Глава 134.2

— Мы же договаривались: если возьмём золото, на подиуме зададим этот вопрос. Чего струсил?

— …Про поджечь волосы — это была шутка, — заранее отмежевался Ин Чэнхэ.

— А я не шутила, — задумчиво протянула Вэй Сан и покосилась в сторону Ин Синцзюэ. — Хочу поджечь.

— Запишите меня тоже, — Ляо Жунин отклонился назад, чуть повернулся к Вэй Сан и прошептал.

Ин Чэнхэ зажал уши: он ничего не слышал, ни о чём не знает — пусть только двоюродный брат потом к нему не приходит из‑за сожжённой причёски.

На чемпионском подиуме крайний справа Хо Сюаньшань с улыбкой поглядывал на сектор Дамокла; рядом Цзинь Кэ держал микрофон и говорил. В центре Вэй Сан стояла расслабленно, перешёптываясь с Ин Чэнхэ; тот опустил взгляд и зажал уши, будто и слушать не хотел. Слева Ляо Жунин откинулся назад, повернув голову в сторону Вэй Сан, тоже о чём‑то шептался.

Этот кадр застыл в объективе и разлетелся по СМИ как заглавное фото: Военная Академия Дамокла берёт победу на Арене Крайнего Холода.

После итоговой встречи имя Дамокла вновь прогремело по всей Федерации. Старейшая академия, уже почти вывалившаяся из Пяти Главных Военных Академий, на нынешнем турнире сияла всё ярче. Всё больше зрителей ставили на них, многие уже жалели, что раньше не рискнули.

Одно ясно: в следующих этапах ставок на победу Дамокла будет всё больше.

…

— На итоговой встрече так и не сказали, когда следующий бой, — спохватилась Вэй Сан по дороге назад.

— Пока на Планете Фанхань не откроют порт, на следующую трассу не вылетим, — Цзинь Кэ вертел в руках кубок, то и дело поглаживая.

— А когда тянуть жребий следующей Арены? — спросил Ляо Жунин.

— Скорее всего, лишь за день до открытия порта, — Хо Сюаньшань перебирал пальцами медаль.

Независимая Армия шевелилась слишком часто, и чтобы снизить риски, организаторы решили проводить жеребьёвку лишь за сутки до старта.

— А если Холодная Волна спадёт только через полгода, нам тут торчать эти полгода? — Ляо Жунин без тренировки уже не находил себе места.

— Тогда, вероятно, академии начнут переговоры с верхушкой Планеты Фанхань, — бросил Цзинь Кэ и направился к Шэньту Куну.

— Старший, вот кубок чемпиона, — Цзинь Кэ сунул трофей Шэньту Куну. — Как и обещали — мы его принесли.

Шэньту Кун рассмеялся, прижал кубок к груди:

— Впервые держу чемпионский кубок.

Вэй Сан подошла и вложила ему в руки свою медаль:

— Вставайте плотнее — сделаю общий кадр.

Пятеро выстроились, Вэй Сан щёлкнула фото, и Шэньту Кун позвал её тоже в кадр.

— Секунду, — Вэй Сан перехватила мимо проходившую девушку из Дамокла и попросила снять общий снимок.

Едва отсняли шестером, как подтянулись остальные члены команды — получилась ещё одна фотография, потом ещё… Народ прибывал, но никто не ворчал, на лицах — только улыбки.

— Тьфу, выскочки, — проходя мимо, скривился Сяо Илай, с глубочайшим презрением глядя на эту компанию. — Взяли один этап — и уже короны жмут. Да ещё и публично провоцируют Ин Синцзюэ.

Гао Сюэлинь смотрел на них куда осторожнее:

— Это только начало. Дамокл уже уходит от нас вперёд.

У них вся пятёрка 3S‑класса, плюс Мех Вэй Сан — это уже паритет с Институтом Пинтун и спор за корону с Имперской Военной Академией.

Как говорится, то густо, то пусто.

Казалось бы, набор у Дамокла скатился ниже некуда — а они умудрились собрать пятёрку основных бойцов 3S.

…

После итоговой встречи большие академии снова ушли в режим «валяем дурака»: еда, развлечения, тренировки — ноль. Чуть более усердные занимались в своих комнатах.

Вэй Сан же перестала тренироваться совсем: дни и ночи проводила в нейроинтерфейсном чипе — училась у Юй Цин Фэя. Порой выбиралась на Форум Куб, чтобы решить задачи, и там же проектировала Боевые Мехи S‑класса.

