Глава 67.2

Хо Сюаньшань и Шэньту Кун одновременно рванули Мехи в атаку, не давая гадюке ни мгновения.

А в это время в другом конце Ляо Жунин действовал проще: давил огнем на гигантского пестроволка с дистанции. Тот был и без того серьезно изранен — удалось урвать преимущество. Но на грани смерти волк рванулся и словно перешагнул порог — сила снова подскочила.

Ляо Жунину становилось все тяжелее.

Он вытащил свое оружие — Трёхкольцевую Саблю.

В обух клинка вделаны три круглых кольца. Каждый взмах — и кольца отзываются в сталь легким ударом.

Это был непростой звук. В сталь сабли вплавлен особый материал — Крылья цикады Ляньин.

Каждое касание колец о клинок рождает звук, что сбивает противника, вводит в помрачение на миг. Эффект срабатывает и на Звёздных Зверей, и на Мех‑одиночек.

Похоже на ментальную атаку Зверей, но сенсорный барьер командира не глушит голос Трёхкольцевой Сабли.

В рейтинге оружия о ней говорили как о читерском артефакте: зазвучит — и рубит всех без разбора, людей и Зверей. Лишь сам владелец страдает меньше остальных.

Крылья цикады Ляньин — редчайшая вещь: на рынке их почти не найти, не говоря уже о том, чтобы сплавлять их с оружейной сталью. Во всей Федерации есть лишь одна такая сабля.

Вытащив ее, Ляо Жунин пошел на гигантского пестроволка. Тот и впрямь запнулся на миг — этого хватило, чтобы нанести тяжелый урон.

Сабля взмахнула, кольца коснулись клинка.

Раздались три тонких звона — дин‑лин, дин‑лин, дин‑лин, — и сталь глубоко вошла в хребет пестроволка.

Пестроволк взвыл, в ярости рванулся и полоснул лапами.

Ляо Жунин ушел и снова взвел Саблю. Чем тяжелее ранен зверь, тем сильнее его морок — победа была у него в руках.

Через десять минут гигантский пестроволк пал на песок под его клинком.

Разобравшись каждый со своим Зверем 3S‑класса, все трое Мех‑одиночек получили серьезные повреждения. Ин Чэнхэ принялся срочно чинить их Мехи прямо на месте — вот где пригодились материалы.

…

— Впереди — школьная команда, — вернулась с разведки Дин Хэмэй.

Все оживились. Не Хаоци первым подхватил:

— Тогда догоним и попросим у них пару палаток!

Дин Хэмэй не подбиралась к ним слишком близко и не разглядела, чья именно команда впереди, но Дамокла это не смутило.

Вэй Сан согласилась, и они двинулись.

Впереди оказались люди из Военной Академии Нанпасси.

Опыт прошлого этапа, когда их накрыли из засады, был слишком свеж: команду Дамокла заметили мгновенно.

Вся колонна Нанпасси рванула в полный бег.

Команда Дамокла в полном составе остолбенела. Они ведь даже сблизиться не успели.

— Жаль, — покачала головой Вэй Сан. — И чего они такие пугливые?

Дамоклийцы вздохнули с явным сожалением.

Зрители в чате:

— …Банда разбойников в эфире сочувственно вздыхает.

— Если держать темп, мы дойдем до финиша за два дня, — Вэй Сан ладонью прикрыла глаза от прямого солнца. — Энергии хватит?

— Хватит, — ответил малый командир. — Но лучше подходить к финишу вместе с основным отрядом. Либо дождаться, пока туда придут другие академии, снимут флаг, а уже затем идти.

Возле финиша точно есть высокоуровневые Звёздные Звери. Для школьной команды ломиться туда в лоб — самоубийство. Нужны бойцы основного состава или чтобы чужие основные силы уже зачистили площадку.

Вэй Сан кивнула:

— Вечером подойдем к пункту снабжения и возьмем еду.

Под палящим солнцем, по скрипучему песку команда Дамокла шла молча и быстро — хотелось успеть к сумеркам к пункту снабжения и пополнить силы.

По пути они наткнулись еще на два стада Зверей, провели два боя и еще больше вымотались.

Солнце клонилось, жар спал, пустыня быстро остывала. Дежурных сменили уже несколько раз.

