Глава 117.0

Когда Холодная Волна обрушилась, люди из Военной Академии Дамокла оказались как раз в самом центре. В тот миг у всех в голове будто выбило пробки — пусто.

Первым очнулся Цзинь Кэ; его голос разнесся в сознании каждого:

— В Боевые Мехи!

Члены основного состава среагировали раньше остальных и первыми юркнули в кабины. Боевые Мехи держали холод, сами по себе рассчитаны на экстремальные условия; несколько человек тут же разбежались, чтобы подтолкнуть тех из сборной, кто еще тянул.

Когда все оказались внутри, головы немного прояснились. Сквозь иллюминаторы — сплошное молочное марево; сознание упрямо твердило одно: холод.

— Это Холодная Волна? — Вэй Сан огляделась. За пределами белой пелены она уже не слышала ни звука.

— Как это Холодная Волна? Разве она должна была прийти на седьмой день после нашего входа? — Ляо Жунин едва не околел, и даже в Мехе его трясло, голос срывался на дрожь.

Цзинь Кэ подавил гнетущую тяжесть:

— Раз уж Холодная Волна способна прийти на год раньше, чего бы ей не ускориться еще на несколько дней.

— Нам повезло, что мы стояли точно по центру, — Ин Чэнхэ попробовал шагнуть туда, где туман густел, но тут же отдернул ногу. — Здесь даже теплее, чем снаружи.

— Центр будет смещаться. Долго тут не отсидимся. Всем — сверка снаряжения. Через десять минут — сводка, — распорядился Цзинь Кэ.

Хо Сюаньшань задрал голову — небо тоже заволокло свинцовой стужей, осталась одна белесая мгла:

— Наш матч вообще еще идет?

Ин Чэнхэ, перебирая содержимое своего комплекта, отозвался:

— С началом Холодной Волны все камеры Федерации в таких условиях выходят из строя и трескаются. Если не ошибаюсь, зрители прямой трансляции уже не видят нашу картинку.

Цзинь Кэ всматривался в сгущающуюся белизну:

— При такой скорости распространения всю Трассу Крайнего Холода скоро накроет. Прежде уходило до пяти дней, сейчас накроет за двое, а то и за сутки. Соревнование точно не продолжится. Мы в центре — именно у нас проблемы начнутся раньше всех. Вопрос в том, решатся ли другие академии добровольно сойти с дистанции: у кого хватит ума подняться на летательные аппараты, тем еще светит шанс.

— А мы, кто не успел на борт — без шансов? — спросила Вэй Сан.

— Чушь. Ваш барин еще плясать будет, — фыркнул Ляо Жунин и тут же, чтобы доказать, прокрутил в Мехе кувырок.

Цзинь Кэ уставился на красную кнопку в кабине и, сжав зубы, нажал.

Ляо Жунин, заметив, как погас индикатор энергии, взвизгнул:

— Эй, толстяк Цзинь, ты что творишь?!

Цзинь Кэ проигнорировал прозвище, задрал голову, прислушиваясь. Никто не спешил к ним на помощь.

— Как и думал: Холодная Волна глушит все каналы связи, — он так и не получил уведомления о сходе, но на душе потяжелело. — Воздушные аппараты наверху тоже, вероятно, в беде. Спасаемся сами.

Через десять минут Цзинь Кэ собрал сводку по снаряжению, за пять — свел все в общую схему и отдал распоряжения Вэй Сан и Ин Чэнхэ:

— Помогите остальным Мехоинженерам проверить Мехи и перераспределить энергию.

Хо Сюаньшань и Ляо Жунин разошлись в разные стороны — нащупать, можно ли пробиться наружу. Цзинь Кэ связал всех Командиров в единую сеть и, полагаясь на чувствительность, отслеживал, как меняется Холодная Волна вокруг.

По сравнению с ними Имперская Военная Академия оказалась куда менее удачливой.

Холодная Волна так быстро разрослась потому, что их было две, и они накатывали одновременно. Те две академии, что оказались в самом центре, приняли удар по-разному: Дамокл стоял ровно в глазу бури — там, наоборот, выпало несколько вдохов передышки. А вот Имперская Военная Академия пришлась как раз на линию максимального удара и приняла всю мощь лоб в лоб.

В тот миг, когда камеры разом лопнули, волна, что называется, поднялась с ровного места — и все люди Имперской Военной оказались в ледяной яме.

Ин Синцзюэ успел первым: он материализовал восприятие, накрыв всех общим щитом. Следом спохватился Цзи Чуюй и нырнул в свой Мех; уже потом — остальные из основного состава.

Члены сборной юркнули в Мехи почти одновременно с Цзи Чуюем — и даже раньше, чем Хо Цзянь, Сыту Цзя и Гунъи Цзюэ. Просто в ту же секунду, как Ин Синцзюэ поднял материальный барьер, он одним толчком мысли направил их прямо в кабины.

Сыту Цзя покосился на ровный строй закрывшихся кабин сборной, потом — на Ин Синцзюэ, который только сейчас сел в свой Мех, и похолодел: «Вот она — настоящая мощь Командира сверх третьего ранга?»

Лишь захлопнув люк, Ин Синцзюэ выплюнул сдерживаемую кровь. Стер ладонью и ровно отдал приказ наружу:

— Волна пришла раньше срока. Мы в центре. Матч прекращен. Всем — сомкнуться и держаться вместе. Ищем выход.

