Глава 14.1

Единственный удар Розового Мачо сбил Вэй Сан с ног — точнее, она сама шагнула навстречу кулаку.

Любой, хоть чуточку проворнее — совсем чуть-чуть, — ухватил бы шанс и дожал. Но Розовый Мачо не из таких: махнул — и следующим ходом уселся ей на голову, пытаясь вырубить.

Лежащая на полу Вэй Сан: «…» На миг она и вправду не поняла, кому стыднее — ей или ему.

Вэй Сан не ожидала, что Боевые Мехи Чёрного Завода окажутся куда шустрее тех, что выдают в школе.

Оба Меха — A‑класса, суммарные характеристики должны быть сбалансированы, особенно у серийных моделей. Значит, в Чёрном Заводе что‑то доработали.

Вэй Сан распласталась в кабине, на миг зажмурилась, потом прошлась по панели. Мех упёрся ладонями в настил и резким рывком отшвырнул Розового Мачо.

Пока тот не успел опомниться, Вэй Сан вскочила. Итог… под ногами предательски скользнуло, она едва не грохнулась снова — благо удержалась.

Такая рассинхронизация человек—машина — типичная новичковская болезнь. Вэй Сан до конца прочувствовала разницу между A‑ и B‑классом: у B‑класса главное — координация «глаз—рука», решает панель управления; A‑класс опирается на сенсорику — мысль идёт вперёд, Мех следует за ней. Если руки не поспевают, управление легко срывается.

Розовый Мачо, отлетев, снова рванулся к Вэй Сан — и опять влупил кулаком.

Повторяться она не собиралась — и развернулась бегом.

Пара случайных зрителей, поглядев, как двое на арене носятся, словно дурочки, закатили глаза, сплюнули и ушли смотреть другие поединки.

Вэй Сан удирала и попутно привыкала к Меху. Надо было ещё в зоне ожидания всё обкатать, но тогда она залипла на световой экран. Оглянулась: Розовый Мачо плетётся сзади. Хорошо, что он тоже не ахти: а то и денег сегодня не взять, и очки потерять.

— Если смелая — не убегай! — крикнул он ей в спину.

Вэй Сан и не подумала отвечать — уткнулась в управление. И лишь когда почувствовала, что она и Мех наконец двигаются как одно целое, резко затормозила. Розовый Мачо в панике врезал по тормозам — и снова махнул кулаком.

Сверкающий чёрный Мех даже не стал уклоняться: поднял руку, поймал удар и, вложив силу корпуса и плеч, тем же движением швырнул противника за край арены.

Стоило тому перелететь грань, как всплыла подвесная световая пелена: 【Поздравляем: L0 Склоняюсь перед жизнью одержал первую победу. Звездные кредиты ×5000, очки ×10】

Одновременно в холле подземного уровня, внизу табло рейтинга, промелькнула та же строка — и угасла, словно след кометы.

Вэй Сан выбралась из Меха, глянула баланс карты — и вдруг подумала, что Мех‑одиночка зарабатывает куда бодрее, чем Мехоинженер.

Она может драться дальше!

Но чтобы не проиграть следующую схватку, сперва нашла тренировочную площадку и принялась осваивать управление. Полдня на притирку — и снова на арену.

Два выходных Вэй Сан почти не вылезала с подземного уровня Чёрного Завода, мотаясь между тренировочной зоной и рингами. Поскольку независимо от уровня все стартуют с L0, да и подбор соперников случайный, побеждала она не всегда — проигрышей тоже набралось.

Проигрыш срезал лишь очки, деньги не трогал, но Вэй Сан считала это пустой тратой времени — особенно манило вознаграждение за победу на L3.

Открыв Нейроком, она вызвала данные с чёрной карты: 【Баланс: Звездные кредиты 35000; очки 70】

Вэй Сан решила: вернувшись в школу, возьмётся за теорию Мехов, но и тренировки бросать не станет.

На выходе она машинально глянула на табло рейтинга — как раз по первой строке полыхнуло красным: 【Поздравляем: Ци Аньси одержал сотую победу и повышен до L1. Присвоен титул «Король ста побед» уровня L0】

И правда — сотня подряд.

Вэй Сан скользнула взглядом и тут же забыла, развернулась и покинула Чёрный Завод.

…

Новая неделя. Вэй Сан удалила расписание, что прислал Сян Минхуа, и решила набрать курсы сама. Учитель, конечно, из лучших побуждений — но ей так не подходит.

— Доброе утро, — Не Хаоци вошёл в класс и поздоровался. Оба с Безымянной Звезды — волей‑неволей ближе остальных.

Вэй Сан глянула ему на шею:

— Ты уже выбрал Мех?

Не Хаоци кивнул:

— На прошлой неделе пробовал. Учитель Сян считает, что мне больше подходит тяжёлый Мех.

— Отлично, — Вэй Сан листала курсы на сайте.

Они пришли рано; преподаватель ещё не показался. Не Хаоци сел рядом и заметил её страницу выбора дисциплин.

— Почему у тебя почти всё — с практикой в Мехе? Учитель говорил: хочешь быть сильным — сначала фундамент.

— Слишком базовое — мне не подходит, — произнесла Вэй Сан и отметила «Ближний бой в Мехе» и «Стрельбу».

Не Хаоци хотел было решить, что она зазналась, но, глянув на её спокойное лицо, передумал и предложил:

— Когда ты обычно ходишь в тренировочный симулятор? Может, вместе?

— Что именно симулировать? — Вэй Сан закрыла сайт и повернулась к нему.

Не Хаоци опешил:

— Бои Мехов. Старшекурсница же водила нас на экскурсию, помнишь?

Вэй Сан напрягла память: кажется, такое действительно было, но тогда её куда больше занимали книги в библиотеке — она и не слушала.

Увидев её искреннее недоумение, Не Хаоци пояснил:

— В тренировочной симуляторной полностью воспроизводят бой Мехов, можно даже включить болевую отдачу до ста процентов. Так не ломаются Мехи — никаких лишних трат, плюс настраиваемые условия боя. В военной академии это очень популярно.

Глаза Вэй Сан вспыхнули. Вот это вещь — одна экономия.

— Пойдём прямо сейчас, — решила она. — Завтра и послезавтра у меня тоже окна.

Слушая её беззаботный тон и вспомнив почти пустое расписание, Не Хаоци не удержался от напоминания:

— За семестр надо набрать положенные кредиты. Не доберёшь — отчислят.