Глава 121.0

— Похоже, Холодная Волна крепчает, — неожиданно произнёс мех-одиночка из кабины.

— С моим мехом всё в порядке? — Командир не заметил, чтобы у терморегуляции в кабине были сбои.

— Годы опыта подсказывают: в этом году Холодная Волна сильнее прежнего, — уверенно отрезал мех-одиночка. Он люто ненавидел холод и был особенно чувствителен к температуре.

Командир и мех-одиночка работали в одной связке и знали, что он попусту не говорит. Командир окликнул Вэй Сан, присевшую на финишной платформе:

— Похоже, Холодная Волна всё ещё нарастает!

— Подождите немного, — Вэй Сан, управляясь манипуляторами Боевого Меха, расчистила доступ к оборудованию под платформой.

— Ты что творишь? — Командир смотрел на вспоротую финишную площадку.

— Проверю, можно ли оживить трансляцию, — Вэй Сан, не обращая внимания на лютый холод, выскочила из меха и юркнула под приподнятую платформу.

Под финишной платформой стояли передатчик связи организаторов и источник питания. Обычно стоило выдернуть флаг — и внизу мгновенно шёл отклик, после чего все дежурившие в небе летательные аппараты получали уведомление, а объявление с финиша разносилось по всей арене.

Мех-одиночка, выглянув через смотровой экран, увидел, как Вэй Сан выскакивает наружу, и присвистнул, прикрывая один глаз ладонью:

— Вот уж кожа у неё дубовая.

Во время Холодной Волны даже мех-одиночка самого высокого класса не в силах долго держаться снаружи.

Вэй Сан спустилась вниз, вскрыла кожух устройства и принялась перебирать провода.

Внутри были пять разноцветных жил — все схвачены льдом. Она повозилась, вернулась в мех за инструментами — к счастью, после недавней доработки командных мехов в её аварийном комплекте кое-что осталось.

С инструментами в руках она снова подбежала — и буквально за один поворот корпуса на вскрытом блоке успел нарасти новый, толстый слой льда.

В этот миг Вэй Сан вспомнила, как на записи с Трассы Гуюй видела способность Ин Синцзюэ: будь рядом кто-то, способный материализовать восприятие, чинить приборы было бы куда проще. Она посмотрела на провода, которые продолжало обмерзать на глазах, и в итоге решила: выломать ключевой модуль, схватить ближайший энергоблок — и целиком запихнуть этот узел оборудования в свой Боевой Мех.

Командир и мех-одиночка в кабине только переглянулись. Вот это да — одним махом, словно по нотам.

— Сначала договоритесь, куда идём. Дайте мне десять минут, — Вэй Сан, едва забравшись обратно, уже возилась с начинкой.

Этот трансляционный модуль куда проще Боевого Меха, и спустя пару минут Вэй Сан уже понимала его схему.

— Мы у финиша. Если взять это место за центр, до выхода идти ещё очень далеко, — сказал Командир. — И это если не свернём не туда.

Финиш и выход располагались далеко друг от друга, так что каждый раз за ними прилетали летательные аппараты.

Вэй Сан вычистила из блока ледяную крошку, подключила линию, идущую к Планете Шаду, — и индикатор вспыхнул.

— Готово, — она поднялась. — Пробуем.

Она подтянула устройство, жёлтый провод воткнула в свой мех.

В пределах двадцати метров вокруг тут же раздался знакомый голос объявления:

— Поздравляем Военную Академию Дамокла с успешным финишем! Поздравляем...

— Обязательно было устраивать такие фанфары? — мрачно протянул Командир.

Вэй Сан послушала немного и с лёгким сожалением сказала:

— Чуть-чуть не дотянула — не получилось, чтобы объявление разнеслось по всей арене.

— В такую пургу стационарные точки тоже наверняка легли, а на высоте связи нет. Синхронного эфира не будет, — ответил Командир.

— И так сойдёт, — Вэй Сан кивнула на всё ещё тараторящее объявление. — Энергоблоков хватает. Будем оставлять их по пути, хоть до самого выхода. Им придётся признать, что чемпионом этой арены стала Военная Академия Дамокла.

Этот блок тянул только собственное питание и не расходовал энергию меха.

Смирившись, Командир с мех-одиночкой пошли впереди, Вэй Сан замыкала строй — и примерно каждую минуту за их спинами снова звучали поздравления.

Так и шли — под бесконечное «поздравляем».

Со дня основания Военной Академии Дамокла их, пожалуй, суммарно поздравляли меньше.

...

Внутри одного из летательных аппаратов, заброшенного Холодной Волной куда-то в сторону.

— По-моему, только что мигнул индикатор финишной трансляции, — сотрудник, стороживший пульт с кучей экранов, повернулся к коллеге.

— Да ну? — даже не думая отмахнулся тот. — Какая там школа будет флаг выдёргивать в таких условиях? А даже если выдернули, оборудование под платформой давно должно было выйти из строя.

Не могли же они не только флаг снять, но и транслятор починить. Кто вообще на такое решится?

— Но... я правда это видел, — упёрся сотрудник. — Может, и правда кто-то флаг снял.

Коллега согнулся, вытащил бутылку воды и кинул ему:

— Пей, протрезвей. Даже если финишный блок чудом жив, наш высокочастотный приёмник повреждён. Пока не подлетим вплотную, сигнал всё равно не поймаем.

Несколько часов назад спасатели уже выходили на разведку. Их сдуло куда-то далеко от финиша — вероятно, они застряли где-то на трассе.

— Видимо, я вымотался, — сотрудник вздохнул.

— Пошли лучше отдохнём, — поднялся коллега.

Толку их караулу ноль: вся связь мертва. Оставалось ждать, пока ремонтники восстановят внутренний контур.

