Глава 116.1

На следующее утро команда Военной Академии Дамокла поднялась и двинулась дальше.

— Почему, как только очередь дошла до нас, Холодная Волна накрыла раньше срока! — запрокинул голову Ляо Жунин, чувствуя, будто выдох мгновенно обращается в лёд.

Остальные виду не подали, но про себя согласились: мороз лютый, а их утеплённые костюмы почти не спасают.

Отряд торопился, а за целое утро им не попался ни один Звёздный Зверь; из-подо льда тоже никто не вырывался. Исчезли даже ледяные гряды, за которыми можно было укрыться от ветра, — лишь бескрайняя белая равнина до горизонта.

— Такое чувство, тут зверья больше нет, — не удержался словоохотливый Ляо Жунин. — Слишком холодно — попрятались?

Цзинь Кэ обвёл взглядом товарищей:

— Есть тут Звёздные Звери или нет, идём без остановок. Нужно как можно быстрее уйти с ледяной пустоши.

Так они и семи дней не выдержат.

В Арене Крайнего Холода температура слишком низкая, снаряжения — кот наплакал. Будь у них капсульные кабины, продержались бы дольше, но сейчас это исключено.

Холодная Волна оправдывала свою мрачную славу.

Тем временем две академии, выбравшие безопасный путь — Военная Академия Нанпасси и Военная Академия Сэмюэла, — тоже ощутили, как температура неумолимо падает.

— Звёздных Зверей здесь куда меньше, чем на Трассе Холмов, — мрачно заметил Сяо Илай. — Сколько там набили те три академии?

— С каждой минутой холоднее, манёвренность Боевых Мехов падает. Вместо того чтобы лезть на рожон, возьмём спокойно своё место в рейтинге, — после недолгого раздумья Нань Фэйчжу принял смелое решение: — Всем — в Боевые Мехи. Идём к финишу.

— Всем — в Боевые Мехи? — заколебалась Джил Вуд. — Это сожрёт кучу энергии. На Трассе Гуюй наш основной отряд и так вымотал батареи.

Нань Фэйчжу бросил на неё взгляд:

— И всё же, благодаря Военной Академии Дамокла, на прошлом этапе мы раздобыли немало запасов энергии — хватит поддерживать режим у всех. Что дальше — неизвестно. Сначала заберём позицию в этой гонке.

В этот раз всё слишком непредсказуемо: лучше выжимать максимум из каждого этапа, чем гадать о следующих.

— Вперёд. — Си Утун первым занял кабину Боевого Меха.

Цели у пяти академий совпадали, но пути расходились. На плане прямой трансляции ясно было видно: две команды уже активировали Боевые Мехи и рвутся к финишу.

— Туман густеет? — Се Юймань, всматриваясь в трансляцию с команды Военной Академии Дамокла, нахмурилась.

Сян Минхуа прищурился, вглядываясь дольше, и кивнул:

— Густеет. Похоже, Холодная Волна уже на подходе.

У Се Юймань дёрнулись веки; неясное беспокойство охватило её при виде белой мглы.

— Им нужно срочно уходить с льда. Холодная Волна уже у порога...

Пах!

Внезапно один из объективов, снимавших команду Дамокла, пошёл трещиной — и картинка погасла. Будто по сигналу, камеры в их секторе стали лопаться одна за другой, пока не исчезло последнее изображение.

В зале повисла тишина. Руководители Военной Академии Дамокла вскочили, переглядываясь: никто не понимал, что происходит.

Первая опомнилась Юй Тяньхэ: она немедленно связалась с высоко парящими над ареной спасателями и сотрудниками пункта обмена.

Связь барахлила: эфир заполнил треск, зал притих. Наконец пробились обрывки фраз:

— Бел... туман... ниче... не видно...

Преподаватели Института Пинтун очнулись, помрачнели:

— Холодная Волна пришла!

Всего лишь второй день! С чего она снова так рано?!

Руководитель с Планеты Фанхань тоже поднялся:

— Где проходит Холодная Волна, связь ложится мгновенно. Холодом убило камеры.

Сян Минхуа, Се Юймань и прочие, не меняясь в лице, смотрели на чёрные экраны, потом разом обернулись — и снова попытались дозвониться спасателям в небе.

Пока все приходили в себя от мысли о преждевременной Волне, трансляция с Имперской Военной Академии тоже стала трескаться, кадр за кадром.

Юй Тяньхэ тут же решилась, обратилась к преподавателям прочих академий:

— Сейчас ещё есть шанс — немедленно вызывайте своих ребят наружу.

Преподаватели Института Пинтун глядели на своих студентов в кадре. Холодной Волне нужно время, чтобы развернуться: Дамокл и Имперская оказались прямо в эпицентре. Если Пинтун вовремя спохватится и прибавит ходу всем составом, у них ещё есть шанс взять первое место.

Пока Дамокл и Имперская отчаянно пытались дозваться спасателей, преподаватели остальных трёх школ всё ещё колебались: Волна не докатилась до них.

— Военная Академия Сэмюэла принимает решение выйти из игры, — неожиданно первым выступил их руководитель. — Немедленно сообщите им подниматься на борт.

Со стороны организаторов выделили человека — связаться с экипажами наверху.

На экране показали, как с высоты снижается транспорт: спасатели оповестили ничего не подозревавших курсантов — команда Военной Академии Сэмюэла добровольно покидает этап.

— Разве не говорили: уложиться в семь дней — достаточно? — Сяо Илай упирался. — Мы почти на финише!

— Военная Академия Сэмюэла уже отказалась. Хоть сейчас флаг тяни — не засчитают, — жёстко отрезал спасатель. — Прошу на борт.

— Да чтоб вас... — Сяо Илай, поднимаясь, пнул корпус транспорта.