Глава 186.0

Старт вышел неудачным, из‑за чего Военная Академия Дамокла вновь сменила маршрут. К тому же из‑за прежней ошибки они сперва так и не вышли на Военную Академию Сэмюэла, а вместо этого столкнулись с отрядом Института Пинтун.

У Института Пинтун Хо Цзыань и несколько игроков основы были отравлены, товарищи несли их на руках. Лу Шибай, увидев людей Военной Академии Дамокла, внутренне подивился: они вошли на полигон так рано, а дошли лишь досюда? Но внешне остался невозмутим. Взгляд скользнул по Вэй Сан…

«Вэй Сан?»

Приглядевшись, он понял: человек с изрезанным шрамами лицом и правда Вэй Сан. Лу Шибай вспомнил недавнюю трансляцию: Военная Академия Дамокла убила всего несколько Звёздных Зверей двойного S‑класса — не похоже на ранения такой тяжести.

Для сравнения, у Военной Академии Дамокла, если не считать жуткие шрамы на лице Вэй Сан, всё выглядело вполне обычно. Люди Института Пинтун на мгновение растерялись, опасаясь, что дамоклийцы пришли искать повод для ссоры.

Лу Шибай спешил найти Военную Академию Сэмюэла ради противоядной пилюли и не желал стычки с командой Дамокла. Он сам отступил на шаг и жестом предложил им проходить первыми.

Цзинь Кэ взглянул на своих, сделал шаг вперёд — будто бы собирался идти дальше по курсу.

Увидев это, Лу Шибай с облегчением выдохнул: выходит, всего лишь случайная встреча.

Но уже в следующую секунду Цзинь Кэ развернулся и бросился назад, а люди Военной Академии Дамокла рванули за ним. Ляо Жунин, словно наседка, потащил Вэй Сан за собой.

— Они тоже бегут за противоядной пилюлей Сэмюэла! — Лу Шибай сообразил мгновенно и тут же скомандовал.

Цзунчжэн Юэжэнь первым сорвался в погоню.

— Прибавьте ходу, — обернувшись и заметив преследующих из Института Пинтун, Цзинь Кэ снова ускорился.

Впервые за весь турнир на полигоне кто‑то бежал назад — да ещё сразу две академии.

А тем временем бойцы Военной Академии Сэмюэла, добросовестно валившие Звёздных Зверей и осторожно наблюдавшие окрестности, понятия не имели, что на них уже несутся два отряда сразу.

Ночью Военная Академия Сэмюэла нашла подходящее место для отдыха.

— Похоже, и Военная Академия Дамокла вчера далеко не ушла, — сказал Сяо Илай Гао Сюэлиню. — Я думал, с их прошлым преимуществом чемпиона и дополнительным часом за совместные учения они уйдут очень далеко. Глядишь, мы только дойдём до половины, а они уже возьмут чемпионство. А вышло — ни шагу особо не сделали, и Звёздных Зверей немного порубили. Пф, безнадёжные.

— Не всё так просто, — Гао Сюэлинь скрестил пальцы и подпер подбородок, задумчиво протянул: — Возможно, Военная Академия Дамокла что‑то замышляет.

— Что они могут замышлять? — фыркнул Сяо Илай. — И нам какое дело?

Находятся же они за тридевять земель. Сейчас Сэмюэл только‑только догнал Военную Академию Нанпасси.

Сяо Илай вышел на дозор. Он кружил с группой поблизости — и никак не мог отделаться от ощущения липкого холода между лопаток.

— Глянь мне спину — куртка не порвалась? — он перехватил одного из товарищей и спросил.

— Нет, всё цело.

— Странно, — Сяо Илай провёл ладонью по спине и не обнаружил ничего необычного.

…

Цзинь Кэ заранее вычислил предполагаемую стоянку Военной Академии Сэмюэла по вспышкам их лучей; потому и бежал, не колеблясь. Лишь бы сзади Институт Пинтун не лез на хвост — их навязчивость уже порядком надоела.

— Прямо впереди, — вернулся с разведки Хо Сюаньшань; к этому моменту он уже почти пришёл в себя.

Цзинь Кэ кивнул:

— Готовьтесь. Действуем тихо.

