Глава 69.1

Имперская Военная Академия выбрала для зачистки двух Звёздных Зверей, стоявших чуть дальше от финиша, а Институт Пинтун наткнулся сразу на четырёх тварей, которых к ним перетянула академическая команда Империи. Обе школы задержались и пришли к финишу позже намеченного.

Так что и возможная стычка между ними сдвинулась, а вместе с подтянувшимися сзади остальными школами все пять академий собрались в одной точке.

Зрелище неминуемо грозило обернуться хаосом.

Именно этого и добивался Ин Синцзюэ.

Основной состав Имперской Военной Академии добил Звёздных Зверей, все сели в Боевые Мехи, включили полётный режим и напрямую рванули к финишу.

Из‑за особенностей турнира полётный режим переведён в режим повышенного энергопотребления. Все Пять Главных Военных Академий могут его включать, но всё упирается в запас энергии: в среднем его не хватает, чтобы пролететь от старта до финиша. Обычно его приберегают на критические моменты, да и на ранних участках трассы почти не увидишь — просто не потянут.

Лишь такие «энергохолдинги», как Имперская Военная Академия, способны без дрожи тратить его в начале.

Недалеко от финиша имперцы притормозили, вернулись в боевой режим, оставаясь в Мехах.

У финиша бродили высокоуровневые Звёздные Звери: чтобы снять флаг, их надо было устранить.

Хо Цзянь первым двинулся по дороге к финишу. Пройдя метров двести, он увидел, как песок внезапно вздулся — и в его сторону брызнули белые паутиные нити.

Он едва задержал шаг и ушёл от залпа. Промахнувшаяся паутина была липкой и ударной: врезавшись в песок, она выбила глубокую воронку, а фонтан песка захлестнул броню его Меха.

Выпуклость на песке быстро росла, пока из недр не вылез огромный буро‑жёлтый паук; концы его клешней охватывало алое кольцо — там прятались ядовитые железы.

3S‑класса высокоуровневый Звёздный Зверь, Красноногий Ядовитый Паук.

Хо Цзянь вытащил оружие. У его Меха был всего один меч по имени Семь Казней.

Его клинок зовётся Семь Казней, и сам он следует принципу: в бою Хо Цзянь никогда не наносит больше семи ударов — будь то человек или зверь.

Клан Хо — особая семья Федерации: они взращивают только Мехов‑одиночек, ни с одной академией близко не дружат; в какую школу идти — решает сам ученик, но слабых среди них не бывает.

Во всей Федерации о клане Хо сложилось одно устойчивое мнение: молчаливые и свирепые.

Первая Казнь. Хо Цзянь шагнул в атаку на Красноногого Паука — быстрый, как призрак. Если бы приблизить изображение у ног его Меха, можно было увидеть, что ступни Губителя Миров лишь скользят над песком, ни разу по‑настоящему его не касаясь.

Губитель Миров — тяжёлый Боевой Мех. Теоретически он должен проигрывать в скорости лёгким и средним, но сейчас Хо Цзянь ничуть им не уступал.

— Губитель Миров сильно отличается от обычных тяжёлых Мехов, — Юй Тяньхэ, как мехоинженер, знала машины участников как свои пять пальцев. — Он лишён традиционных огневых систем тяжёлого класса, за счёт чего облегчён; скорость выросла, а сила рук, напротив, усилена.

— Люди из клана Хо все на тяжёлых Мехах; в паре с их искусством меча это страшная сила, — добавил Си Хаотянь.

Юй Тяньхэ вдруг усмехнулась:

— Не все. Ты забыл, в основном составе Дамокла есть один из Хо на лёгком Мехе, да ещё и с луком.

Си Хаотянь опешил и поправился:

— Ладно, в основном — на тяжёлых Мехах и с мечами.

Выходит, в Дамокле немало нестандартных бойцов.

У финиша Хо Цзянь вёл Мех, ускользая от паутиных залпов и одновременно сближаясь с пауком. Присел, и одним движением рубанул по клешне.

Точно в алое кольцо под суставом.

Ротовой аппарат Красноногого Паука издал пронзительный визг, несколько пар ног лихорадочно заскребли по песку. Другая клешня метнулась в Хо Цзяня.

Он слегка прикрыл глаза, Мех легко вспорхнул. Вторая Казнь — и удар пришёлся прямо в летящую клешню.

Цок.

Клешня отломилась, упала в песок с приглушённым звуком.

Высокоуровневые Звери коварны по природе: даже лишившись клешни, он не кинулся в безумную атаку, а в тот же миг распахнул ротовой аппарат, пытаясь перекусить голову Губителю Миров.

Хо Цзянь не стал уклоняться, позволив пасти сомкнуться — из неё веяло смертью.

Он уже сжал рукоять меча, лёгким поворотом кисти готовясь к Третьей Казни — удар снизу вверх, чтобы прошить рот паука.

Зверь, чутко учуяв опасность, бросил добычу и резко отпрянул, метнувшись прочь.

Неожиданный отход не сбил Хо Цзяня с ритма. Он устремился следом. Из прядильных бородавок на брюхе паука одна за другой рвались белые струи, забивая преследователя.

Уйдёшь с линии — потеряешь скорость.

[Сектор на три часа. Через четыреста метров — зыбучие пески.]

Голос Ин Синцзюэ прозвучал у Хо Цзяня в голове.

Особенность Планеты Шаду — её пески: едва потревожишь поверхность зыби, она становится, как жидкость.

Стоит Меху провалиться — пылевые фильтры тут же теряют смысл, и ультрамелкий песок, словно вода, просачивается внутрь. Машина глохнет и уходит на дно.

Хо Цзянь сбавил ход и бросил погоню.

Вдали паук, видя, что добыча не идёт в ловушку, замер прямо перед зыбью; в фасетках промелькнул злобный огонёк.

Клешни у него отрастут. А вот эту добычу он обязан сожрать.

Ментальное давление росло, но на Хо Цзяня оно не действовало.

Пока рядом Ин Синцзюэ, даже атака 3S‑Зверя по сознанию бесполезна.

Человек и паук застыли у кромки зыби. Паук зыбучими песками не рисковал, и всё пытался заставить Хо Цзяня шагнуть в ловушку в момент атаки.