Глава 142.2

Ин Синцзюэ повернул голову:

— Я не люблю повторять сказанное.

Офицер встретился с его взглядом — и в тот же миг помутился. Рука сама подняла передатчик, и он начал вызывать штаб округа.

Связь закончилась — и он очнулся.

Мысль о том, что он только что сделал, холодком прошла по спине. Вот что умеет Командир высокого класса: взять под контроль человеческое сознание.

— Прорубите мне коридор, — сказал Ин Синцзюэ Мехам-одиночкам основного состава Имперской Военной Академии. — Там стая высокоранговых.

Высокоранговые — то есть двойной S‑класс и выше.

Ещё он не сказал: помимо них, внизу чувствуется нечто куда более страшное.

Этих на Юго-Восточной Линии Обороны надо проредить. Иначе они начнут расширять карту.

Увидев людей, звери как с цепи сорвались. Всё, что ниже S‑класса, двинулось единой лавиной, взвыв.

Их шаг слился в единый марш — страшно выверенный, как у отлаженной армии.

Ин Синцзюэ не стал принимать вал лицом к лицу. Он распахнул сенсорику, накрыл всех бойцов округа и выстроил их мозговые частоты в один строй. Удары пошли ровно и синхронно — урон вырос кратно.

Он управлял всеми.

У всех — и у армейцев, и у основного состава — в этот момент в голове была одна мысль.

Они знали, что Ин Синцзюэ держит их под контролем, и при этом могли думать. Будто мозг оставался их, но тела им больше не принадлежали: стали оружием Командира.

С обеих сторон жизнь жгли как топливо.

Управляя войском, Ин Синцзюэ смотрел в дальнюю тьму. Оттуда тянуло злом.

Они могли не справиться одни.

Кровь лилась рекой. Звери падали пластами. Люди тоже.

Пятый военный округ. Зал совещаний.

— Подмога? Они ведь только выдвинулись!

— Ин Синцзюэ просит срочно выслать людей двойного S‑класса и выше.

— Обоснование?

— Волна высокоранговых Звёздных Зверей.

— Немедленно выделить силы.

Слово Ин Синцзюэ в Пятом округе весило много. Когда‑то он уже делал похожий прогноз — тогда верхам не захотелось верить, и всё чуть не рухнуло. К счастью, всё‑таки вытащили.

Вдали небо понемногу серело. Трупы зверей громоздились уже почти горами.

Люди выжаты до предела. И тут стая поползла в стороны, освобождая место для высокоранговых.

На лице и груди Боевого Меха Сыту Цзя всё было заляпано кровью. Он сжал пальцами рукоять ивового клинка:

— Как это добивать?

Силы вымотали стаи низших, а теперь ещё и высшие…

«Не здесь».

Окинув взглядом всех высокоранговых, Ин Синцзюэ понял: та, из тьмы, не показалась.

Оставалось полчаса до света.

Он посмотрел на людей из округа, затем обернулся к своему основному составу:

— Полчаса.

Выстоять ещё полчаса. С первым лучом все звери отхлынут, как море. Тогда можно будет перевести дух.

Теперь щит держали Мехи-одиночки 3S‑класса из основного состава.

Хо Цзянь лицом к лицу встретил ту самую тварь с липкими щупальцами, что они видели на видеозаписи, — и похолодел.

[Избегай ротовых крючьев. Берегись щупалец.]

Голос Ин Синцзюэ прозвучал у него в голове — и Хо Цзянь вновь обрёл холодную ясность. Он метнул взгляд на Цзи Чуюя.

Может, во второй приход на фронт Цзи Чуюй держался ещё увереннее. Ни тени страха.

Тем временем Ин Синцзюэ сенсорикой гнал округовские части на зачистку отстающих зверей.

Юго-Восточная Линия Обороны вновь захлестнулась боем.

Бум—

Взгляд Ин Синцзюэ метнулся в темноту. На миг он словно отрешился: он что‑то услышал, но остальные — нет.

Он прислушался — и уловил лишь бешеный стук собственного сердца.

— Синцзюэ! — крикнул Цзи Чуюй, оборачиваясь к нему.

Сенсорный барьер Ин Синцзюэ ослаб. Несколько пилотов 3S уже почувствовали психические удары высокоранговых зверей — Цзи Чуюй немедленно предупредил.

Ин Синцзюэ очнулся и вновь поднял защиту.

Нет, что‑то не так!

[Всем — отступить!]

Ин Синцзюэ силой выдернул округовские части из боевого режима в отход. Обратная волна ударила по нему самому: он побледнел, схватился за грудь и выплюнул кровь.

Хо Цзянь стоял на самом краю и не успевал отступить. Сыту Цзя, уходя от налёта летающей твари, подставил спину под когти, но рванул и выдернул Хо Цзяня назад.

Когда на Планете Фантомной Ночи взошёл первый луч, земля на Юго-Восточной Линии Обороны внезапно провалилась — и стая рухнула вместе с грунтом.

Хо Цзянь глянул вниз: глубины не было видно. Даже высокоранговые не успели среагировать и попадали следом.

