Слив! После обнуления баллов кое‑кто съехал с катушек и напал на старшую Дин!!!
Сян Минхуа решил, что она вникает, и с одобрением и одновременно предостерегающе добавил:
— Больше подобного видеть не хочу.
Сказал — и швырнул ей ожерелье Меха.
— Забирай, — подтолкнула её к выходу Чэнь Цы. — Это Мех, на котором раньше гонял наставник Сян. Береги.
У Вэй Сан тут же загорелись глаза:
— Мех S‑класса?!
— …Размечталась. Это A‑класс, — отрезала Чэнь Цы.
— A‑класс… — Вэй Сан тут же сникла.
Чэнь Цы не выдержала:
— Топовая комплектация среди A‑класса. Мне в своё время наставник Сян и такого не подарил. Видать, пожалел тебя, Попрошайку, вот и отдал.
Вэй Сан повернулась к ней:
— Учитель, вы завидуете.
— …Завидую, — честно признала Чэнь Цы.
Выходили из административного корпуса, уже собирались расходиться, когда Чэнь Цы окликнула Вэй Сан:
— Наставник Сян меня в своё время консультировал. Если доросешь до уровня сверх‑A, сможешь попросить у него наставлений.
Хотя Сян Минхуа пилотирует средний тип Боевого Меха и сам Мех‑одиночка, стрелок он отменный. Когда‑то Чэнь Цы блистала в сборной, и он пару раз её направлял. Увы, она — A‑класс, так что дальше консультаций дело не пошло.
«Уровень сверх‑A» — народное название, когда боец A‑класса в какой‑то одной области столь силён, что способен тягаться с обычным S‑классом. Но именно в этой области. В целом A‑класс S‑класс не одолеет, разве что тот S‑класс годами не тренировался.
— Наставник Сян — S‑класс. Почему у него Мех A‑класса? — покрутила в руках ожерелье Меха Вэй Сан.
— Не все ж с рождения получают Мех S‑класса, — невозмутимо сказала Чэнь Цы. — У больших родов есть на это средства, у остальных — сначала A‑класс, а позже уже свой S‑класс.
Если у кого‑то выявляют сенсорику S‑класса, он нередко рано вступает в один из великих родов: те обеспечивают деньгами и Мехом, но взамен ты с ними связан. Другие отказываются, ходят с A‑классом, поступают в военную академию — там уже обеспечивают. Вторая дорога свободнее, но съедает годы тренировок. Чем дольше личная сенсорика связана с S‑классом, тем выше человек и машина входят в резонанс — а значит, тем страшнее их связка.
— Меньше лезь через стены развлекаться. Денег бы лучше копила на нормальный клинок, — недовольно смерила её взглядом Чэнь Цы. — С этого дня ходишь в Мехе наставника Сяна. Никаких «у меня кромка загнулась» больше не слышу.
Вэй Сан: … «Перелаз — клеймо, век не отмоешься. Что бы ни делала — всё из‑за того перелаза».
Получив новый Мех, Вэй Сан не пошла спать. Вместо этого направилась в тренировочный зал — посмотреть на подарок Сяна Минхуа во всей красе.
Кроваво‑красный Мех словно сам нёсся навстречу — от него веяло лютой аурой. На правой руке — кольцевой блок пусковых портов, на левой — световой клинок, и металл у него был что надо.
Вэй Сан забралась в кабину, надела сенсорный шлем. В одно мгновение в голове прибавилось ощущений — она словно почувствовала весь Мех целиком. Провела пальцами по панели — и машина плавно откликнулась.
И скорость отклика, и общий баланс — на голову выше учебных Мехов, которые выдаёт школа. И ещё отчётливо читался авторский почерк.
Очевидно, её собирал на заказ Мехоинженер. Не как университетские штучки по одному стандарту.
Вэй Сан провозилась всю ночь, так и не сомкнув глаз, — набивала руку на новом Мехе. Утром, с чёрными кругами под глазами, поплелась на пары.
— Я вчера бился со старшим, — возбуждённо сообщил Не Хаоци. — По твоей схеме. Работает.
И огрёб по ней — будь здоров.
— Раз работает — и хорошо, — кивнула Вэй Сан, всё ещё в уме прогоняя данные нового Меха. Ей казалось, тут можно кое‑что подкрутить…
Только она не ожидала, что вчерашняя история получит продолжение.
Дин Хэмэй — старожил сборной. В следующем наборе её заберут туда железно. Узнав, что её вызвала Вэй Сан, многие метнулись смотреть запись боя. А потом гуртом посыпались к Вэй Сан драться. Раз уж с самой Дин не схлестнёшься — сойдёт и Вэй Сан.
Стоило Вэй Сан войти в зал симуляторов, на неё обрушился шквал вызовов. Разгрести было невозможно, иные даже копировали её вчерашний тон — точь‑в‑точь.
Но кожа у Вэй Сан толстая. Увидела — и будто не видела. Продолжила тренироваться по плану.
Ей‑то ничего, а вот у старших — дел по горло.
Во главе с Не Хаоци новички начали собираться в группы и методично терроризировать старшекурсников. Тон — максимально вызывающий, наглость — на пределе.
Старшие — народ эмоциональный. По одной, по две такие провокации — какой живой человек стерпит? В бой — и точка.
Но один, второй, третий, четвёртый… Этих сообщений становилось всё больше и больше. Старшекурсники уже начали цепенеть — и одновременно затаили злобу на Вэй Сан. Это ж она первая дала сигнал к атаке!
— Хэмэй, завтра пойду искать эту вашу Вэй Сан. Не отлуплю — не успокоюсь, — один из старших отыскал Дин Хэмэй. — Пойдёшь смотреть?
Дин Хэмэй скосила на него взгляд:
— Я уже назначила ей завтра бой на плацу. По‑настоящему.
— По‑настоящему?
— Она сменила Мех, — новость ей донесли сплетники. Раз уж Вэй Сан обновилась, значит, можно устроить честный матч.
— Тогда иду смотреть, — тут же переобулся старший.
…
На следующий день Дин Хэмэй стояла на плацу. У неё за спиной — толпа старших, все явились «на представление».
Погода была мерзкая. Ветер резал лицо, как ножом.
Дин Хэмэй упрямо стояла на продуваемом плацу. Час. Два…
— Хэмэй, ты назначала Вэй Сан? Она ответила? — кто‑то уже стучал зубами от холода.
Дин Хэмэй:
— …
«Твою ж!»