Глава 21.1

Вэй Сан и не подозревала, что выложенная ею наспех модель Боевого Меха попадёт кому‑то на разбор и анализ. С наступлением выходных она, как водится, помчалась в Чёрный Завод: заработать на боях и заодно набить руку в драках.

В последнем поединке на прошлой неделе ей достался Ци Аньси — очков не хватило, так что в понедельник с раннего утра она уже была на месте. Набрав три тысячи очков, Вэй Сан тут же подала заявку на межранговый вызов.

Арены межранговых вызовов для L1 находились на подземном втором уровне. После выбора опции в Нейрокоме она провела чёрной картой и спустилась на лифте вниз.

Второй уровень был устроен похоже на первый: арен меньше, зато каждая — просторнее. Вэй Сан проследовала к выданному по жеребьёвке номеру и стала ждать. Противником оказался только что поднявшийся до L2 соперник — после недавней схватки с Ци Аньси она разбиралась с такими почти играючи.

Но у противника Боевой Мех был модифицирован, и Вэй Сан, заинтересовавшись, не спешила добивать: неторопливо, со вкусом, начала его разбирать — тут открутила, там отщёлкнула.

Чёрный Завод проводит подпольные бои столько лет — кто бы мог подумать, что кто‑то выйдет на арену, чтобы прямо на глазах у всех разбирать чужой Мех?

— Чёрт, народ всё чуднее и чуднее.

— Бой так бой, а чего человека так унижать?

— Помните этот ник, Склоняюсь перед жизнью? На прошлой неделе приятель с первого уровня говорил: она там тоже любила такое вытворять.

— Силёнком-то пользуется: не калечит, зато на психологию давит, самооценку в пол — кто такую пощёчину стерпит?

— Тьфу, бессовестная!

Вэй Сан с упоением доковыряла почти всё, что хотела, и только потом вырубила противника на арене.

[Поздравляем Склоняюсь перед жизнью с успешным межранговым вызовом. Повышение до L2. Звездный кредит x100000, очки x10000]

Сойдя с арены, Вэй Сан глянула баланс — и глаза засияли. Победа на L2 — это сто тысяч Звездных кредитов! Деньги льются рекой!

Она будет Мех-одиночкой до конца своих дней!!!

Поднявшись в ранге, Вэй Сан не рванула сразу на следующий бой, а отправилась на еду — проверить, что подают на подземном втором уровне.

— Здравствуйте, предъявите чёрную карту.

В зоне питания стояли двое вежливых официантов; они поклонились и попросили карту. Вэй Сан решила, что это для проверки личности, провела запястьем по терминалу — и тут же увидела: [ID: Склоняюсь перед жизнью, списано очков: 200].

Глазам своим не веря, она, конечно, спросила, в чём дело. Официант с безупречной улыбкой пояснил:

— Для входа в буфет самообслуживания на втором уровне списываются очки.

— …Каждый заход — платный?

— Вход — разовый, но в течение двадцати четырёх часов можно ходить туда‑сюда без ограничений.

За победу на L2 дают десять тысяч очков. Вэй Сан глянула на остаток — тянуть пока можно. В крайнем случае — набьёт ещё. Но сущность хозяина Чёрного Завода как купчины‑пройдохи уже проступала во всей красе.

На L2 можно возвращаться на первый уровень, но еда и жильё там больше не были бесплатными — обмен только за очки второго уровня.

Оплатив вход, Вэй Сан прошла внутрь и сразу увидела: по сравнению с первым уровнем тут всё на ступень выше, а выбор блюд — вдвое шире. Набрала полный поднос и устроилась за столиком.

Под потолком висели голографические экраны с прямой трансляцией арен. Жуя, Вэй Сан косилась на экраны и быстро заметила: на втором уровне почти у всех Мехи модифицированы — оружие усилено, мощь заметно выросла.

— Ци Аньси.

— Точно он!

— С утра уже пятнадцать побед, и всё на базовом Мехе Чёрного Завода.

Услышав шёпот, Вэй Сан обернулась к источнику — и встретилась с его взглядом. Он, подхватив поднос, направился к ней.

— Здесь свободно?

— Садись, — она подтянула поднос ближе к себе.

Ци Аньси молча приступил к еде. Маску сменил — та же серебристая, как и у Вэй Сан: прикрывает только верхнюю половину лица.

Спустя минуту он начал первым:

— Ты — студентка?

— Нет, — отрезала Вэй Сан. Подпольные бои — место, где приличным людям делать нечего; светить удостоверением ученицы — тем более. Чтобы увести разговор, она спросила: — Почему не пробуешь межранговый вызов?

