Глава 94.1

— Это... стая Звёздных Зверей? — Хо Цзянь стоял на крыше высотки и вглядывался в темноту вдали; даже здесь под ногами ощутимо дрожал бетон.

— Приманили столько высокоуровневых тварей? — услышав объявление по громкой связи, Сыту Цзя не удержался: — В Военной Академии Дамокла там совсем свихнулись?

Тай Удэ, как Капитан школьной команды, выстроил состав прикрытием за спиной Ин Синцзюэ. Он украдкой всматривался в даль. Сам не зная почему, нутром чуял: в этой истории без Вэй Сан не обошлось.

Вэй Сан даже в A‑классе сумела так наворотить, что Академия Сэмюэл пошла на союз с Институтом Пинтун — и в итоге поссорились сразу с двумя военными школами. А теперь вдруг прыгнула в 3S. Если после такого она не перевернёт всё с ног на голову — это уже будет не в её духе.

Вообще, по короткому жизненному опыту Тай Удэ, можно злить кого угодно, только не Вэй Сан. Был он когда-то на Планете 3212 самим баловнем судьбы — и чем кончилось? За то, что наехал на ребят из её класса, попал под прицел и день за днём получал по шапке.

В Империи он к тому времени уже привык быть поддавленным: терпел поражения, снова лез в бой, так закалил психику, что даже преподаватели не выдержали и устроили ему индивидуальные занятия.

Эх, не вспоминать бы — одно слово: слёзы.

Тай Удэ стоял в авангарде школьной команды и думал: сможет ли их академия взять общий чемпионский титул. Сначала он вместе с однокашниками поставил на Империю, но, увидев в списке участников Вэй Сан, тайком ещё и сделал ставку на Военную Академию Дамокла.

Впрочем... — он скользнул взглядом по Главному Командиру впереди, — скорее всего, победим всё равно мы, Имперская Военная Академия. Другие школы в лучшем случае выведут состав из одних 3S. А наш Главный Командир — сверх 3S. Неужели Вэй Сан, поднявшись из B‑класса до 3S, ещё раз умудрилась подпрыгнуть? Она же не ракета.

— Я слетаю гляну, — Сыту Цзя оглянулся на Ин Синцзюэ. Тот не возразил, и Сыту Цзя, шагнув с крыши в ночь, камнем ушёл вниз. В следующую секунду Клинковый Ветер расправил крылья и пошёл на набор, унося пилота к далёкой кромке стаи.

Он вёл Клинковый Ветер прямо к Звёздным Зверям и лишь подлетев понял: впереди всего пятеро — основной состав Военной Академии Дамокла.

— Это что, крылатый из Имперской Военной Академии? — Вэй Сан выдернула свой клинок из шкуры зверя. — Флаг не снимают — решили остаться зрителями?

— Крылатый? — Цзинь Кэ с ребятами замер на секунду, а потом, разглядев за спиной Сыту Цзя распахнутые крылья меха, всё понял.

Хо Сюаньшань оттолкнулся сапогами от брюха летучего Звёздного Зверя, сделал в воздухе пару кульбитов:

— Да ты всех лёгких мех-одиночек зовёшь крылатыми.

— Не всех, — Вэй Сан, выждав, пока очередная волна хищников рванёт навстречу, взмыла вверх, открывая дорогу Ляо Жунину у неё за спиной. Приземлившись, они поменялись местами: она приняла фронт, а он ушёл на другую сторону. — Вас — нет. В других школах людей слишком много — всех по именам не упомнишь.

К этому моменту на броне их троих уже виднелись и крупные вмятины, и мелкие зарубки — а стоило выдаться секунде, они снова болтали.

Зато зрителей в эфире от их беспечности просто переклинивало.

[Ради всего святого, заткнитесь уже! Берегите силы! Впереди ещё тьма зверья!]

[Почему им совсем не страшно? У меня сердце из груди выскакивает.]

[Сколько они уже рубятся — часов пять? Или семь?]

[Не засёк, но они силой продавили путь почти к финишу — уже видна башня.]

Сыту Цзя летел выше их, держа дистанцию, посмотрел, оценил — и развернулся, чтобы вернуться с донесением.

— Уже улетаешь? Не задержишься? Столько зверья — вы точно не хотите? — крикнула ему Вэй Сан. — Это же чистые ресурсы!

Сыту Цзя, уже повернувший назад: ... Да у этих из Дамокла мозги есть?

Он глянул вниз и, сам того не желая, прикинул в уме. Выходило... обменять можно на немало.

Клинковый Ветер взял курс на финиш. Не долетая до крыши, Сыту Цзя убрал мех, спрыгнул, приземлившись на одно колено.

Он направился прямо к Ин Синцзюэ:

— Это основной состав Военной Академии Дамокла.

— Только основной? — уточнил Цзи Чуюй.

Сыту Цзя кивнул:

— Их школьной команды не видел. И ещё: на их Главном Командире будто что-то есть — зверьё ломится прямо к нему.

Стоявший под штандартом Ин Синцзюэ поднял взгляд:

— Вы улавливаете какой-нибудь запах?

Все переглянулись. Цзи Чуюй снял маску, рискуя вдохнуть ядовитый воздух, прислушался:

— Сладковатая гниль.

Трасса Гуюй открывается раз в год. Условия внутри отвратительны: воздух не только ядовит, но и вонюч. Маски фильтруют и глушат запахи; если в начале что-то и тянуло едва уловимо, все приняли это за норму и не придали значения.

— Похоже, Дамокл раздобыл какой-то шикарный материал, — поморщился Гунъи Цзюэ. Как Мехоинженер, он знал, что редкие природные материалы могут своим ароматом манить Звёздных Зверей. Чем сильнее манит — тем выше качество.

— С той ночи Звёздные Звери на Трассе Гуюй начали заметно оживать, — Ин Синцзюэ сперва, конечно, не знал, кто именно послужил триггером. Но в один миг он уловил общий всплеск эмоций всей стаи — и тут же принял решение: Имперская Военная Академия должна первой дойти до финиша. На случай непредвиденного.

Первое место — за Империей.

А тут он хочет понять, что же вызвало всплеск.

— Брать? — прямо спросил Сыту Цзя.

— Не нужно, — Ин Синцзюэ спустился с помоста, подошёл к краю крыши. — Если они рискнули тащить этот материал к финишу, его уже никто не отберёт.

Все вспомнили, чего выкидывал Дамокл на прошлых турнирах: упрямцы, которым жизнь не дорога — и в могилу за компанию утянут.