Глава 190.1

В Имперской Военной Академии первыми занялись вычищением грибов: это немного успокоило преподавателей, которых потрясло, что их Главный Командир угодил под воздействие. Все ждали, когда курсанты придут в себя.

Но все оказалось не так просто. Пока они шли, отряд численностью свыше тысячи человек перетоптал слишком много Грибов Желания. Запахи смешались с воздухом, а воздух течет: неудивительно, что досталось даже тем, кто находился в высоко летящих аппаратах. Быстро от этого не отгородишься.

Единственный, кто мог бы решить проблему, — Ин Синцзюэ: поднять Материализованный Барьер и отфильтровать из воздуха лишнее.

Увы, Ин Синцзюэ сидел в стороне и, предпочтя промокнуть под дождем, не стал задействовать восприятие.

Тай Удэ с людьми прочесал периметр, вернулся — а где было плохо, там и осталось. Ничуть не полегчало.

Он бессильно держал оборону, и вдруг будто груз на плечи навалился.

На прошлом этапе у них хотя бы только Главный Командир пропал. Сейчас же вся команда, можно сказать, на грани полного разгрома.

Такой матч и продолжать бессмысленно.

И уж тем более Тай Удэ не поведет к финишу остаток из двух десятков человек — высокорангового Звёздного Зверя им не одолеть.

— Есть трезвые Мехоинженеры? — поднялся он и спросил.

Подняли руки тридцать с лишним человек. Но Тай Удэ не успел сказать и слова, как несколько рук опустилось — людей снова накрыло.

— Держитесь в сознании и постарайтесь собрать противогазы, — совершенно буднично распорядился Тай Удэ.

— …Главный Боец, и вы поддались? — опешили Мехоинженеры. — Мехоинженер делает Боевые Мехи, а не противогазы.

— А? — не понял Тай Удэ.

Он уставился на пару десятков уверенных в себе Мехоинженеров и даже вспылил: — Противогаз сделать не умеете — и после этого вы Мехоинженеры? Вэй Сан у нас недоучка, а и то всё делает — даже рисоварку починит!

Мехоинженеры переглянулись: — Э?..

— В Военной Академии Дамокла ваши коллеги и корабельную обшивку чинят. А вы только Мехи правите, да еще и работаете медленнее, — язвительно заметил Тай Удэ. — И это мы раньше грезили о защите титула.

— Сделаем! Противогазы так противогазы! — сдались те.

Тай Удэ тут же приказал изыскивать любые способы и, используя все, что под рукой, собрать противогазы.

На всех их не хватит — понятно. Но хотя бы на основной состав. Придут в себя — у Имперской Военной Академии появится шанс.

Мехоинженеры Имперской Военной Академии принялись лихорадочно прикидывать конструкции, но стоило кому-то увлечься, как он глубже втягивал носом воздух — и его опять уносило. Когда другой наконец приходил в себя, все приходилось объяснять заново.

Время текло, а противогазов как не было, так и нет.

…

Военная Академия Дамокла, как ни странно, шла одной из самых быстрых в пятерке школ.

Причин несколько. Во-первых, у них немного чистых атакующих. Те, кто нападал на своих, оказывались вовсе не Мехами-одиночками, а Мехоинженерами и Командирами. Стоило их накрыть, они лезли в Боевой Мех и норовили, как Мехи-одиночки, геройствовать в одиночку.

Увы.

Боевые Мехи всех Мехоинженеров и Командиров Военной Академии Дамокла были выстроены по сверхзащитной схеме; их атакующие возможности стремились к нулю. Очень скоро этих «героев» ловили и вязали.

Остальные творили кто во что горазд, кто-то стоял, сложив ладони и балансируя на одной ноге — о чем думал, одному ему ведомо.

Во-вторых, Вэй Сан хоть и «поехала», но Ляо Жунин использовал её на полную катушку.

Его любимая фраза звучала так:

— Миллион Звёздных кредитов. Берешься?

— Берусь! — откликалась Вэй Сан.

Связать кого-то, отлупцевать Звёздного Зверя — плати, и Вэй Сан всё сделает. Иногда она сама интересовалась у Ляо Жунина, не нужна ли помощь.

Например, они целый день не ели, Цзинь Кэ до сих пор не пришел в себя от ужаса, трезвых Командиров в основной команде не хватало; бывало, наткнешься на дикорастущие плодовые деревья — и никто не знает, можно ли их есть.

Тут Вэй Сан уверяла, что знает, и стоило Ляо Жунину заплатить — выводила из тумана.

— Ты эти дикие плоды знаешь? — сомневался он.

— Знаю. Когда один человек книжки читает, я поглядываю, — заверила Вэй Сан.

На самом деле, во время тренировок Цзинь Кэ частенько читал за едой книги о тропических лесах, а Вэй Сан, сидя рядом, между делом многое запоминала. Когда они столкнулись с Миражной терновой лозой, она вспомнила и про горючий сок — это тоже мелькнуло в книге у Цзинь Кэ.

Некоторые травы и растения, кроме Цзинь Кэ, действительно знала только Вэй Сан.

— Держи. Миллион Звёздных кредитов, — не колеблясь, отстегивал Ляо Жунин. Выйдут — она протрезвеет — он и не признает.

Вот так Военная Академия Дамокла, при всей жути положения, продолжала двигаться вперед.

— Вэй Сан? — Цзинь Кэ с трудом пришел в себя, обнаружил, что он сам, Хо Сюаньшань и Ин Чэнхэ связаны вместе, и попросил развязать.

— Нельзя, — мягко улыбнулась Вэй Сан. — Ты мой миллион.

— А? — не понял Цзинь Кэ.

А рядом Ин Чэнхэ всё не просыпался: тянул руки вперед, вниз — рыть грязь. Вэй Сан хлопнула его по пальцам, но он упрямо потянулся снова.

Он, Ин Чэнхэ! Сегодня обязательно накопает грязи!

…

Одно из поместий на Планете Диду. Родители Ин Чэнхэ смотрели на происходящее и, помолчав, мать наконец вспомнила:

— Чэнхэ… это он до сих пор помнит, как в детстве мы не давали ему играть в грязи?

Детей из знатных семей очень рано ведут на проверку восприятия. Когда у Ин Чэнхэ выявили уровень 3S, его забрали в главный дом.