Глава 28.2
Тот зритель окончательно заинтересовался «Склоняюсь перед жизнью». Зашёл на платёжную платформу Чёрного Завода, ввёл её ID и купил одну запись боя на уровне L2.
После мясорубки минус третьего уровня бои второго уровня казались почти ласковыми.
И всё же…
Зритель, уткнувшись в Нейроком, поджал губы: уж больно у неё манера дерзкая.
Зато захватывает. Он не заметил, как увлёкся, купил ещё, потом ещё. Друг уже уходил, а он, неохотно поднимаясь, всё шёл и шёл, не отрываясь от экрана, и восторженно бормотал:
— Извращенка!
Вэй Сан и не подозревала о таком коммерческом потенциале. Закончив бой и сорвав пятьсот тысяч, она довольная сняла за очки самый дешёвый номер и отоспалась. А на следующий день вновь спустилась на минус третий уровень.
Здесь всё было куда коммерчнее, чем выше: что угодно — найдёшь. Вэй Сан, копя деньги, сама ничего покупать не собиралась, но обнаружила, что на этом уровне очки можно тратить как Звездные кредиты.
С L3 открывалась таблица очков: первые пятьдесят — бойцы L4 и L5, следующие сто пятьдесят — мастера L3. Попадёшь в топ‑200 — у тебя есть шанс, что тобой заинтересуются разные силы, возьмут под покровительство, и дальше расходы на Мех лягут не на тебя.
Покровители Вэй Сан не интересовали. Её цель — первые пятьдесят: на том уровне можно обменивать редкие ресурсы и материалы.
На L3 уже нет прежних «прыжков через ступень». Работают случайные PK‑пулы. В каждом — свой коридор рейтингов. Дойдёшь по очкам до верхней границы — тебя автоматически перебросят в следующий пул.
Сейчас Вэй Сан была в самом нижнем по уровню пуле.
Сделав всё необходимое, она не стала спешить в бой: ремонт обойдётся дорого. Вышла из аккаунта и пошла смотреть чужие арены.
Для бойцов Чёрного Завода билетов «не хватает» не бывает: на топовые бои, если заплатить очками, можно встать в углу прямо у помоста — маленькая привилегия.
Бродя без дела, она заметила и ставки. Что и говорить — подпольные бои без азарта не живут.
Она глянула на текущего фаворита. ID — Жнец. На голограмме — рослый, под два метра, стриженый наголо мужик, весь как жила, глаза полны застоявшейся ненависти. В графе — тяжёлый Боевой Мех.
Его соперник сегодня — с ID «Обезьяна»: щуплый, сухой, выступает на лёгком Мехе.
У Жнеца — толпа ставящих.
Вэй Сан подошла к стойке «Обезьяны»:
— Пять тысяч Звездных кредитов — на него.
Сборщик ставок приподнял веки и мёртвым голосом отрезал:
— Минимум — десять тысяч.
Вэй Сан: «…» Пять тысяч — уже не деньги?
Десяти у неё не было. Пришлось сунуть свои пять тысяч обратно в карман и подняться на трибуну ждать начала.
Стоило Жнецу выйти, как в зале завизжали голоса — целая куча фанатов орала его имя.
Вэй Сан присмотрелась: отношение к нему у публики было разным. Одни — фанатики до умопомрачения, другие — явно недолюбливали, в некоторых глазах читалась даже отвращение.
Сначала она не понимала почему, но когда начался бой, догадалась.
На Чёрном Заводе перед боем подписывают бумагу о жизни и смерти. Но большинство старается вовремя остановиться: соперник упал, поднял руку, сдался — добивать уже не станут.
Этот же, по кличке Жнец, любил именно мучить.
«Обезьяна», как и гласил его ID, был вертляв и ускользал в вязком клинче. Но Жнец явно превосходил его классом. Подловив брешь, прошёл катком, несколько раз влепил по животу и даже переломал тому ногу, наступив.
До такого уже доведя, «Обезьяна» поднял руку — сдаётся. Но Жнец стоило тому каждый раз поднять ладонь — делал вид, что не заметил, и продолжал избиение. Когда «Обезьяна» попытался выйти из матча через Нейроком в кабине, Жнец в упор подошёл, провернул шейный узел Меха, вырвал голову, поднял её к трибунам и зарычал.
Вэй Сан нахмурилась, глядя на валяющийся на помосте лёгкий Мех «Обезьяны». Пилот всё ещё не выходил из кабины.
Шлем соединён с нейроинтерфейсом: в миг, когда Меху свернули «шею», это равносильно тому, как если бы человеку внутри свернули её по‑настоящему.
Когда Вэй Сан в первый раз «умерла» в симуляторе, долго не могла прийти в себя. А тут — живая арена. Удар куда сильнее.
Жнец выбрался из кабины, забарабанил себе в грудь и завыл от восторга — как дикарь.
Кому‑то на трибунах стало нехорошо, люди поднялись и ушли. Но куда больше было тех, кто завёлся вместе с ним и орал от счастья.
«Обезьяну» потом унесли на носилках сотрудники Чёрного Завода. Ранения были тяжёлые.
Как раз пронесли мимо сектора, где стояла Вэй Сан. Она посмотрела на пустой взгляд на носилках — похоже, хуже всего было с психикой.
Потом Вэй Сан прошлась по другим аренам. Не то чтобы на каждой встречался такой, как Жнец, но на L3 кровь лилась почти в каждом бою. Чем больше крови — тем азартнее ревели трибуны. Неудивительно, что Жнец стал местной звездой: чаевые от зрителей ему капали в разы больше, чем остальным.
На минус третьем уровне все желания и звериные инстинкты становились громче и наглее.
Глядя на то, как там рубятся насмерть, Вэй Сан ясно понимала: если не прокачать Мех и себя, платить за ремонт придётся втридорога.
В субботу утром она вернулась на первый уровень, заменила двигатель и узлы сочленений, а после обеда вернулась в школу — как раз успела к прямой трансляции финала Турнира Гефеста.