Хо Цзянь ткнул пальцем вверх:

— А они, наверху…

— В Холодной Волне связь обрывается. Им бы самим выжить, уж нас они не спасут, — отрезал Ин Синцзюэ.

— Военный округ же пришлет людей, — возразил Сыту Цзя. — Держаться, возможно, придется двое суток.

— Полмесяца назад на Планете Фанхань перекрыли все транспортные артерии, — напомнил Цзи Чуюй.

Сыту Цзя промолчал.

Ин Синцзюэ держал материальный щит силой воли: все — в одну группу, сомкнуться в круг и медленно продвигаться вперед.

— Отряд охраны еще на арене. Они смогут нас найти? — вполголоса спросил Цзи Чуюй рядом с ним.

Только спустя долгое молчание Ин Синцзюэ ответил — да и то не на вопрос:

— Волна усиливается.

…

Планета Фанхань, здание в центре города.

— Четыре академии сейчас заперты внутри. Как нам сидеть сложа руки? — руководитель команды Военной Академии Нанпасси потребовал от местной администрации Фанхань ввести войска на Трассу Крайнего Холода для поисков.

— Наши студенты тоже там. Мы волнуемся не меньше, — представитель Планеты Фанхань нахмурился. — Но в первые два дня Холодной Волны обстановка внутри крайне неустойчива. Идти на поиски — самоубийство. Сейчас мы туда не пойдем. По меньшей мере нужно подождать неделю.

— Неделю? Они и двух дней могут не выдержать, — руководитель Нанпасси втянул воздух. — Там столько бойцов класса 3S из основного состава, да еще Ин Синцзюэ. Вы обязаны войти.

Не успел представитель Фанхань ответить, как наблюдавший со стороны руководитель команды Военной Академии Сэмюэла криво усмехнулся:

— Теперь-то забегали. А когда мастер Юй просил вас добровольно выйти из игры, вы отказались. Не потрать вы тогда время впустую, глядишь, ваши из Нанпасси уже бы выбрались.

Того, кого он назвал мастером Юй, зовут Юй Тяньхэ. Обычно знаменитых Мехоинженеров величают «великим мастером», прибавляя к фамилии «даши», но при живом Юй Цин Фэе Юй Тяньхэ так не называют — без «великий».

Лица у преподавателей Нанпасси сменяли краску — то бледнели, то наливались — возразить было нечего.

Однако их студенты уже поднялись на летательные аппараты — у них еще есть шанс. Нужно давить на поиски.

— Двое суток. Через двое суток кто-то обязан идти, — уперся руководитель Нанпасси.

Представитель Фанхань, по правде, не слишком-то считал людей Нанпасси весомой стороной. И будь здесь хоть Юй Тяньхэ — что это меняет? Но раз даже Имперская Военная Академия осталась внутри, отвечать приходилось.

— Неделя — наш предел. Раньше — только на смерть, — произнес он и перевел взгляд не на Нанпасси, а на того, чье слово здесь значило больше всех.

Ин Юэжун.

Ин Юэжун не сомкнул глаз сутки напролет. Привалившись к спинке кресла, сказал:

— Я уже запросил у Маршала силы Пятого округа. Через четыре дня лично поведу отряд на Арену Крайнего Холода.

Все вздрогнули:

— Пятый округ!

— Четыре дня? — представитель Фанхань попытался урезонить. — Через четыре дня арена все еще нестабильна…

Ин Юэжун оборвал его:

— Внутри — лучшая молодежь Имперской Военной. Я и Пятый округ вытащим каждого, никого не оставим. Даже если это будут… тела.

— Тринадцатый округ уже в пути. Мы рассчитываем войти вместе через четыре дня, — сказала Се Юймань.

Представитель Фанхань понял, что переубедить их не выйдет, и помрачнел:

— Наши звездные порты закрыты. Сейчас мы не пропускаем в систему посторонних.

С началом Холодной Волны связь на Планете Фанхань сыплется. Пускать чужих — значит раскрывать систему, а там достаточно одной злой воли, чтобы найти и использовать любую брешь. Поэтому в момент начала Волны перекрывают транспорт, поднимают системные барьеры и блокируют желающих сунуться на Фанхань.

Их собственные студенты тоже внутри, им тревожно, но перед целой системой ученики отступают на второй план. К тому же они верят, что кадеты из Института Пинтун продержатся.

— Мы заранее договорились: после завершения матчей вы откроете временный коридор, чтобы выпустить нас. Войти — та же процедура, — заметил Сян Минхуа. — Мы двинемся прямо к Трассе Крайнего Холода, в город не пойдем.

— Простора для торга нет, — прямо отрезал Ин Юэжун. — Пустите вы нас или нет, Пятый округ войдет.

Подтекст был прозрачен: придется — проломим силой.

У представителя Фанхань застыл угол челюсти; в кулак, скрытый под столом, выступил пот — Пятый и Тринадцатый округа в войсках Федерации слыли самыми отчаянными: сказали — сделали.

— Снаружи все еще шастает Независимая Армия. Стоит впустить вас — они полезут следом, — попытался он возразить.

— Мы, Военная Академия Сэмюэла, тоже можем связаться с военным округом и подойти, чтобы заняться Независимой Армией, — любезно предложил руководитель Сэмюэла, с ленцой в голосе.

В этот раз они вышли до начала Волны и не потеряли ни одного человека. Если остальные академии понесут тяжкие потери — Военная Академия Сэмюэла станет почти безусловным лидером.

Представитель Фанхань отрезал:

— Не нужно. Я доложу начальству. Через час получите ответ.