Мы встречались

— Полный обход линии займет весь день. Прошу быть готовы морально, — добавил командир патруля и замолчал, пристально следя по камерам за улицами и переулками.

Чем ближе к западу, тем медленнее шел аппарат. На срединной линии он и вовсе завис — дальше пришлось идти пешком.

Но это не арена: энергии у них вдоволь, так что сразу перешли в режим Боевых Мехов.

— По поводу тех серых бесформенных сгустков на моем видео — есть выводы, что это было? — спросила, шагая по метели, Вэй Сан у Цзинь Кэ.

— Никаких. Никто с таким не сталкивался. Полагают, неизвестно мутировавшие Звёздные Звери, — ответил Цзинь Кэ. — И радиус их движения ограничен. За периметром арены их никто не видел.

— Возможно, они зависят от Вихревого Потока. А снаружи его почти нет, — предположил Ин Чэнхэ.

Ляо Жунин легонько толкнул плечом мех Вэй Сан:

— А может, ты их всех вынесла.

— Пф, — фыркнул Сяо Илай. — Это Вэй Сан их вынесла? Да бросьте. Явно Ин Синцзюэ за это взялся. Если даже Цзи Чуюй не смог справиться, а ты, Вэй Сан, подбавила себе Грибной Пурпурной Жидкости — и что, сразу всесильная? Хоть бы совесть имела.

— Ты прав, — кивнула Вэй Сан. — Без Ин Синцзюэ я бы не справилась.

Сяо Илай замолк. Уж больно быстро она согласилась.

Две академии всю дорогу обменивались колкостями, шаг за шагом продвигаясь на запад, по пути встречая и другие патрули Планеты Фанхань.

— В такую погоду Независимая Армия без снабжения долго не протянет на улице, — заметил Сяо Илай своему Командиру.

— Раз прятались годами, значит, есть опорные точки, — Гао Сюэлинь глянул на наполовину рухнувшее здание у дороги. — Хуже всего, если как тот сотрудник раньше — у Планеты Фанхань внутри свои люди из Независимой Армии.

Если они просочились в верхние эшелоны — страшно даже представить.

Поначалу академии еще перекидывались шпильками, но вскоре все лишь методично чистили сектор впереди, сосредоточенно выискивая следы Независимой Армии.

Вэй Сан потерла глаза и зевнула: стоит ей засесть за учебу, она теряет счет времени, а последние два дня почти не спала.

Подняв взгляд, она посмотрела влево от патрульной колонны: сплошные руины, в снегу торчит флаг Института Пинтун.

— Здесь был бой? — спросил Цзинь Кэ у командира патруля.

— Во время эвакуации появлялась Независимая Армия. Первая резня была тут. Некоторые студенты Института Пинтун попытались дать отпор — все легли здесь, — в голосе командира сквозила лютейшая ненависть к Независимой Армии.

Вэй Сан подошла к завалу. Ногой нащупала под снегом что-то твердое, пинком стянула наст и обнажила металлическую пластину.

Обшивка Боевого Меха.

Заставив Учан наклониться, она подняла обломок — всего лишь кусок, без значков и маркировки.

Вэй Сан перевернула его туда-сюда, привлекая внимание Ляо Жунина. Тот протиснулся поближе, протянул руку — мол, дай глянуть.

В следующий миг Вэй Сан швырнула обломок обратно в снег.

Фраза «дай посмотрю» у Ляо застряла на языке. Он нахмурился:

— И зачем ты его бросила?

— Грязный, — Вэй Сан кивнула вперед: — Пошли, все равно не понять, чей это мех.

Грязный так грязный. Ляо перешагнул через осколок — к своему меху он относился бережно и намеренно лишний раз не лапал грязь.

Они шли в голове колонны и не заметили, что кто-то из патруля не сводит глаз с Вэй Сан.

Маршрут закончился. Добравшись до Центрального района, они вернулись на летательном аппарате в здание у порта. Вовремя — как раз остальные три академии тоже подтянулись.

