Глава 22.0

— Входи, — хозяин лавки распахнул дверь, придерживая одной рукой дымящуюся миску лапши в соусе.

Аромат ударил в нос — у Вэй Сан слегка закружилась голова. Лишь спустя миг она спросила:

— Хозяин, все материалы, что я заказывала, готовы?

— Готовы. 5 690 000 Звездных кредитов. Прошу сперва оплатить.

— Так дорого. Скидку сделаете?

Хозяин приподнял веки:

— Дорого? Ты бы посмотрела, что именно берёшь.

Вэй Сан спросила для виду. Готовый комплект Крыльев Прорезающих Облака и Черного Арбалета стоит на рынке 30–50 миллионов Звездных кредитов. С Ци Аньси она взяла 50 миллионов, а материалы выбрала самые лучшие, A‑класса.

Расплатившись, Вэй Сан прошла в мастерскую. Внутри всё было разложено по полочкам. Она вывела Боевой Мех Ци Аньси и уложила его на монтажный стол.

— Что собираешься делать? — хозяин прислонился к дверному косяку, потягивая лапшу. Судя по списку, большая часть закупленного шла на Крылья Прорезающие Облака и Черный Арбалет, но среди деталей имелись и какие-то лишние — непонятно для чего.

Вэй Сан всё время ловила себя на том, что хозяин её искушает запахом. Она развернулась к двери:

— Хозяин, позвольте пройти.

Тот рефлекторно отступил на шаг, и тут же услышал, как она с хлопком закрыла дверь.

…

Многие мехоинженеры не допускают посторонних в цех — привычное дело.

Тук‑тук —

Хозяин постучал в большое окно снаружи мастерской:

— И дверь заперла, и шторы задёрнула.

Вэй Сан подняла взгляд, но вставать не стала: закрыла она не из вредности — просто не хотела нюхать запах лапши.

Она не спешила к инструментам. Сначала достала из-за пазухи сложенный лист плотной белой бумаги, аккуратно развернула и положила рядом линейку. Подцепив носком ножку стула, подтянула его и села. Затем склонилась и начала рисовать.

— Смотрится убедительно, — пробормотал хозяин, наблюдая через стекло. Доев лапшу, он вернулся к своим заказам.

Крылья Прорезающие Облака — один из самых популярных лёгких вспомогательных модулей для Боевого Меха. Из-за массовости многие мехоинженеры умеют их делать, но разброс цены огромный — до 20 миллионов Звездных кредитов: всё решают руки и материалы.

Сегодня Вэй Сан в школе вытащила полную базу по этому модулю, включая книжные модели, и запомнила всё наизусть. Но следовать по шаблону она не собиралась.

Посмотрев всё, Вэй Сан думала лишь об одном: иметь такие громадные крылья только ради полёта — расточительство!

Крылья состоят из 462 перьев из композитного Юцзина; край каждого пера — бритва. Умелец не ограничится полётом: в ближнем бою при должной координации эти 462 лезвия работают как россыпь кинжалов.

Лёгкие Боевые Мехи лучше всего проявляют себя в дальнем бою; Крылья Прорезающие Облака и Черный Арбалет давно считаются классической связкой.

Вэй Сан задумала вмешаться в конструкцию перьев — встроить мини‑пусковые блоки как дополнение к Черному Арбалету. Но перо тонкое и лёгкое: надо компенсировать отдачу при выстреле. Она наметила общий каркас крыла по памяти, затем вывела в крупном масштабе одно перо.

Если бы рядом оказался искушённый мехоинженер, он бы невольно присвистнул: её чертёж выглядел как напечатанный. При нынешних технологиях проектировать удобно на Нейрокоме, и мало кто уже выводит базовые вещи вручную — по линиям.

Добавляя устройства в перья, надо сохранить штатную функциональность крыльев и не перегрузить пилота лишним весом.

Вэй Сан вертела в пальцах карандаш и не отрывала взгляда от перьевой схемы.

