Глава 189.2

— Может, им стоит добровольно выйти из гонки? — предложил куратор Нанпасси. — Или хотя бы приостановить матч.

Куратор Нанпасси не хотел снова попасть под шквал общественного негодования.

— Останавливать не нужно, — подошла Юй Тяньхэ, миновала ряды преподавателей и поднялась на главную комментаторскую, поправила микрофон. — Я уже выяснила, в чем дело.

Она вывела собранные материалы на световой экран:

— Гриб Желания. Раз в сто лет появляется на площадке, но из‑за того, что ареал его роста раньше не входил в зону соревнований, студенты прошлых лет с ним не сталкивались.

Всем сразу стало ясно: состав нынешних основных отрядов намного сильнее прежнего, из‑за чего границы Арены Дождевого леса пересмотрели. Вот и встретились с Грибом Желания.

Юй Тяньхэ продолжила:

— Споры этого гриба скрываются в почве. Нужна сотня лет, чтобы дозреть, и стоит им пропитаться дождевой водой — тут же прорастают. По данным, что я нашла, Гриб Желания любит прятаться среди множества других. Стоит его сломать или раздавить — особые вещества из ножки гриба растекаются по воздуху, пробуждая в людях желания или раздувая до предела то, что им важнее всего.

Си Хаотянь уставился на дорожки всех академий: под боевыми ботинками в грязи превратились в кашу сотни грибов — среди них наверняка и Грибы Желания.

— Что теперь со студентами делать? — спросил Си Хаотянь.

— Как только дождь кончится, Грибы Желания перестанут расти. Если отряды сохранят движение, со временем все восстановится, — Юй Тяньхэ окинула взглядом все трансляции. Только непонятно, какая академия дотянет до конца дождя.

Услышав объяснение, зрители загалдели.

— Вызывает желания? Хо Цзянь бросился на Цзи Чуюя — что у них за счеты?

— Так вот почему Сяо Илай из Военной Академии Сэмюэла любит бегать голышом.

— И зачем Хо Сюаньшань из Дамокла улегся спать посреди дороги?

— А Вэй Сан выглядит вполне нормальной.

…

Если сопоставить картинку по всем школам, «желания» у дамоклийцев выглядели особенно нелепо.

Дождь на площадке лил без конца, не думая утихать. Курсы всех академий начали петлять: у Главных Командиров время от времени эмоции разносило до предела — ясные периоды становились все короче.

С того момента, как пошел дождь, Ин Синцзюэ не убирал Материализованный Барьер. Газ Звезды Гуюй он блокировал — значит, и воздух с примесью Гриба Желания на него не действовал.

Как только в отряде начались сбои, Ин Синцзюэ принялся исключать все, к чему они прикасались одинаково. В сухом остатке остался только общий для всех воздух. Выстроив обратную цепочку, он уставился на множество раздавленных под ногами грибов.

Командир уровня 3S уже обладает феноменальной памятью. А Ин Синцзюэ, будучи сверх 3S, и подавно помнил все встреченные по пути грибы.

Отбросив знакомые виды, он оставил несколько, что не смог опознать; из них лишь один, серо‑белый, встречался слишком часто.

— Главный Боец, — остановил он отряд и велел Тай Удэ сорвать тот гриб.

Тай Удэ наклонился, выдернул гриб с корнем, взял в ладонь:

— Главный Командир?

Ин Синцзюэ подождал: изменений у того не было. Тогда он глянул на раздавленные под ногами грибы и велел Тай Удэ переломить и размять находку пальцами.

Тай Удэ послушался — даже почти выжал из гриба сок — и по‑прежнему оставался абсолютно нормальным.

В студии.

Юй Тяньхэ сперва отметила проницательность Ин Синцзюэ, а затем удивилась реакции Тай Удэ. Этот студент не поддался. Или для срабатывания Гриба Желания нужны особые условия?

Когда она увидела, как Ин Синцзюэ тянется к размятому грибу в ладони Тай Удэ, она еще не успела насторожиться и особо не встревожилась.

На площадке Ин Синцзюэ взял немного размятой массы, растер пальцами и поднес к носу, осторожно вдохнул. Типичный грибной запах, ничего особенного.

Дон—

Сердце Ин Синцзюэ тяжело ударило. Руки опустились, Материализованный Барьер вокруг начал растворяться; дождь бил по волосам и одежде без преграды.

Наставники в студии дружно ахнули. Его зацепило?!

— Любопытно: капитан школьной команды не попал в зависимость от гриба, зато сверх 3S Командир оказался под властью желания, — Лу Чжэнсинь, глядя на происходящее, то ли усмехнулся, то ли констатировал.

Главный Командир Имперской Военной Академии снова отключился.

Ин Синцзюэ не поднимал больше Материализованный Барьер, не вел людей к финишу, не обращал внимания ни на кого из основной группы.

Тай Удэ оставался в норме, но не имел ни малейшего понятия, как вести колонну. Лезть вслепую дальше — нарвутся на Звёздного Зверя, и вся эта компания пропала.

Имперская Военная Академия была вынуждена остановиться и разбить привал. Полностью в себе — единицы.

Среди них был Тай Удэ. Как Главный Боец он еще мог организовать членов школьной команды: агрессивных держали под присмотром, дежурства меняли по кругу.

— Кто ни разу не выходил из строя, шаг вперед, — вся основная линия рухнула, командовать взялся Тай Удэ.

Из строя выступили человек меньше двух десятков.

— Отлично. За мной. Вычищаем грибы вокруг лагеря — особенно тот, что я только что выдернул.

Тай Удэ повел небольшую группу «непадающих» патрулировать периметр и срезать грибы. Время от времени он невольно косился на Ин Синцзюэ и думал: «Главный Командир выглядит так, будто просто отлынивает».