Глава 49.2

«Твою ж… неужели опять проиграю?»

Нет. Он теперь — тёмная лошадка, которая уже завалила S‑классника. Вэй Сан, мол, он всё равно придавит.

…

Пять школ простояли на полигоне два часа, прежде чем на сцену вышли ведущие. Одновременно к строям подтянулись наставники — главные тренеры каждой школы.

Сян Минхуа, едва появившись, окинул взглядом лица своих. Обычно перед открытием обязательно кто‑то с кем‑то сцеплялся. В этом году, похоже, не мы пострадали — лица спокойные, даже довольные.

— Дорогие курсанты, я — Юй Тяньхэ, — на сцене стояла высокая женщина с длинными кудрями до плеч, в алом платье. Она улыбнулась. — Одна из комментаторов нынешнего Турнира Гефеста. Слева от меня — Командир Ин Юэжун, справа — мех‑одиночка Си Хаотянь.

В синей танской куртке Ин Юэжун принял микрофон:

— Всего в Турнире двенадцать дисциплин — по числу звёзд. В бою допустимы любые средства: задача — добраться до цели и сорвать соответствующий флаг, за что начисляются очки. В каждом раунде — свой чемпион. По итогам двенадцати дисциплин победителем становится тот, у кого больше всего очков. Дополнительно — важные пункты: у Меха закончилась энергия — выбываете. Капитан школьной команды использует S‑классный Боевой Мех — выбывает. Нажали кнопку возврата — выбываете.

— Перед каждым раундом — пятнадцать дней подготовки, на сам раунд — ещё пятнадцать, — подхватил Си Хаотянь. — Идёт полная запись, по периметру дежурят спасатели‑наставники. В этом году добавили места для майоров — они сделают всё возможное, чтобы сохранить вам жизнь.

Юй Тяньхэ:

— Турнир Гефеста не поощряет межшкольные стычки, но и не запрещает споры. Надеемся, вы будете уважать друг друга.

После правил Юй Тяньхэ глянула в сторону за кулисы:

— А теперь поприветствуем маршала Цзи.

Снизу взорвалась буря аплодисментов.

Вэй Сан, толком не понимая, кто это, тоже захлопала и подняла глаза на выходящего мужчину.

На вид тому было под пятьдесят. Лицо суровое, спина прямая, фигура мощная, шаг — собранный. Военная форма, а на груди — целая гряда знаков отличия.

— Когда‑то я стоял там же, где вы, — произнёс Цзи Юаньдэ. Голос жёсткий, взгляд тёплый. — Полный пыла, желал сделать что‑то для Федерации. Спросите меня сейчас — отвечу: сделал. Вы — лучшие из лучших в своих школах. Я хочу, чтобы вы прошли дальше и однажды сражались рядом с нами, плечом к плечу.

— Готовы ли вы дать такое слово? — закончил он вопросом.

— Готовы! — грохнули в унисон пять школ.

— У-у-у, мой кумир, — Дин Хэмэй прижала ладони к груди.

— Юй Тяньхэ реально крутая. Говорят, у Нанпасси до сих пор у двух игроков основного состава Мехи её разработки — из года в год мехоинженеры едва‑едва подправляют, — выдохнул Не Хаоци.

Вэй Сан их не знала, на всех четверых с трибуны глядела без особых чувств. Единственное, что отметила, — уж слишком много у Цзи Юаньдэ погон и знаков отличия.

Когда речь закончилась, над полигоном взметнулись салюты — Турнир Гефеста официально стартовал.

В небе жужжали микродроны — аппараты прессы. Они снимали самые яркие моменты и гнали отборные фрагменты в Звёздную Сеть.

Открытие едва завершилось, как СМИ рванули вперёд, стремясь первыми ухватить игроков основного состава пяти школ.

Мелкие редакции, не пробившись, пошли по второму кругу — охотиться на Капитанов школьных команд.

Заметив неладное, Вэй Сан мгновенно сняла с рукава капитанскую нашивку и затесалась в толпу, изображая рядового члена команды.

Даже так уйти тихо не вышло — подловили репортёры.

— Здравствуйте, мы журналисты Медиа Ланьфа. Несколько вопросов — можно?

Остановилась — куда деваться. Название у ребят приятное, получше, чем у Медиа Красная Секвойя. Она кивнула:

— Можно.

— Как думаете, кто возьмёт общий зачёт в этом Турнире?

— А разве это вопрос? — Вэй Сан ответила как о чём-то само собой разумеющемся: — Военная Академия Дамокла.

Репортёр улыбнулся и не стал спорить:

— Что хотите сказать студентам других академий?

Вэй Сан подумала и выдала:

— Вам крышка.

Репортёр мысленно поморщился: чересчур уж самоуверенна.

— Тогда как член команды Дамокла — что скажете о Капитане школьной команды? Как оцениваете его силу?

На этот раз Вэй Сан наклонила голову и всерьёз задумалась:

— Мощный. Офигенно силён.

Репортёр: … попалась наивная фанатка капитана?

А тем временем Имперская Военная Академия, окружённая крупными каналами, тоже давала интервью.

— Ин Синцзюэ, вас называют, возможно, сильнейшим в истории по контролю сенсорики. Что скажете о предстоящем Турнире?

Ин Синцзюэ был в чёрной форме, высокий, подтянутый, верхняя пуговица застёгнута, по краю — золотая нить. На виду — только светлая, тонкая шея. Он опустил взгляд на микрофон и спокойно произнёс:

— Кубок — у Империи. Любую помеху я устраню.

У крупных СМИ аппаратура — что надо: звук — как вживую. Вэй Сан, стоя далеко, отлично услышала слова Ин Синцзюэ.

Она цокнула языком и покачала головой:

— Если напускать слишком много пафоса, обычно потом прилетает по щам.

— То есть Империя не возьмёт общий зачёт? — уточнил репортёр.

— Я же сказала, — Вэй Сан снова вытащила капитанскую нашивку, надела на рукав и, подмигнув в камеру, без тени смущения добавила: — Общий зачёт — за нами.