Глава 90.2

— Цзинь Кэ! Срочно к финишу! Нам крышка! — крикнул Ин Чэнхэ, едва они сомкнулись строем.

— Что вы натворили? — спросил Цзинь Кэ.

В кабине своего Меха Ин Чэнхэ уже обливался потом. Он выпалил:

— Мы нашли Гриб Пурпурной Жидкости. Объяснять некогда, бежим!

Лишь увидев гриб, он вспомнил: когда-то Юй Цин Фэй вскользь упоминал об этом на занятиях — и тогда Ин Чэнхэ не придал словам значения.

Цзинь Кэ в голове мгновенно просчитал маршрут с минимальным шансом столкнуться со Звёздными Зверями и повёл отряд Военной Академии Дамокла на прорыв.

В прямом эфире два Главных судьи, нахмурившись, наблюдали, как команда Дамокла уносится сломя голову. Что такое Гриб Пурпурной Жидкости, они не знали.

Судьи временно покинули стол и послали людей за Юй Тяньхэ.

Через десять минут Юй Тяньхэ влетела, растрёпанная, на одной босой ноге — второй ботинок так и не надела:

— Где Гриб Пурпурной Жидкости?

Ин Юэжун ткнул в экран с камерой Дамокла:

— У них. У кого именно — непонятно.

Она видела лишь бегущую группу. Опустив взгляд, открыла подписку на трансляцию в Медиа Ланьфа, отмотала назад и промотала до реплики Ин Чэнхэ.

— Безумие! — Юй Тяньхэ кипела, особенно из-за Ин Чэнхэ. — Раз уж он знает, что это, должен был немедленно связаться со мной, чтобы я забрала. Что они творят?! Какой Мехоинженер в разгар соревнований делает такой выбор? Они подставляют и свою академию, и все остальные!

Ин Юэжун и Си Хаотянь всё ещё не понимали масштаб её ярости.

— Пурпурная Жидкость внутри гриба может смешиваться с материалами Меха. Всего капля — и пластичность с вязкостью раскрываются на полную. Достаточно объёма — и качество Меха растёт, то есть он получает повышение класса. Но эта же жидкость смертельно манит Звёздных Зверей и даже способна повышать их ранг, — Юй Тяньхэ, подавив эмоции, заговорила ровно. — Сейчас они идут с бомбой в кармане. Все Звёздные Звери Трассы Гуюй бросятся к ним.

Пурпурная Жидкость действует лишь на Звёздных Зверей и Боевые Мехи. На людей — никак. Она почти не встречается в пределах Федерации, о ней знают лишь немногие топовые Мехоинженеры.

Спасало только то, что по периметру трассы стоит барьер: Звёздные Звери Звезды Гуюй пока не чуют приманки. Но не более трёх дней.

— У клана Юй есть специальные контейнеры для Гриба Пурпурной Жидкости, они глушат этот эффект. Я прошу временно покинуть Звезду Гуюй и вернуться за контейнером, — твёрдо сказала Юй Тяньхэ.

После короткой суматохи за кулисами все оценили серьёзность положения. Военные немедленно выделили эскорт, чтобы доставить Юй Тяньхэ к клану.

Ночью наставники команды Военной Академии Дамокла экстренно собрались. Лица у всех были тяжёлые.

— Почему Чэнхэ так сорвался? Если уж сорвал, что дальше-то делать?

Они не видели, как именно троица добыла гриб, но знать о нём из всей тройки мог лишь Мехоинженер Ин Чэнхэ — значит, его рук дело.

— И Цзинь Кэ хорош… Нельзя было просто отдохнуть? Обязательно было устраивать «поиск сокровищ»? Переели, что ли?

— О местах можно забыть. Я лишь надеюсь, что они выберутся живыми. Юй Тяньхэ уже улетела — без контейнера масштабы проблем выйдут из‑под контроля.

Стоило вспомнить услышанное — и сердца уходили в пятки: эти студенты на этот раз не в осиное гнездо сунулись, а небеса проткнули!