После обновления на Форуме Куб появилась секция с множеством открытых данных по S‑классу. Поглядев, Вэй Сан прикинула: выложить свой готовый проект S‑класса на Форум, похоже, тоже одно из условий повышения уровня.

Ин Чэнхэ продолжал возиться с их Мехами, выискивая, что и как править под каждый из оставшихся этапов.

— Вэй Сан, ты уже несколько дней не выходила? — Ляо Жунин присел у двери и застучал в неё. — Пойдём пробежимся? Вокруг здания народ круги наматывает.

— Не пойду, — Вэй Сан лежала на столе и чертила эскиз S‑классного Меха.

— Точно не пойдёшь? Другие академии ходят тройками, отрядами. А у нас из Дамокла всего два Меха‑одиночки — если завяжется драка, нам будет туго, — вздохнул Ляо Жунин.

— …Дайте пять минут — дорисую, — сдалась Вэй Сан.

— Идёт, только быстрее! — Ляо Жунин тут же вскочил и подошёл к Хо Сюаньшаню. — Через пять минут выходим на пробежку.

Последние дни, стоит выйти внизу на пробежку, — постоянно пересекаются с компанией из Военной Академии Сэмюэл. Двое против троих: одних злых взглядов уже не хватает — надо вытянуть Вэй Сан.

Ровно через пять минут Вэй Сан поставила последнюю черту, скрутила лист и убрала. Открыла дверь:

— Идём?

Троица в тренировочной форме Дамокла спустилась на первый этаж, вышла из здания и начала наматывать круги вокруг.

Стоило Вэй Сан выйти за двери, как её продуло до мурашек:

— Холод собачий. Пойду за курткой.

Хо Сюаньшань поймал её за ворот:

— Пробежишься — согреешься.

— Верно, пробежишься — и всё, я уже и не мёрзну, — принялся разминаться на месте Ляо Жунин.

Вэй Сан: …Если бы ты ещё не стучал зубами, я бы поверила.

Они бежали ровным темпом, рассекая ледяной ветер. Чёрные высокие армейские сапоги шлёпали по снегу в пять сантиметров, едва прикрывая берцы.

У порта в покрытии работала система подогрева — снег таял почти сразу, чтобы сугробы не мешали работе аппаратов и звездолётов.

Пробежав немного, Вэй Сан убедилась: правда, вокруг бегут Мехи‑одиночки всех академий — каждый в форме своей школы.

— Жаль. Если бы не Холодная Волна, после боя мы бы заглянули на Чёрный Завод, — Ляо Жунин давно не оттягивался — кости зудели по драке.

— Своих, из одной академии, бить — это нарушает правила? — внезапно спросила Вэй Сан.

Хо Сюаньшань и Ляо Жунин задумались — такой вариант они не обдумывали.

— Кажется, в правилах не сказано, что за драку между своими обязательно выкинут, — припомнил Хо Сюаньшань.

— Но и не сказано, что не выкинут, — неторопливо добавил Ляо Жунин, бегущий вровень с Вэй Сан и Хо Сюаньшанем. — Схожу, спрошу у Учителя Сяна.

Отлично — он как раз мечтал хорошенько подраться с Вэй Сан и Хо Сюаньшанем.

Они бежали и переговаривались, когда Вэй Сан вдруг вскинула взгляд в сторону. В тот же миг остановились и Ляо Жунин с Хо Сюаньшанем.

Сбоку, чуть впереди, сотрудник с Планеты Фанхань, проходивший мимо, внезапно кинулся на ближайшего студента — ножом полоснул по горлу. Затем рванул к другой группе и шесть раз подряд выстрелил.

Каждая пуля пришлась в голову. Спасать было некого.

— Чёрт! — Ляо Жунин сорвался первым, метнулся к нему, но не успел и приблизиться — как сотрудника одной точной пулей издали сняла Юй Тяньхэ.

Юй Тяньхэ опустила оружие, подбежала к перерезанному студенту, присела, посмотрела… и покачала головой:

— Не спасти.

Другой кадет, прижавший ладони к рассечённому горлу, отказывался отпускать.

— Он уже мёртв, — Юй Тяньхэ кивком велела оттащить товарища.

Столь зверская, без разбора резня… Хо Сюаньшань смог подумать лишь об одном:

— Независимая Армия проникла даже сюда.

Вэй Сан смотрела на студента с перерезанным горлом. Снег рядом вспухал багровыми лужами.

Через миг она потерла глаза, опустила руку и сказала Хо Сюаньшаню:

— Мне нехорошо. Я пойду.