Несколько набросанных в уме вариантов она отбросила. Нет. Если ставить блок на каждое перо, масса вылезет за предел «лёгкого» — пилот почувствует тут же.

В итоге она полностью пересобрала конструкцию: вместо 462 перьев — 324 разного размера. Крупные — у основания, формируют силовой каркас; к краю — всё мельче. Пусковые блоки размещены россыпью по перьям, чтобы при взмахе они могли смыкаться и работать пакетом. С каждого крыла за один залп — по пятьдесят мини‑стрел, всего десять залпов.

Решив схему, Вэй Сан взялась за изготовление перьев. Ночи на всё не хватит — она сперва собрала Черный Арбалет и установила его на Мех, а Крыльям Прорезающим Облака предстояло посвятить ещё не одну бессонную ночь.

— Хозяин, мне нужно ещё 324 заготовки перьев. Размеры я указала, — в половине пятого утра Вэй Сан вышла из мастерской и протянула хозяину свёрнутые схемы. — Там же список новых деталей.

— Положи там, — хозяин не отрывался от доработки узла.

Вэй Сан оставила чертежи на виду и покинула Чёрный Завод.

В школу она, как и прежде, вернулась через стену. К счастью, на Планете Шаду поздний рассвет: в пять утра ещё кромешная тьма.

Тихо перебравшись в кампус, она, словно ни при чём, дошла до общежития и проспала чуть больше часа. Потом — на занятия.

С утра была общая лекция. Вэй Сан, устроившись на последней парте, дремала с открытыми глазами — в голове по-прежнему складывала перья крыльев.

Еле дождавшись конца пары, она отказала Не Хаоци, который звал в зал симуляторов:

— Не пойду. Что-то нехорошо себя чувствую… кажется, приболела.

Не Хаоци смотрел ей вслед до общежития.

«Мех‑одиночка может заболеть?»

Мех‑одиночки A‑класса славятся не только управлением Мехом — у них феноменальная физика. Если не ранен, ещё не слышал, чтобы кто-то из них болел. Это не командиры — у тех мозг перегружается.

Вэй Сан растянулась на нижней койке. План был такой: вырубиться на два часа, потом заглянуть в библиотеку полистать атласы вооружений, а после обеда — тренировка.

Деньги за модификации Меха зарабатывать нужно, но и тренинг запускать нельзя. Она хотела подняться до L3: за одну победу платят 500 000 Звездных кредитов.

Ведь не каждый день встретишь такого богатого и сговорчивого клиента, как Ци Аньси.

И получаса не проспала, как в дверь постучали.

— Кто? — Вэй Сан не спешила вставать.

— Это я, Цзинь Кэ.

Вэй Сан уставилась в днище верхней кровати целую минуту, после чего поднялась, открыла, впустила гостя и снова рухнула на койку.

Её молчание Цзинь Кэ неловкости не доставляло: он уселся напротив, помолчал ещё, а потом тяжко вздохнул.

Вэй Сан не реагировала, повернулась к стене и закрыла глаза.

— …Мы всё-таки давно знакомы. Не спросишь, что со мной? — Цзинь Кэ прижал ладонь к груди, всем видом — смертельно ранен.

— Что с тобой? — отозвалась Вэй Сан без интереса. Ей хотелось спать.

Цзинь Кэ вздохнул:

— Слишком трудно.

Словно одному ему трудно. Вэй Сан подумала: она бедная, но ни разу ещё не вздыхала.

— Если тебе предстоит встретиться с противником, которого невозможно победить, что будешь делать? — внезапно спросил Цзинь Кэ.

— Сверну удочки и домой, — лениво бросила Вэй Сан.

— …Не очень-то. Какая-то без амбиций, — Цзинь Кэ сложил руки на коленях. — К тому же драться придётся.

Вэй Сан перевернулась и посмотрела на него:

— Хочешь, чтоб я тебя утешила? Лови одну мысль: делай — и точка. А теперь, друг многолетний, дай поспать, ладно?

Цзинь Кэ прищурился:

— Днём спишь… Ночью, что ли, на промысел выходила?