Подойдя к патрульному периметру Сэмюэла, все замерли. Хо Сюаньшань и Ляо Жунин уже собрались действовать из‑под тишка, как вдруг подоспевший Институт Пинтун нарочно поднял шум.

— Тревога! — Сяо Илай тут же поднял голос, предупреждая своих.

— Военная Академия Дамокла, нехорошо так подло нападать на людей, — Лу Шибай специально произнёс громко, чтобы сэмюэльцы всё услышали.

— Военная Академия Дамокла?

— Говорит Лу Шибай из Института Пинтун.

…

Пинтун подбежал; Лу Шибай уже собирался поздороваться с Главными Командирами Сэмюэла и Дамокла, как вдруг откуда‑то вынырнул человек и взял Сяо Илая в захват.

— Чёрт! — Сяо Илай подпрыгнул от испуга.

После шума с той стороны он был настороже — и всё же кто‑то сумел прорвать его защиту и… приставить нож к горлу.

Он обернулся и увидел шрамированное лицо — и ругательство само сорвалось с языка.

От крика Сяо Илая у Вэй Сан разболелась голова.

— Заткнись! — зловеще рявкнула она.

— Вэй Сан?! — по голосу он её узнал.

Вэй Сан усмехнулась, чуть ослабила хватку и как бы поздоровалась. Он дёрнулся было бежать — но она оказалась быстрее: носком в подколенку.

Сяо Илай рухнул на колени перед собственной командой, а Вэй Сан пнула его в спину — и прижала к земле. Лицом — в грязь, в самый аромат свежей почвы.

«Так вот… тот морозок в спину — оно и поджидало меня здесь».

Сяо Илай невольно прослезился от раскаяния в собственном легкомыслии.

В Военной Академии Дамокла тоже не ожидали, что Вэй Сан метнётся вперёд и возьмёт в заложники Сяо Илая из Сэмюэла.

— Что вам нужно? — Гао Сюэлинь подошёл ближе, глянул на людей Дамокла и Пинтуна, задержал взгляд на лице Вэй Сан, затем на тех, кого пинтунцы несли, — и всё сообразил: — Противоядная пилюля?

— Две противоядные пилюли за одного Звёздного Зверя 3S‑класса, — Лу Шибай сразу озвучил сделку.

Гао Сюэлинь не ответил ему, а посмотрел на Цзинь Кэ:

— И что значит ваш визит, Военная Академия Дамокла?

— Нам нужна одна противоядная пилюля, — сказал Цзинь Кэ.

— Ваши условия? — уточнил Гао Сюэлинь.

— Сэмюэл отдаёт нам одну противоядную пилюлю — и мы не убиваем Сяо Илая, — Цзинь Кэ кивнул на лежащего у ног Вэй Сан.

Гао Сюэлинь усмехнулся от злости:

— Вот уж умеете заключать сделки без вложений. Недаром у вас Командир из мусорщиков вышел.

Цзинь Кэ не повёл и бровью:

— Раз вы не дорожите Сяо Илаем — выведем его из игры, а там обсудим прочие условия. Вэй Сан, действуй!

— Эй! — Гао Сюэлинь тут же остановил. — Одну могу отдать.

— А с нами как? — спросил Лу Шибай.

— Одна противоядная пилюля за одного Звёздного Зверя 3S‑класса, — поставил условие Гао Сюэлинь.

— Не пойдёт. По нашей первоначальной схеме, — Лу Шибай махнул, чтобы поднесли отравленных. — Из них только игроки основы тянут обмен на Зверя. Остальные — не тянут цену одного 3S‑класса.

— Вот уж как приятно слышать это вашим ребятам, Командир Лу, — с притворной теплотой обвёл взглядом лица пинтунцев Гао Сюэлинь.

Цзунчжэн Юэжэнь обернулся к своим; один из игроков, уже почти теряя сознание, вдруг ударил по кнопке выхода.

Сразу прозвучало объявление об исключении.

— Если сегодня вы не согласны, Командир Гао, мы не против «пообщаться» с вами прямо здесь, — повторил Лу Шибай.

— Пообщаться тебе бы! — хотя Сяо Илай был прижат лицом к земле, голос он нашёл.