Ин Синцзюэ сразу увидел Вэй Сан, сходящую по трапу. Она на этот раз шла, обнявшись за плечи с Мехом-одиночкой Ляо Жунином, — будто давние приятели.

Он нахмурился и посмотрел на Ин Чэнхэ — у двоюродного брата на лице не дрогнул ни один мускул.

Ин Синцзюэ никак не мог взять в толк отношения в основном составе Военной Академии Дамокла: каждый к Вэй Сан слишком уж близок.

— Да вы повели наставника и Ши-нян в такие места? — изумился Ляо Жунин. — Это же места-ловушки для туристов!

Вэй Сан промолчала. «Как ни верти, в любом мире одно неизменно: пройдохи с липовой рекламой.»

— В следующий раз я сам повожу Ши-нян по Планете Шаду, — Ляо хлопнул себя в грудь. — Я коренной, все лучшее знаю: и что посмотреть, и где вкусно. Не то что эти двое — они о Планете Диду знают меньше, чем Цзинь Кэ.

Льстить одному и принизить двоих — Ляо владел искусством в совершенстве.

— Вэй Сан, — вдруг окликнул Сыту Цзя.

Студенты из других академий уставились то на него, то на Вэй Сан. Даже ребята из Имперской Военной Академии удивились — чего это он затеял.

— Говорят, ты сирота? — Сыту Цзя уставился на Вэй Сан, криво улыбнувшись. — Да ты явная выученица Дамокла, с детства растили. Если уж играть роль, играй правдоподобнее: с основным составом с самого начала настолько сближаться не надо. И потом — без поддержки академии как бы сирота дошла до твоего уровня?

— Ты к чему клонишь? — Вэй Сан стерла улыбку с лица.

— К тому, что человек с самого дна до твоего положения не дорастет. Даже сирота — ты тут только потому, что тебя ваяли на ресурсах Военной Академии Дамокла, — развел руками Сыту Цзя.

— Ну и что? — приподняла бровь Вэй Сан.

— А ничего, — пожал он плечами.

Раз так, его привычная картина классового мира оставалась непоколебимой: снизу вверх не забираются — а если и забрались, то лишь потому, что их наверху вылепили.

Смутный страх, что шевелился в глубине, развеялся окончательно.

Они вошли в здание, и Вэй Сан вдруг обернулась к Ин Синцзюэ и Цзи Чуюю, усмехнулась уголком губ:

— К слову, мы трое несколько лет назад встречались.

Взгляд Ин Синцзюэ рывком поднялся. Если он ее видел, он бы запомнил — но в памяти такого не было.

Цзи Чуюй тоже удивленно посмотрел на нее.

— Когда вы могли встретиться? — вполголоса спросил рядом Цзинь Кэ. Он сам ушел с Планеты 3212 на пару лет раньше; за это время Вэй Сан никак не могла увидеться с Ин Синцзюэ и Цзи Чуюем.

Значит, за те два года… Цзинь Кэ быстро прикинул: Вэй Сан на Планету Шаду приехала впервые, а значит, единственный вариант — Ин Синцзюэ и Цзи Чуюй летели через Планету 3212.

Они не летели специально — просто прошли мимо. В памяти всплыл маршрут Ин Синцзюэ и Цзи Чуюя на Планету Фантомной Ночи: стоит чуть отклониться — и они вполне могли зайти на Планету 3212.

— Вы мне тогда еще жизнь спасли, — Вэй Сан приподняла бровь и театрально вздохнула, глядя на Цзи Чуюя. — Если бы ты не прикончил того Звёздного Зверя, у Военной Академии Дамокла сейчас не было бы пятого 3S. А у вас стало бы на одного конкурента меньше.

Чтоб вас позлить.

Цзи Чуюй перебил столько Звёздных Зверей, что не мог вспомнить, когда именно спасал Вэй Сан. Нахмурившись, он вгляделся ей в лицо — пусто.

— Ты же тогда еще в углу стены Серокристалл нашел, — «доброжелательно» подсказала Вэй Сан.

Ин Синцзюэ вздрогнул. Он вспомнил: они действительно находили Серокристалл на одной Безымянной Звезде.