Попавшая в точку Вэй Сан в ответ спросила:

— …Ты ещё по делу?

Цзинь Кэ покачал головой и завалился на соседнюю койку:

— И я вздремну. Одолжу кровать.

— 5 000 Звездных кредитов, — Вэй Сан снова повернулась к стене. — Не забудь перевести.

— И почему ты всё такая жадина? — проворчал Цзинь «Король‑Жмот» Кэ. Но деньги перевёл и мгновенно заснул.

План был — спать два часа, но с визитом Цзинь Кэ вышел лишь час. Придя в себя на краю кровати, Вэй Сан написала записку — попросила, уходя, закрыть дверь — и оставила её у него на тумбочке.

Перед тем как выйти, она взглянула на спящего Цзинь Кэ. Тот был даже худее, чем в день поступления, а под глазами — синяки.

Вэй Сан цокнула языком: S‑класс, а учатся до изнеможения. Хотя… У Цзинь Кэ голова всегда варила. А раз уж кто-то смог вбить ему в голову, будто он не может выиграть, интересно, какого уровня этот «кто-то».

…

Цзинь Кэ разбудил вызов на Нейрокоме. Он прочитал сообщение, и взгляд его потемнел.

На выходе он заметил записку. Усмехнулся, нашёл на столе Вэй Сан ручку и приписал под её словами: Завтра зову тебя в Пятую столовую. Плачу я.

Записку Вэй Сан не увидела. Вечером она в общежитие уже не возвращалась: как стемнело — снова через стену, теперь чтобы собрать силовой каркас крыльев.

После первой тренировки в перелазах дело пошло быстрее: караул она обошла без труда и спрыгнула со стены в тень.

— Опять. Надо бы поднять бдительность караула.

— Идеальной защиты не бывает, — человек у окна улыбнулся. — Как раз делать нечего, схожу посмотрю.

— Майор… — спутник хотел возразить.

— Раз уж у неё такие нервы, может, и толк есть, — майор поднял ладонь, пресёк попытку отговорить, распахнул окно и в чёрноте, как ночной призрак, сиганул вниз.

От стены до Чёрного Завода путь неблизкий. Обычно Вэй Сан просто бежала — для неё это мелочь. Но в эту ночь что-то было не так.

Необъяснимое ощущение: будто кто-то за спиной.

Не оборачиваясь, она продолжила идти, но резко сменила маршрут.

Улица неонов и баров в ночи пылала огнями. На перекрёстке Вэй Сан сбавила шаг, сунула руки в карманы и, словно прогуливаясь без забот, зашла в бар.

— Что будете? — бармен подвинул ей меню.

Вэй Сан наугад ткнула пальцем и, опершись щекой на кулак, оглянулась через плечо. Никого подозрительного.

Странно.

Ли Пи как-то сказал, что у Вэй Сан страшно точное чутьё. Она и сама ему верила.

Приняв бокал, Вэй Сан отпила и, «как обычно», завела разговор с соседями по стойке — будто перелезла через стену лишь затем, чтобы оттянуться.

В тени наблюдатель смотрел на беглянку, что устроила себе вылазку в бар, и усмехнулся над собой: действительно, слишком уж свободен нынче.

Хотя и студентка без дела.

…

Полчаса Вэй Сан слонялась по бару. Убедившись, что чувство чужого взгляда пропало, она собралась уходить.

— С вас 16 000 Звездных кредитов, — улыбнулся бармен.

Вэй Сан снова посмотрела меню.

… Ровно самый дорогой бокал.

Ничего толком не сделала — минус шестнадцать тысяч. Даже дышать стало больно.

Спустившись на нижний уровень Чёрного Завода и поставив силовой каркас крыльев, к рассвету следующего дня Вэй Сан вернулась в школу. В общежитии она нашла записку от Цзинь Кэ, убрала в карман и завалилась спать — не подозревая, что проснётся уже в иной атмосфере: во всей Военной Академии Дамокла что-то переменилось.