В ту самую секунду, когда они обернулись, на экране снова едва заметно вспыхнул красный огонёк.

...

— Командир, ты точно справляешься? — Вэй Сан шла следом. — Уверен, что мы идём к выходу?

— Если честно... уже не уверен, — признался он.

Белая мгла на глазах густела — Холодная Волна всё усиливалась. По идее, чем ближе к краю, тем мороз слабее. Но вокруг было одинаково молочно.

Кроме вытащенного трансляционного блока у троих не было ничего, связаться было не с кем. Оставалось довериться судьбе и идти наугад.

— Наших запасов хватит от силы на полдня, — сказал, шагая, Командир. — Может, затаимся? На месте протянем дольше. Преподаватели должны выслать спасателей.

— А если пурга не пустит спасателей внутрь? — первым возразил мех-одиночка. — Пока они дойдут, мы уже околеем на Арене Крайнего Холода.

— А если выхода не найдём и сожрём весь запас — итог тот же, — развёл руками Командир. — Мы даже не знаем, где мы.

— Идём. Вдруг выйдем к выходу, — Вэй Сан не прекращала гонять трансляцию. — Холодная Волна движется. Засели — замёрзнем быстрее.

Они снова двинулись вперёд, а голос объявления не умолкал.

Отдохнувший сотрудник вернулся на место. Летательный аппарат не взлетал: кроме ремонтников, рвущихся восстановить систему, да спасателей, изредка выходящих в разведку, остальным оставалось лишь дежурить на рабочих местах.

Он плюхнулся в кресло и тупо уставился в экран. Внутри крупного летательного аппарата было множество отсеков: пассажирские места для кадетов, склад ресурсов обменного пункта... Раньше все эти камеры можно было выводить на экраны, а сейчас — почти сплошная тьма.

И тут он заметил: тот самый индикатор финишной трансляции снова вспыхнул красным.

— Смотри! — он сорвался с места и растолкал коллегу, дремавшего на лавке. — Загорелось! Оно загорелось!

Коллега приподнял голову, зевнул и уставился на экранную рутину:

— Где? Тебе уже мерещится от нервов.

— Я точно видел! — сотрудник уставился на огонёк, который снова погас. — У меня всё в порядке!

Коллега вдруг вскочил, даже плед с него слетел. Он шагнул к пульту и уставился на красный индикатор, вспыхнувший уже в полную силу:

— Реально загорелось?! Как так?

— Я же говорил... — пробормотал сотрудник.

Коллега подбежал к иллюминатору и уставился в белёсое месиво за стеклом:

— Мы не двигались. Летательный аппарат всё там же. Откуда тогда сигнал?

— Может, у нас главный экран шалит? — предположил сотрудник.

— Исключено, — покачал головой коллега. — Ремонтники проверяли его первым.

— Поздравляем Военную Академию Дамокла с успешным финишем, поздравляем...

По ветру донёсся тихий звук объявления.

— Ты слышал? — насторожился коллега.

Сотрудник растерянно кивнул:

— Похоже, трансляция... Только бы это не галлюцинации перед смертью.

Голос становился всё отчётливее. Коллега буквально прилип к окну, но стекло было залеплено льдом и снегом — за ним виднелась только белая каша.

— Поздравляем Военную Академию Дамокла с успешным финишем...

Голос прозвучал уже совсем ясно. Коллеги переглянулись — в глазах у обоих стоял шок.

Что происходит?!

Летательный аппарат и не сдвигался с места. Что же тогда — финишная платформа сама пришла к ним?

Коллега не раздумывая сорвался с места — хотел выбраться наружу и во всём разобраться.

С каждой секундой голос объявления слышали всё больше людей внутри: кто-то распрямлялся на сиденье, кто-то бросал инструмент и оборачивался.

— Что за...

— Неужели я уже окончательно мёрзну? Пошли галлюцинации.

— И что за дрянная галлюцинация — и именно Дамокл.

— Туда, наружу смотреть! — уже на бегу крикнул коллега.

Это не мираж. Должна быть причина. Почему трансляция с финиша вдруг начала перемещаться?

Гигантский Звёздный Зверь проглотил платформу?

Нет. Будь так, оборудование бы не выжило — и уж точно не работало бы.

— Не хочу сдохнуть здесь, — ворчал мех-одиночка. — Лучше бы уж на Пустынной Арене. Терпеть не могу такую погоду.

— Жаль, что Федерация не увидит, как мы берём титул, — вздохнул Командир.

Он опустил взгляд на свой нейроком, открыл видео, снятое раньше, и отправил его на свой аккаунт в Звёздной Сети. Сигнала не было — висело «в ожидании».

Наверняка теперь он не успеет передать это Медиа Ланьфа до выхода.

Когда Холодная Волна схлынет и связь вернётся, что бы с ними ни было — ролик уйдёт сам.

— У вас ещё целый мех — протянем, — Вэй Сан была удивительно спокойна. — Чую, выход где-то впереди.

Коллега и сотрудник вместе забрались в мех и выбрались из летательного аппарата. Снаружи — та же белая стена, а голос объявления, казалось, удалялся.

— Туда! — коллега рванул вправо.

— Подожди, спасатель... — выдохнул сотрудник и, стиснув зубы, помчался следом.

Становится всё ближе!

Сердце коллеги бухало в груди, он слушал голос в кабине. Будь то гигантский Звёздный Зверь или что похлеще — он обязан выяснить правду.

Он уставился вперёд — и вдруг застыл, как вкопанный.

— Хм? — Вэй Сан насторожилась и обернулась через плечо.

А объявление всё ещё звучало:

— Поздравляем Военную Академию Дамокла с успешным финишем.