Глава 29.1

Военная Академия Дамокла. На плацу сейчас стояли студенты всех курсов: все, задрав головы, вглядывались в огромный световой экран, у каждого на лице смешались надежда и тревога.

Вэй Сан вернулась с Чёрного Завода и, едва переступив порог академии, наткнулась на эту картину. На плацу стояла непривычная тишина. Она специально спешила к прямой трансляции, поэтому сразу заняла уголок, присела на корточки и вместе со всеми уставилась на экран.

На огромном экране — три Боевых Меха. Один белый средний мех выглядел особенно потрёпанным и, похоже, прикрывал два меха позади. Напротив надвигался исполинский серый паук, вокруг него шныряли ещё несколько мелких пауков.

Сказать «мелких» — громко сказано: они были почти вровень с мехами.

Белый мех принял бой с серым гигантом в лоб, а две машины за его спиной суматошно отбивались от наседающего молодняка.

Вэй Сан машинально нахмурилась. По её прикидкам, белый мех проиграет, а два позади и вовсе не справятся с пауками. Вопрос лишь в том, кто сдастся раньше — белый или те двое.

— У-у-у… что же делать, что же делать?

За локоть Вэй Сан вдруг дёрнули. Она скованно повернула голову — рядом однокурсник уткнулся зубами в кулак и всхлипнул.

Уголок был тесный: когда она протиснулась сюда, тут стоял только этот парень, теперь их двое.

Парень вцепился в руку Вэй Сан, словно нашёл место, куда выплеснуть эмоции, и пробормотал сквозь всхлипы:

— Шэньту Кун один держит гигантского паука, а вокруг ещё тьма молодняка. Ни за что не сумеет прикрыть двоих старших.

— Двое другие слишком слабы, — добросердечно заметила Вэй Сан. — Будь они втроём одного уровня, ещё можно было бы драться.

Слёзы у парня тут же как отрезало. Он посмотрел на Вэй Сан с откровенным презрением:

— Шэньту Кун — Мех-одиночка. Те двое — Мехоинженер и командир. Как они могут быть одного уровня?

Вэй Сан помолчала. «Мужики нынче лица меняют быстрее, чем пули летят».

Не то чтобы двое позади были совсем уж слабыми — по крайней мере, чуть сильнее A‑класса, с каким Вэй Сан сталкивалась. Всё‑таки S‑класс. Но пауки оказались слишком свирепы, и на этом фоне их сил уже не хватало.

На экране белый мех сжал в руке световой клинок и прямой линией пошёл к жвалам гиганта. Одновременно одна из его мощных клешней вонзилась в корпус меха — совсем рядом с кабиной.

По плацу прошёл шорох втянутого воздуха; кто-то уже не выдержал и вскочил. Парень в углу, обезумев от тревоги, снова сдавил локоть Вэй Сан, будто надеясь выжать из неё силы.

Она этого не заметила — всё внимание было на экране. «Слишком опасно — прямо у кабины».

Неожиданно белый мех замер всего на удар сердца, затем выдёрнул клинок и без колебаний отсёк паучью клешню. Протащив за собой обрубок, он продолжил рубящий заход — от жвал вперёд, пока не располосовал брюшко исполинского паука насквозь.

Плац взорвался криками. Все дружно взвыли, приветствуя разворот хода боя от старшего Шэньту.

Однако на другом фланге молодняк всё же прорвался: один мех окружили сразу три паучонка, кабина получила серьёзные повреждения — дело шло к критическому.

— Немедленно снимайся с дистанции! — голос пилота белого меха резанул по связи.

В следующий миг в кадр вломилась ещё одна машина: она молниеносно оттеснила молодняк, не калеча его, выдернула пилота из повреждённой кабины и заодно забрала мех, уводя его прочь.

На месте остались две машины, продолжая бой.

Вэй Сан глянула на экран: в том мехе, что только что ушёл, наверняка сидела группа спасателей.

Тишина на плацу стала вязкой и густой. На лицах — печать поражения.

Вэй Сан повернулась к парню. У того глаза налились кровью, но слёзы, казалось, высохли.

— Остались двое, — успокоила она.

На этот раз он не упрямился. Помолчал и глухо сказал:

— Мехоинженер выбыл. У Шэньту Куна машина повреждена, на борту ещё командир. И мы даже до половины маршрута не дошли. Шансов нет.

Субботний матч уже близился к концу. Изначально у них было трое Мехов-одиночек — теперь остался один белый.

Правила Турнира Гефеста просты: выдают карту с отмеченным финишем, и чья военная академия придёт первой — та и побеждает. За тройку призёров дают очки: десять, пять и одно. Всего двенадцать этапов, по одному в месяц; итоги и очки фиксируются каждый раз, суммируются до конца сезона и выводят общую тройку лидеров.

У академий из тройки появляется преимущество при наборе S‑класса, да и бюджеты военных округов, стоящих за школами, зависят от итогов.

С виду — безденежный товарищеский турнир между студентами S‑класса. На деле — битва за престиж и ресурсы.

И это ещё не говоря о сложных аренах: бесчисленные высокоуровневые Жуко-звери перекрывают путь, командиры плетут интриги, Пять Главных Военных Академий не уступают друг другу ни пяди. Военную Академию Дамокла весь сезон тонко и целенаправленно прижимали, и к финальной схватке команда дошла измотанной.

С самого начала люди из Военной Академии Сэмюэла в паре с Имперской Военной Академией ударили по ним и вывели из строя двух Мехов-одиночек. Те, выкладываясь до конца, прорубили дорогу, чтобы Шэньту Кун смог увести Мехоинженера и командира. Но тут они нарвались на гигантского паука — и Мехоинженер тоже снялся с дистанции.

— Мехоинженер Военной Академии Дамокла выбыл, — прозвучал в эфире холодный женский механический голос.

На плацу все смотрели только на белый мех, что прикрывал командира и безостановочно кромсал молодняк пауков. Даже погоревать было некогда.

Все молча вскинули головы: на экране — спина белого меха. Это их старший. Пусть и проигрывает — но достойно.

Башня Северного Взора.

В холле рядами стояли несколько экранов. В центре сгрудились с десяток человек, серьёзно всматриваясь в трансляции.

Будь Вэй Сан здесь, узнала бы многих: Сян Минхуа, Ли Цзэ, Цзинь Кэ и Мехоинженера Ин Чэнхэ.

Цзинь Кэ стоял посередине, держа дистанцию от остальных. Его взгляд был прикован к трансляции Имперской Военной Академии. На Дамокла он больше не смотрел: шанса уже нет, толку ноль. Лучше разобрать решения Имперской — извлечь уроки и на следующем году пройти дальше.

— Шэньту Кун сделал всё, что мог, — Сян Минхуа прикрыл глаза. Когда он впервые увидел список первокурсников этого года, был доволен.

Дети из кланов Ляо, Хо и Ин, и к тому же у них 3S‑командир Цзинь Кэ. Такой состав в любую пору был бы первым.

Увы…

Сян Минхуа тяжело выдохнул. Как назло, в этом году у всех Пяти Главных Военных Академий удивительно сильный набор.

— Люди из Военной Академии Сэмюэла почти каждый год вместе с Имперской работают против нас, — Сян обернулся к Цзинь Кэ. — В следующем сезоне вряд ли будет по‑другому. Будь внимателен.