Глава 2.1

Вэй Сан ехала и с интересом разглядывала рекламные щиты, выцепляя из них крупицы информации.

Например, в этом мире уже продают Боевые Мехи. В её прежнем мире их лишь разрабатывали, а здесь — пожалуйста, выставляй на прилавок.

Её специализация как раз в этой области, но это бездонная бочка для денег. Интересно, как тут обстоят дела с финансированием.

— Эй, что у тебя за штука?

Вэй Сан неторопливо катала свой трёхколёсник, косилась на экраны — и вдруг за спиной прозвучал детский голос. Она сперва и не поняла, что обращаются к ней, пока белолицый пухлый мальчишка не преградил дорогу, задрал подбородок и не повторил вопрос.

Мальчишка был одет с иголочки; по бокам — двое взрослых, похожих на телохранителей. Похоже, не из простых.

Не дождавшись ответа, он сам шагнул ближе, потрогал то тут, то там и полголоса пробормотал:

— Это что, новый Боевой Мех?

Вэй Сан подняла глаза к пролетающим в небе аппаратам, скользнула взглядом по пешеходам. В этом мире, кажется, давно нет такого отсталого транспорта, как трёхколёсники.

— А сзади у тебя что? — мальчишка ткнул пальцем в кузов.

— Возить вещи. А ещё людей, — терпеливо пояснила Вэй Сан. Мальчишка явно при деньгах; глядишь, удастся на нём подзаработать.

Молодой инженер Вэй в своё время умела выбивать проекты — не в последнюю очередь за счёт умения вешать лапшу.

— Людей? Но у тебя сзади нет сиденья.

— Садишься — и едешь.

— Я попробую.

Не успел он договорить, как один из телохранителей подхватил и водрузил его в кузов.

Забравшись, мальчишка не понял, куда садиться: сзади было грязновато.

Вэй Сан кинула взгляд через плечо, похлопала по поперечине:

— Держись крепче.

Мальчишка осторожно ухватился за передний поручень — и странная повозка тронулась: впереди девушка запыхтела и принялась нажимать ногами на две квадратные педали.

Два телохранителя переглянулись: скорость, мягко говоря, не впечатляла.

Стоя в кузове и наблюдая, как улица медленно отползает назад, мальчишка протянул руку и тыкнул пальцем в спину Вэй Сан:

— Эй, штука-то забавная.

— Хочешь? Продам, — отозвалась Вэй Сан.

Трёхколёсник — дело нехитрое: будут материалы — соберёт ещё хоть десяток.

— Сколько кредитов? — поколебался мальчишка. Он только что вышел с рынка материалов, кредитов у него осталось мало.

— Как считаешь, сколько это стоит? — парировала Вэй Сан.

— Дам пятьсот, — искренне выдал он.

Пока Вэй Сан изучала рекламу, она заметила цены в правом нижнем углу: коробка из двенадцати порций питательной жидкости — двести кредитов; кроссовки на мальчишке — работа какого-то мастера, в рекламе называли цену в десять тысяч. Типичный ребёнок из богатой семьи.

— Пятьсот? Не продам, — Вэй Сан остановила трёхколёсник, дёрнула ручной тормоз и обернулась. — Ты видел где-нибудь ещё такой? Во всём… городе он у меня один.

Она пока не знала, как здесь называется этот город.

Круглолицый мальчишка был беленьким и упитанным; Вэй Сан прикинула: если телохранители не вмешаются, она точно выбьет хорошую цену.

— Вид у него, конечно, необычный, но… — мальчишка скривился. — Материалы простые, Юцзина и в помине нет, к Боевому Меху отношения не имеет. Толку от него никакого: куплю — и будет просто диковинка. Пятьсот — это даже щедро.

Вэй Сан: …

Это совсем не похоже на семи-восьмилетнего ребёнка. Неужто здесь дети настолько несговорчивые?

— Конечно, это не Боевой Мех. Этот трёхколёсник вообще-то для роста, — она окинула взглядом его ноги и самым серьёзным тоном произнесла: — Если регулярно крутить педали, ноги вытянутся, а там и рост подтянется.

— Зачем крутить педали, чтобы расти? Укололся бы генным улучшителем — и всё, — искренне удивился он.

Вэй Сан: …

Технологии — сила.

— Этот трёхколёсник ты сама сделала?

— Да. Пять тысяч — и он твой. Дешевле — не торгуюсь, — мальчишка оказался вовсе не простаком; тянуть время ей не хотелось.

Взгляд мальчишки скользнул по швам. С первого же взгляда было видно: повозка сварена из разнородного металлолома. Материал — так себе, а вот рука — отличная, почти что искусство.

— Дам на пятьсот больше. Пять тысяч пятьсот. И давай дружить, — резко сменил тон он.

Вэй Сан покосилась на него. С самого начала этот ребёнок её прощупывал.

— Я — Цзинь Кэ, тоже кандидат в Мехоинженеры, — искренне представился он.

«Тоже?»

Похоже, маленький господин принял её за кандидата в Мехоинженеры.

Юцзин, кандидат в Мехоинженеры… Новые слова крутились у Вэй Сан в голове.

— По рукам.

Он пружинкой спрыгнул с трёхколёсника, коснулся запястья и развернул интерфейс светомозга:

— Диктуй номер счёта, переведу.

Вэй Сан засучила рукав: запястье было чистое — никаких устройств.

Взгляд Цзинь Кэ стал странным. В наши дни без светомозга ходят либо беглецы, либо такие бедолаги, что и на светомозг денег нет.

Их Планета 3212 — самая нищая мусорная планета в Межзвёздной Федерации, даже имени не удостоена, лишь номер. И всё же даже там тех, кто не может купить светомозг, — по пальцам.

Возраст у Вэй Сан совсем не тянул на беглянку. Скорее — на ребёнка беглецов.

— Где можно купить светомозг? — Вэй Сан порылась в чужих воспоминаниях. Старик-то светомозг имел, но не успел научить ребёнка; тот вообще не имел понятия и просто похоронил старика.

— Могу сводить, — живо отозвался Цзинь Кэ.

Трёхколёсник увёз один из телохранителей, а Цзинь Кэ взял Вэй Сан на парящий автобус — за светомозгом. По пути он объяснял разные вещи.

— Кандидат в Мехоинженеры — это подготовительная ступень. Если в шестнадцать лет твоя сенсорика проходит порог военного училища, можно поступить на соответствующий факультет, а после выпуска стать Мехоинженером, — он вскинул большой палец. — Мехоинженеры проектируют и чинят Боевые Мехи. Зарабатывают — ух!

Снаружи Вэй Сан сохраняла спокойствие, а внутри переворачивалась от восторга: как раз то, что связано с её прежней профессией и при этом — денежное!

Она тут же решила: её путь — Мехоинженер.

В дороге Вэй Сан косым взглядом отметила через проход малыша, что ревел и клянчил у мамы игрушки, потом снова посмотрела на болтливого Цзинь Кэ — и поняла.