Вэй Сан, посчитав его болтливым, нажала сильнее, потом присела, уставилась ему в лицо, отвернулась и прикрыла глаза:

— Эта рожа… страшная.

— …Вэй Сан, мучай меня — ладно, только не трогай моё самолюбие. На Планете Белый Карлик кто меня увидит — каждый скажет: красавчик! — выдавил Сяо Илай.

Вэй Сан вытащила нож и лениво поводила кончиком по его щеке.

— Живо отдайте противоядную пилюлю Дамоклу! — взвился Сяо Илай. — У Вэй Сан лицо изуродовано, у неё и психика поехала! — и уже тише пробормотал: — Хотя нет, она и так всегда была психом.

Вэй Сан, хоть и радовалась происходящему, на оскорбление среагировала инстинктивно — хлопнула его по затылку.

Он снова отведал земли — и на сей раз ругаться не решился.

— Не могу на это смотреть, — Гао Сюэлинь достал противоядную пилюлю и протянул Цзинь Кэ. — Отпускайте его.

Цзинь Кэ взял пилюлю и направился к Вэй Сан:

— Вэй Сан, отпусти.

Она не послушалась: редкая удача — поймать врага, — и отпускать не хотелось.

Цзинь Кэ решил скормить ей пилюлю силой: очухается — отпустит. Он только забыл урок Ин Чэнхэ.

Не успел он дотронуться до Вэй Сан, как получил в переносицу её тяжёлым кулаком.

Цзинь Кэ зашипел от боли, схватился за нос и присел на корточки.

Три академии, все как одна: …

Вэй Сан — и правда из тех, кто родни не признаёт.

Цзинь Кэ отсиживался добрых полминуты, потом поднялся и кивнул Дин Хэмэй:

— Иди сюда.

Стоило ей подойти, Вэй Сан непроизвольно присвистнула.

Цзинь Кэ аккуратно вдавил пилюлю в мякоть плода, передал Дин Хэмэй:

— Кормить будешь ты.

И девушка, и еда — Вэй Сан съела фрукт вместе с пилюлей в два счёта.

Минуты спустя разум к ней вернулся, и, по команде Цзинь Кэ, она отпустила пленника.

Прямая трансляция.

— Вэй Сан впитала слишком много пыльцы Миражной терновой лозы. Даже приняв противоядную пилюлю, ей нужно время, чтобы окончательно прийти в норму, — сказала Юй Тяньхэ.

— Значит, надо ещё одну пилюлю? — уточнил Си Хаотянь.

Юй Тяньхэ покачала головой:

— Нет. Достаточно одной. Сейчас она уже в своём уме, но в ближайшее время у неё будут усилены базовые инстинкты. Например… свистеть вслед людям.

— Боюсь, вслед красивым людям, — усмехнулся Лу Чжэнсинь.

Юй Тяньхэ не поддержала разговор.

…

— Ну что, передумал? — как только Военная Академия Дамокла получила своё и стремительно удалилась, Лу Шибай вновь обратился к Гао Сюэлиню. За его спиной уже выстроились в боевой порядок.

Гао Сюэлинь меньше всего ожидал, что этой ночью повстречает сразу двух дорожных грабителей. Но один момент его радовал: из‑за противоядной пилюли Дамоклу и Институту Пинтун пришлось вернуться — а значит, у Военной Академии Сэмюэла прибавилось шансов в борьбе за места.

— Идёт. Надеюсь, вы сдержите слово, — Гао Сюэлинь передал пилюлю.

Военной Академии Сэмюэла досталось больше всего видов противоядных пилюль; даже отдав часть, они не слишком потеряли.

Как только люди Института Пинтун ушли, Сяо Илай провёл ладонью по лицу, выплюнул грязь:

— Зачем мы им дали? Если у них выбывает один Мех‑одиночка — наши шансы выше.

— Пинтунцы все свихнулись — связываться небезопасно, — Гао Сюэлинь повернулся к своим. — Отдохнули — и хватит. Выдвигаемся.

Эти слова мигом развеяли горечь от потери. На данный момент, кроме Имперской Военной Академии, ушедшей дальше всех, остальные шли плотной группой.

У Сэмюэла появился шанс обойти на повороте!