Сыту Цзя не стал смотреть — изо всех сил тащил Хо Цзяня к своим.

— С чего это почва сорвалась? — Гунъи Цзюэ смотрел на место, где мгновение назад кипела стая, растерянно.

В кабине Боевого Меха Ин Синцзюэ стёр кровь с губ.

Он не знал. Просто почувствовал.

Планета Фантомной Ночи коварна. Здесь и звери, и люди — в одинаковом положении: попадёшь в такое — конец.

Армейцы, вернув себе контроль над телом, смотрели на ровно отрезанный, провалившийся пласт — и немели.

Без Ин Синцзюэ их бы накрыла эта могила.

На противоположной стороне, где почва устояла, оставшиеся Звёздные Звери отделились от них глубоким разломом и поспешно отхлынули, будто боялись, что и их край уйдёт вниз.

— Значит… линию мы удержали? — спросил Сыту Цзя.

— Временно, — сказал Ин Синцзюэ и снова глянул в темноту напротив. Чувство злого взгляда исчезло.

Сыту Цзя выбрался из кабины и, согнувшись, вывернулся на землю.

Впервые он видел, как можно умереть так страшно. Как человеку отгрызают ноги — а он всё ещё плачет и хочет жить.

С появлением света волна зверей схлынула. Отдыхать было некогда — они сразу пошли назад.

По дороге встретили подмогу.

— У вас тоже обвалилась Линия Обороны? — спросили прибывшие. Судя по всему, подобное случилось не только здесь.

— Где ещё? — спросил Ин Синцзюэ.

— У Главного Командира… у Командира Ин, на северо‑западе, — ответили. — Часть наших ушла вниз вместе со зверьём.

Высокоранговые рухнули в пролом. Та, чьё присутствие чувствовал Ин Синцзюэ, так и не показалась. Подмога могла лишь прикрыть отход.

Вернувшись в округ, Ин Синцзюэ не пошёл отдыхать, а направился в зал оперативного картографирования Пятого округа.

Там уже было несколько Командиров. Только что вернувшийся Ин Юэжун стоял в центре.

— Почти одновременно обрушились сразу четыре линии обороны. Только на юго‑востоке мы не потеряли много людей, — сказал он, глядя на карту. — Снизу нет ни сигнала, ни связи. Никто не выбрался. Микродроны‑разведчики взрываются на сотне метров вниз.

— Спускать людей?

— Это самоубийство, — Ин Юэжун покачал головой. — Кто вниз — тот не вернётся.

— Спущусь я, — сказал Ин Синцзюэ.

Все повернулись к нему, затем — на Ин Юэжун.

— Я чувствую, что там, внизу, что‑то есть, — сказал он ему.

— Даже если ты можешь возводить Материализованный Барьер, риск запредельный, — возразил Ин Юэжун. — Если что‑то случится, мы потеряем Командира сверх 3S‑класса.

— Кроме меня, туда не спустится никто, — он не отступал. Он должен был увидеть, что это.

Долгая пауза — и Ин Юэжун согласился, с условием: спуск только при дневном свете. И если за два часа ничего не найдёт — немедленно вверх.

— Ты с ума сошел, — Цзи Чуюй перегородил ему дорогу у дверей. — Одновременные обвалы в нескольких местах — это явно неспроста.

— Тем более я должен проверить, — ровно ответил Ин Синцзюэ.

— …Я пойду с тобой. Ещё один прикроет.

— Не нужно.

Лицо Цзи Чуюя заметно потемнело:

— Ты — Командир. Я — Мех-одиночка. По уставу мне и положено прикрывать тебя.

Ин Синцзюэ поднял взгляд:

— Я — Командир сверх 3S‑класса. Если что‑то случится со мной, Мех-одиночка 3S‑класса всё равно не удержит.

Он обошёл Цзи Чуюя и вошёл.

Цзи Чуюй опустил голову у двери, руки сжались в кулаки. Он знал, какой силы бывают Командиры сверх 3S‑класса: ещё в первый их приход сюда видел. До того он считал Ин Синцзюэ просто другом — а потом уже только смотрел снизу вверх.

Ин Юэжун привёл людей прикрывать спуск Ин Синцзюэ к Юго-Восточной Линии Обороны. Вчерашний провал зиял глубокой трещиной.

Они выставили лагерь и ждали света.

Ин Синцзюэ сел в Боевой Мех и шагнул к пропасти. Начал спуск.

Ин Юэжун стоял у пульта, глядя на голографический экран: картинка шла с камеры на его Боевом Мехе.

Как и вчера с микродронов — пропасть без дна. Ничего не разобрать.

— Достигли вчерашней отметки, — сообщил рядом Мехоинженер.

Все затаили дыхание, глядя, как Ин Синцзюэ уходит глубже. Камера не взорвалась — и они выдохнули.

Но в следующую секунду объектив вспыхнул — и экран погас.

Автор говорит: Синьсинь: Мех-одиночка 3S‑класса не котируется. Меня может прикрыть только Мех-одиночка сверх 3S‑класса (_)