Ци Аньси моргнул:

— Межранговый?

— С L0 до L3 при нужном количестве очков можно бросить вызов и перепрыгнуть ранг, не обязательно отбивать сотню боёв. Твой посредник при регистрации не говорил?

Он помолчал:

— …Видимо, тогда забыл.

На деле он вёл себя так, будто знает тут каждый закоулок, — посредник и не посмел лезть с пояснениями.

— На L2, чтобы перепрыгнуть на L3, достаточно выиграть сорок девять раз. При условии, что ты не прожёг слишком много очков.

У того уже пятнадцать побед. Если так пойдёт, завтра он сумеет выйти на межранговый вызов.

Сказав это, они замолкли; только посуда постукивала.

Когда Вэй Сан наелась, она открыла интерфейс боёв, вошла в случайную дуэль, запомнила номер арены и поднялась:

— Я на бой. До встречи.

— До встречи, — так же вежливо ответил Ци Аньси.

…

После модификации Боевой Мех меняется до неузнаваемости. Даже если набор оружия одинаков, рука у каждого Мехоинженера своя — и мощь выходит разная. Вэй Сан дралась на базовом Мехе, и чем дальше, тем тяжелее, но её страсть к разборке чужих Мехов не угасала.

Теперь против неё вышел тяжёлый Мех — больше её машины вдвое. Она увернулась от удара, метнула кнут, опутав противнику руку, рывком сблизилась, под странным углом сорвала бронеплиту на животе и тут же отскочила.

Тот, глянув вниз, явно не ожидал, что защиту с живота так просто снимут.

Пока он остолбенел, Вэй Сан уже оказалась за спиной. На этот раз кнут обвился у него на шее — но соперник опомнился, обеими руками ухватил ремень, использовал импульс, провернулся в воздухе и обеими ногами ударил в голову Вэй Сан. Для тяжёлого Меха — слишком уж ловко.

Она на миг ошарашилась такой гибкостью, затем резко дёрнула — крепление кнута лопнуло. Схватив обломок, она завалила корпус на девяносто градусов назад, пропуская удар, одновременно оттолкнулась ладонью от пола, перекувырнулась, прилипла к противнику и рубанула половинкой кнута по его животу.

Шаг вперёд, шаг назад — и в паузе она выхватила снятую ранее бронеплиту, взяла как нож и перешла в ближний бой. В конце концов эта импровизированная «бритва» вошла ему в двигатель, Мех сломался — он проиграл.

Бой окончен. Когда стали отзывать Мехи, соперник даже не взглянул на свою бронеплиту, просто сошёл с арены.

— Эй, железка твоя! — крикнула Вэй Сан, потрясая плитой.

Тот ускорил шаг. Было ясно: вещь, которой его ткнули, ему больше ни к чему.

Ну не нужна — так «скрепя сердце» возьмёт себе.

С L2 уровень противников заметно вырос; её драная базовая машина уже не тянула. Этот бой подсказал ей мысль: мало разобрать — надо пускать в дело.

Выходя на арену, она теперь заранее присматривалась: что у соперника стоит того, чтобы «позаимствовать». Снимет — и той же деталью добьёт владельца.

А у некоторых гордых типчиков, когда они отзывали свои Мехи, не поднималась рука забрать снятые с них и пущенные против них детали. Вэй Сан только и рада: весь этот металлолом отправлялся к ней. Поздней ночью она спустилась на первый уровень, нашла знакомого хозяина лавки, арендовала площадку и набор инструментов и, не смыкая глаз, с увлечением навешала все эти «трофеи» на свой Мех.

И деньги не тратятся, и мощь растёт.

Идеально!

В четыре утра хозяин пришёл открывать лавку, уставился на её творение:

— Ты… по помойкам, что ли, шуруешь?

Вэй Сан серьёзно возразила:

— Босс, не надо недооценивать хлам. Он бесплатный. А ещё — ценный.

Хозяин только моргнул:

— …

Вэй Сан убрала Мех, решила отдохнуть два часа — и снова в бой. Нужно накопить очки и выйти на межранговый вызов. Она давно облизывается на призы L3.

Перед уходом хозяин спросил то, что крутилось у него на языке весь вечер:

— А как ты их прямо на арене разбираешь?

Вэй Сан загадочно наклонилась к его уху:

— Я принесла инструменты.

Как ни крути, тюнинг Меха — дело разрешённое, было бы кому платить и кому строить. Проще говоря: плати — и всё будет.

Денег на оружие у неё не было, так что она слегка изменила ладони своего Меха, встроив несколько самодельных съёмников. При достаточной скорости можно снять деталь, пока противник моргнёт.