— Почти пришли. Еще несколько километров, — губы Дин Хэмэй растрескались.

Еды на пункте немного — только чтобы поддержать базовый тонус. Турнир Гефеста — не развлеченье, а учебный бой; задача — чтобы они в реальности набирались опыта. В самом начале у Турнира Гефеста и пунктов снабжения не было: все было один к одному как в настоящем бою. Точнее — это и был настоящий бой, без вмешательства. Но потери были слишком тяжелыми; доходило до того, что к выпуску армия не могла набрать людей. Постепенно пришли к нынешнему формату.

Через пятнадцать минут команда Дамокла дошла до пункта снабжения. Вэй Сан зашла внутрь за пакетами снабжения.

Два пакета уже забрали, осталось три. На втором — флаг Имперской Военной Академии, на четвертом — флаг Дамокла, на пятом — флаг Сэмюэла. Значит, основные силы всех этих школ здесь уже побывали.

Вэй Сан взяла четвертый.

Зашедший следом малый командир увидел второй пакет и удивился:

— Имперская Военная Академия — позади Института Пинтун?

— Может, это была основная группа Нанпасси, — Вэй Сан передала пакет малому командиру — раздать.

Команда Дамокла пополняла силы и отдыхала на месте.

Вэй Сан только допила одну порцию Питательного Раствора, как резко повернула голову назад.

Ночь. Свет только у своих, дальше — кромешная тьма.

Вэй Сан поднялась и жестом подняла всех в готовность:

— Выходите.

Из темноты медленно вышли люди Имперской Военной Академии.

У дамоклийцев глаза так и загорелись — словно жирная овца сама пришла на разделку.

— Тай Удэ? — Вэй Сан вжала каблук в песок, носком лениво отодвинула осыпь и подняла голову. — Вы пришли за пакетом или драться?

Прямая трансляция.

— Я жду встречи этих двух Главных Бойцов давно, — Юй Тяньхэ повернулась к Си Хаотяню. — Кто, по‑твоему, сильнее?

— Не возьмусь гадать, — Си Хаотянь следил за ними в кадре. — Вэй Сан для сверх A‑класса очень хороша; с добавкой Кровавой Капли — среди A‑класса ей равных почти нет. А Главный Боец Империи, этот Тай… Тай Удэ, ходит молва, что он побеждал Мех‑одиночку двойной S, пилотировавшего Мех A‑класса. Недооценивать нельзя.

Юй Тяньхэ подпёрла щеку:

— Я тоже не скажу. Словно оба с Безымянной Звезды. С Мехами связались меньше года назад — и уже такой уровень. Впечатляет.

— В последние пару лет людей с Безымянной Звезды стало больше, — задумчиво бросил Си Хаотянь.

— Федерация растет, вот и Безымянные Звезды подтягиваются.

Пальцы Тай Удэ, опущенные вдоль бедер, дернулись — рефлекс. Он взглянул на Вэй Сан:

— Поединок.

— Поединок? Ты? — Вэй Сан искренне уточнила. — Тай Удэ, ты жить устал?

— … — Тай Удэ промолчал. «Не обязательно так прямо. Вся Звёздная Сеть смотрит».

— Наш Главный Командир велел тебя вывести из игры, — высокомерно бросил Тай Удэ. — Сегодня ты выбываешь.

Услышав «Главный Командир», Вэй Сан приподняла бровь:

— Драться — так драться. Но на условиях.

— Каких? — У Тай Удэ нехорошее предчувствие: Вэй Сан сейчас начнет грабить, как на Планете 3212 — благовидно, но до донышка.

— Я выиграю — вы отдаете нам сорок одну палатку. Ты выиграешь… ну, ты просто выиграешь.

Кто‑то из имперцев не выдержал:

— Если мы выиграем, вы оставляете нам свою энергию.

Тай Удэ судорожно втянул воздух и мысленно застонал, мечтая заткнуть тому рот.

Стоит раззадорить Вэй Сан — и ее боевой запал взлетит в небеса.

На Планете 3212 он вывел эту истину кровью, не раз и не два.

Как в воду глядел. Вэй Сан снова заговорила:

— Тогда условия меняются. Я выиграю — вам конец. Вы выиграете… в следующей жизни.