Се Юймань и Сян Минхуа переглянулись: они-то понимали, зачем Ин Чэнхэ это сделал.

Для Мех-одиночки уровня сверх 3S такой материал на Мехе Вэй Сан — резкий скачок силы.

Но риск зашкаливал. На кону — уже вся Звезда Гуюй, а не один лишь полигон.

На трассе, Имперская Военная Академия.

Ин Синцзюэ бросил долгий взгляд в одном направлении, затем повернулся к основному составу:

— Ускоряемся. Напрямую — к финишу.

— Больше не охотимся за зверями? — уточнил Цзи Чуюй.

— Напрямую, — отрезал Ин Синцзюэ. — В путь всем.

…

— Здесь Звёздных Зверей пока не будет. И мутировавших растений, скорее всего, тоже, — сказал Цзинь Кэ. — Передышка.

Ин Чэнхэ вынул Гриб Пурпурной Жидкости и передал на хранение Цзинь Кэ. Одновременно он развернул барьер из своего восприятия, чтобы максимально подавить распространение запаха. Все оставались в боевом режиме Мехов.

Он юркнул в свой Мех и, с рекордной скоростью пальцев, разобрал часть кабины, расширив внутреннее пространство.

— Вэй Сан, внутрь. Прикроешь, — скомандовал Ин Чэнхэ. Теперь в кабину могли поместиться двое, но идеальная защита Бессмертной Черепахи была нарушена.

Он забрал у Цзинь Кэ гриб, оставив его барьер снаружи, и пояснил — нарочно так, чтобы слышали и те, кто у экранов:

— Юй Цин Фэй учил, как на скорую руку собрать инструмент, экранирующий запах гриба. Сделаю его внутри — у нас будет двое суток, чтобы нас не засекли Звёздные Звери. Вэй Сан поведёт Мех изнутри.

Двухместные кабины, вроде тех, что у Имперской Военной Академии, экономят энергию и позволяют передавать управление Мехом Мех-одиночке на ходу, высвобождая Мехоинженеру время на работу.

Отряд Дамокла понёсся дальше. Вэй Сан забралась внутрь, но управлял Мехом по‑прежнему Ин Чэнхэ.

— Я говорю — ты делаешь, — коротко бросил он. Он считал, что у Вэй Сан руки точнее: Юй Цин Фэй когда-то вскользь сказал, что делать, если наткнулся на Гриб Пурпурной Жидкости без нужных материалов под рукой.

Тогда Ин Чэнхэ слушал лекцию по инструментам — не о грибах. Кто ж знал, что он так скоро встретится с ним вживую.

Если бы они не вскрыли ту дверь, гриб постепенно бы сгнил и исчез в заброшенном углу. Те двери, те стены — наверняка задуманы Гунъи Лю. Никто и не догадался бы, что он раздобыл споры и взлелеял гриб в потолочном углу.

— Слева от тебя — снятая пластина защиты Бессмертной Черепахи. Там ещё половина заряда энергоблока. Влей туда своё восприятие… — диктовал Ин Чэнхэ.

Он снял пластину из области «сердца» — лучшую из всех в составе Меха.

…

Это время стало мукой и для Цзинь Кэ, и для Вэй Сан.

Чтобы запах не прорвался, барьер Цзинь Кэ был напряжён до предела. А Вэй Сан, под руководством Ин Чэнхэ, влила своё восприятие в короб, который они слепили из защитной пластины и энергоблока.

— Этого хватит? — Вэй Сан стёрла кровь под носом и посмотрела на Ин Чэнхэ.

— Положи гриб внутрь. Проверим.

Вэй Сан подняла находку. Шляпка была прозрачной: в ней медленно струилась лиловая жидкость, мерцая мягким светом.

Она отвела взгляд и бережно опустила гриб в короб.

— Ну как? Ты улавливаешь запах? — спросил Ин Чэнхэ.

Вэй Сан покачала головой, и он облегчённо выдохнул.