Глава 52.2
Если ресурсы разойдутся по другим академиям, а Дамокл останется ни с чем, следующими на мушке окажутся именно они.
Выдача завершилась, и пять академий по очереди двинулись на Арену Холмов. Сэмюэл из‑за штрафного времени вошёл за Нанпасси. Дамокл заходил последним.
Юй Тяньхэ вместе с двумя другими Главными судьями сидела на сцене прямой трансляции — вокруг были зрители с билетами. Отсюда они наблюдали официальные каналы пяти академий: картинку давали только официальные, плюс работали Главные судьи высокого уровня из военного округа.
Федеральные медиа вещали прямо с площадки. По регламенту зритель видел лишь одну академию на выбор. Разумеется, состоятельные могли подписаться сразу на несколько каналов и смотреть параллельно.
— За полмесяца Арена Холмов была полностью прочищена военными. Звёздных Зверей высокого ранга внутри немного; пока на месте основной состав, массовых потерь не будет, — пояснила Юй Тяньхэ. — Внутри рассредоточены пункты спасателей: как только студент жмёт кнопку выхода, его вывозят с арены.
— Имперская Военная Академия уже вошла на Арену Холмов, — Юй Тяньхэ повернулась к сидевшему рядом Ин Юэжуну, выпускнику Имперской Военной Академии. — В этом году у Института Пинтун тоже весь состав 3S‑класса. Как думаете, Империя возьмёт и этот матч?
— Не возьмут — сразу заменим, — тихо улыбнулся Ин Юэжун, словно речь шла о чём‑то будничном. — В Империи не держат бесполезных.
Сила Имперской Военной Академии росла год от года во многом благодаря жесточайшему отбору. И дело не только во внешнем противостоянии с другими — сама Имперская академия от верхов до низов погружена в конкуренцию, а всякий, кто вырывается вперёд, становится таковым, стоя на плечах множества побеждённых.
Каждый из главного состава прошёл сквозь мясорубку. У каждого есть основания для гордости.
Через час последним на Арену Холмов вошёл и Дамокл.
Вэй Сан огляделась: цепь высот и лощин; кроме самих возвышенностей, укрытий почти не было.
Как только зашли, Цзинь Кэ закрыл глаза и расправил поле восприятия — с ним тут же связались двести Командиров школьной команды.
— С тобой всё хорошо? — спросила стоявшая рядом Дин Хэмэй.
— Всё нормально, — Вэй Сан подняла руку и размяла шею. Ей показалось, будто от Цзинь Кэ во все стороны разошлась по команде невидимая сеть.
На тренировках он делал так же, но не так отчётливо.
Раз остальные ничего не ощутили, Вэй Сан решила, что просто раньше не обращала внимания.
Связав управление, пятёрка из главного состава ушла вперёд — вычищать возможных Звёздных Зверей высокого ранга.
Холмы шли чередой, а энергия у Дамокла была впритык — шли не все с выпущенными мехами.
— Хо Сюаньшань ведёт разведку. Старший Шэньту держит центр, — Цзинь Кэ не стал выпускать мех Ляо Жунина.
Мех Ляо Жунина — тяжёлый: убойная мощь велика, но и расход энергии выше остальных.
— Лёгкие мехи — в режим экономии. Старший Шэньту — полная боевая готовность, — Цзинь Кэ достал из комплекта карту.
Он опустил взгляд — и завис:
— …
Карта была возмутительно примитивной: вход, отмеченный красным финиш — и сплошная пустота между ними.
Остальные тоже переглянулись:
— …
— Кто в этот раз тянул? В следующий раз — не подходи, — Цзинь Кэ сунул карту обратно в сумку.
Хо Сюаньшань, тот самый, кто тянул комплект снабжения перед входом, внимательно осматривал окружение и сделал вид, что не услышал. Полное спокойствие.
— У Нанпасси всегда рука лёгкая. Отберём у них — и карту получим, и энергию пополним, — Ин Чэнхэ задумчиво кивнул.
Только что выпустивший мех Шэньту Кун едва не поперхнулся:
— …
Он участвовал уже несколько сезонов, но чтобы «ограбить» звучало столь прямо — и из уст своих же… с таким сталкивался впервые.
За пределами арены.
— Похоже, это впервые студенты Дамокла так явно нацелились на активное наступление, — улыбнулась Юй Тяньхэ. — Боевой дух неплох.
— Смотри на их школьную команду, — напомнил слева Си Хаотянь.
В шести километрах от входа на Арену Холмов Вэй Сан повела школьную команду вперёд неспешным шагом. Внутри было странно тихо — как перед бурей.
На полпути Вэй Сан резко подняла руку: стой.
Один из Командиров удивился:
— У главного Командира всё в норме. И здесь никаких высокоуровневых Аномальных Зверей.
— Зверей нет. Люди — есть, — Вэй Сан выпустила Боевой Мех и мгновенно перешла в боевой режим; линейное ружьё легло по направлению к обратному склону.
Пойманные на мушку, «они» показались из‑за холма — школьная команда Сэмюэла. Те не двинулись вперёд: устроили засаду и ждали Дамокл.
Команда Вэй Сан мгновенно подняла боевую тревогу.
— Глазомер неплох, но… — новый капитан школьной команды у Сэмюэла был из людей Сяо Илая; приказ «заняться капитаном Дамокла» он получил заранее. — На этом ты и закончишь!
— Батя не учил? — Вэй Сан влетела вперёд и с ходу заехала ногой. — Меньше болтай перед дракой.
— В этом сезоне две академии рано сошлись, — задумчиво поправила прядь Юй Тяньхэ. — Один S‑класс против сверх A‑класса. Кто возьмёт верх?
Капитан Сэмюэла, отпрянув, ушёл с линии удара — но следом за ним потянулись линейные пули Вэй Сан: нацелившись, они держали захват до уничтожения.
Капитан расправил крылья и пошёл вверх, намереваясь сбить пули огнём.
Но они и не думали преследовать его: стройной дугой ушли в сторону — и вонзились прямо в ряды школьной команды Сэмюэла напротив.
— Ха, — Сян Минхуа не сдержал улыбки, глядя на действия Вэй Сан: очередь из двадцати пяти пуль, и каждая пришлась в жизненно важную точку Командиров в команде Сэмюэла.
[Военная Академия Сэмюэла: двадцать пять Командиров школьной команды — выбыли. Повторяем…]
Первое системное оповещение турнира прокатилось над всей Ареной Холмов.