.

Вэй Сан глянула — и похолодела: бег с отягощением, рукопашный бой, владение кинжалом… сплошная физуха. Лишь один день — теория.

Ей, хрупкому бывшему инженеру, это зачем?

…

Полмесяца в Академии 3212 — и Вэй Сан поняла: близкой «денежной дорожки» не предвидится. Задания тяжелеют день ото дня; после уроков у нее трясутся руки и ноги, домой добирается — и сразу в кровать. Ни мыслить, ни делать что-то еще.

Хуже другое: слух прошел — у A‑классов еще даже не стартовал месячный экзамен, а уже двести с лишним студентов перевелись в обычные школы: не потянули расходы на материалы.

Полноценного Мехоинженера строят из денег. Много денег. Самым обычным семьям это не под силу.

Про перевод в A теперь можно забыть. К счастью, библиотека не делится по отделениям — и ребята из B могут брать книги по Мехоинженерии.

Как бывший топ‑инженер, Вэй Сан решила: пока так. Будет заниматься сама.

Надо бы выцепить момент и спросить у Цзинь Кэ, что у них на уроках.

— Сегодня я научу вас охоте на живую цель. Увы, Планета 3212 слишком бедна, Голографический Симулятор нам не по карману. Так что представьте, что стоящий напротив — ваша добыча. Не забываем приемы с прошлого занятия. Проигравших не наказывают, а победителям… — преподаватель слегка улыбнулся. — Наград нет.

Как только свисток резанул воздух, парень напротив Вэй Сан рванул вперед, обхватил ее за талию и попытался уложить на землю.

Черт!

Так грохнуться — это потом неделю лежать. Да, академическая Лечебная Капсула за полчаса поднимет на ноги, но у нее денег на нее нет!

«Братец, прости».

Вэй Сан отступила два шага, перехватила его руку, резко дернула на себя — и, развернувшись, броском через спину шмякнула на настил. Этого мало: чтобы он полностью потерял способность двигаться, пришлось еще и вывернуть руку из сустава.

По залу то и дело прокатывались стоны. Тех, кто схлопотал серьезно, тут же увезли в медблок.

Когда соперник сдался, Вэй Сан распрямилась и с тоской подумала: какая же это зверская подготовка — у Мехов‑одиночек.

…

От автора: Вэй·Хрупкая·Инженер·Сан, вывернув руку однокласснику, вздохнула: эти кадеты‑Мехи‑одиночки и правда чересчур жестоки.