Глава 60.1

Свет вечернего приёма рябил и переливался на стеклянных украшениях и бокалах вдоль длинного стола. Черноволосый юноша… вернее, уже молодой мужчина — в нём не осталось и тени мальчишества.

Если бы не то, что Вэй Сан в этот момент грызла пирожное, она, пожалуй, невольно присвистнула бы: чего-чего, а Имперский Огонь лицом удался.

Ин Синцзюэ глянул на Вэй Сан, лениво прислонённую к стене. С его появления она не проявила ни тени эмоций. Либо не понимает, с кем имеет дело, либо… чересчур уверена в своих силах.

Он шагнул вперёд, пальцы опущенной руки едва заметно пошевелились.

— Однокурсник Ин, вы ещё здесь, — внезапно возник Цзинь Кэ, встал между ним и Вэй Сан и с улыбкой обратился к Ин Синцзюэ: — Генералы уже ждут. Пойдёмте вместе?

— Ты что, летаешь? — Вэй Сан в изумлении сжала в пальцах пирожное до крошки: только что он был вон там — и вдруг выскочил прямо перед ней.

Цзинь Кэ продолжал смотреть на Ин Синцзюэ, но, услышав за спиной реплику Вэй Сан, попросту отдёрнул ногу назад и наступил ей на носок.

Вэй Сан мысленно втянула воздух: «!!!». От боли она едва не выронила тарелку.

Цзинь Кэ не сводил взгляда с Ин Синцзюэ, полуразворотом пригласил его:

— Командир Ин?

Ин Синцзюэ опустил взгляд, на полшага отступил, кивнул Цзинь Кэ и, развернувшись, направился к сектору военных.

Время у нас ещё будет.

Стоило ему уйти, Цзинь Кэ обернулся и предостерёг Вэй Сан:

— Никогда не оставайся наедине с другими Главными Командирами.

Он по привычке остерегался Командиров из Военной Академии Сэмюэла и не ожидал, что на банкете попытается действовать именно Ин Синцзюэ — при том, что между ним и Вэй Сан не было никакого контакта.

До Вэй Сан лишь теперь дошёл его намёк. Она подумала и сказала:

— Он только что позвал меня по имени.

Если б собирался атаковать, сделал бы это сразу — к чему эти обращения?

— Я видел, как он уже поднимал руку. Чутьё Командиров — это не пустые слова, — нахмурился Цзинь Кэ. — Обсудим позже. Я вернусь к своим. А ты не шастай по пустым углам.

Провожая его взглядом, Вэй Сан поморщилась, шевельнула пальцами ноги: надо признать, наступил он от души.

В центре зала собрались люди Первого и Второго военных округов. Прибыли генерал Цзи Юаньдэ, а также несколько генералов и генерал-лейтенантов Второго округа — знакомились с ключевыми членами команд из военных академий.

— Давненько я не видел столько выдающихся студентов, — стоя в центре, с чувством сказал Цзи Юаньдэ. — Надеюсь, через четыре года вы будете сражаться за Федерацию по-настоящему. Турнир Гефеста — лишь первое испытание. Синцзюэ уже сталкивался с настоящей войной и знает, насколько она жестока. Старайтесь.

Генерал Цзи Юаньдэ некогда возглавлял Первый округ и одержал блистательные победы, снискав всенародное почтение. Разговаривая просто и по‑отечески, он без обиняков делился с ними главным, и все ключевые бойцы слушали очень внимательно.

— Выпустившись, вы, возможно, станете боевыми товарищами. Так что держитесь друг с другом по‑доброму.

Как правило, выбор академии означает и выбор силы, стоящей за ней. Но если кто-то после выпуска не захочет идти в «свой» округ, его могут принять и в другой — если там будут согласны.

И всё же в словах генерала звучал и другой смысл: порой военные округа объединяются, чтобы отражать особо свирепые волны Звёздных Зверей. Тогда все вы — бойцы единого фронта.

Цзи Юаньдэ окинул всех взглядом и кивком выделил стоявшего среди преподавателей Ли Цзэ:

— Слышал, твой Боевой Мех был уничтожен. Новый уже готов?

Ли Цзэ выступил вперёд и отдал честь.

— Не так официально, сейчас же банкет, — Цзи Юаньдэ опустил ладонь, предлагая расслабиться.

— Почти, — Ли Цзэ опустил руку. — Сейчас идёт отладка.

— Вот и отлично.

В круге вокруг Цзи Юаньдэ стояли, по сути, нынешние и будущие ключевые фигуры военных округов.

— Ты — Цзинь Кэ? В этом году веди Дамокл как следует, — особо отметил он.

Все здесь опирались на могущественные семейства; один лишь Цзинь Кэ выскочил словно ниоткуда — с маленькой планеты, говорят, родом с Безымянной Звезды.

В такой обстановке даже лидеры других академий не смели дерзить. Услышав, что генерал отметил Цзинь Кэ, все улыбались вежливо, а что прятали у себя внутри — то уж каждый знал сам.

В этом выпуске слишком много сильных. Любого из них в прошлые годы считали бы находкой первой пробы. Потому генерал Цзи Юаньдэ уже второй раз подряд откладывал дела и приезжал лично.

…

Короткая беседа закончилась, и Цзи Чуюй с Ин Синцзюэ были вызваны Цзи Юаньдэ.

— Что там сейчас произошло? — спросил Ин Чэнхэ у Цзинь Кэ.

Все как раз шли к центру, когда Цзинь Кэ вдруг резко пошёл назад. Обернувшись, Ин Чэнхэ увидел кузена с Вэй Сан.

— Не знаю. Я только видел, как Ин Синцзюэ стоял перед Вэй Сан и уже поднимал руку, — взгляд Цзинь Кэ был холоден. — Ты знаешь, что значит поднятая рука Командира.

Жест Командира не только ставит барьер — им можно сломать психику пилота Меха‑одиночки низкого класса.

Вэй Сан всего лишь сверх A‑класс, даже не S‑класс; Цзинь Кэ и сам мог бы пробить её без труда — что уж говорить о чувствительности Ин Синцзюэ, которая выше 3S‑класса.

— Но… зачем Ин Синцзюэ взялся за Вэй Сан? — не понимал Шэньту Кун. — Между ними нет пересечений, да и Имперская Военная Академия не нуждается в подобных методах.

Как ни крути, сил Имперской Военной Академии хватает, чтобы ни на кого не оглядываться.

— А где Вэй Сан? Спросим, что он ей сказал, — Ляо Жунин повернулся и вместе с Хо Сюаньшанем направился её искать.

Вэй Сан тем временем соревновалась с собственной пятёркой, кто больше съест: одна против четверых.

— У тебя, должно быть, бездонный желудок, — в очередной раз убеждалась Дин Хэмэй. — Кто столько ест и хоть как-то реагирует? Ты почти всё со стола смела.

— Банкет отличный; я бы ещё парочку таких, — Вэй Сан потерла ладонью наполовину сытый живот.

— Мечтаешь. Такой размах бывает только в Императорской Столице, — раздался у неё за спиной голос Ляо Жунина. — Что там тебе хотел Ин Синцзюэ?

Вэй Сан обернулась, увидела, что пришли почти все, и кивнула подбородком на Цзинь Кэ:

— Позвал меня. Дальше сказать не успел — этот вдруг объявился, и он сразу ушёл.