Глава 137.2

Несколько раундов турнира уже прошли, скоро — новый набор, и успехи на соревнованиях напрямую отражаются на притоке абитуриентов.

Пять Главных Военных Академий на сайтах безостановочно крутят приёмную кампанию — на главной у Дамокла сейчас висит ролик с твоим боем.

Не смотрите, что остальные академии плюются от Вэй Сан — окажись шанс ещё раз перемотать, все бы постарались затащить её к себе.

— С чего вдруг такая щедрость? — Вэй Сан глянула объявления на сайтах. — Из-за моего вчерашнего «дорого»?

Ляо Жунин кивнул:

— Примерно. Они теперь локти кусают, что тебя не забрали. Имперцы первыми выкатили новость, остальные подтянулись.

— Слышал, в Имперской это предложил Ин Синцзюэ, — сказал Хо Сюаньшань. — По его мнению, высокая плата отрезала от Имперской многих сильных.

— Слышишь? Ин Синцзюэ прямо сказал, что ты — талант, — Ляо снисходительно поднял большой палец. — Потерять тебя — их крупнейшая ошибка.

Вэй Сан внимательно просмотрела уведомление Имперской Военной Академии: они и правда за ночь протолкнули кредитный канал.

— И их реально устроило? Не боятся, что статус упадёт? Такая-то «аристократическая школа»…

Ляо закинул руку ей на плечо:

— Ты не понимаешь. Дай барину объяснить. Дамокл — старая школа, когда-то мы были безоговорочно первыми. В последние годы Имперская нас подмяла. Сейчас видно, что мы снова выходим вперёд — у них паника. Тут уж не до родословных.

— У Института Пинтун правил ещё больше, а по факту отсев выше, чем у Имперской. И они тоже изменятся? — Вэй Сан пролистала до их сайта.

— Пинтун — вечный номер два. Как только мы полезли наверх, у них не меньше поводов для волнения, — Хо Сюаньшань кинул Вэй Сан Питательный Раствор.

На деле ребята угадали почти всё.

Вчера вечером Ин Синцзюэ и впрямь вышел с инициативой к администрации Имперской.

Преподаватели-кураторы тоже слышали слова Вэй Сан. И мысль, что из-за столь нелепой причины Имперская недосчиталась одного бойца уровня 3S, а заодно приобрела мощного соперника, — жгла их изнутри.

Сначала в академии, конечно, упёрлись. С чего это Имперская будет «опускаться» до чужих стандартов и, как Дамокл, подстраиваться под бедных студентов с Безымянных Звёзд? Немыслимо.

— Несколько лет назад Вэй Сан была обычным человеком. А сейчас она стоит на одном уровне с 3S. И лишь потому, что учёба у нас слишком дорогая, она стала нашим соперником, — глядя собеседнику в глаза по видеосвязи, произнёс Ин Синцзюэ. — Администрация готова смотреть, как такое повторяется?

— У нас плата не так уж высока. Тем, кому не по карману, до поступления зачастую негде потрогать Боевой Мех. Их стартовый уровень низок, — возразили с той стороны.

— Всё это — не про Вэй Сан, — отчеканил Ин Синцзюэ. — Пора менять правила Имперской. Иначе Дамокл снова поставит нас под каблук.

Последняя фраза попала точно в то, что у администрации давным-давно болело.

Да, в последние годы Имперская неизменно брала первое место на турнирах; Дамокл, из-за провалов с набором, год от года слабел. Но по всей Федерации, когда речь заходила о самом сильном военном округе — Пятом, — всегда в полголоса добавляли: «И ещё Тринадцатый… Он не хуже».

В итоге администрация собралась и уступила: не только снизила плату вдвое, но и открыла официальный кредитный канал — чтобы любой без денег мог войти в Имперскую Военную Академию.

…

На второй совместной вылазке патрульные летательные аппараты пяти академий снова встретились в воздухе. Взгляды остальных на Вэй Сан стали… небезынтересны.

— Завидуют, — с гордостью за команду объявил Ляо Жунин. — Сколько ресурсов им ни лей, а тебя не берут. Тут волей-неволей заскрипит.

— Ты тоже меня не берёшь, — приподняла бровь Вэй Сан.

— Ничего не поделаешь, — трагическим тоном простонал барин. — Иногда приходится признать: в мире есть гении.

Остальные академии: … Можно было говорить тише? Или вы обязаны, чтобы мы слышали?

— Пошли, — Цзинь Кэ позвал всех на борт.

Состав — как и вчера. Неожиданно для себя Военная Академия Сэмюэла впала в коллективную тоску и делала вид, что Дамокла не существует.

У всех постепенно оформился общий вывод: Вэй Сан лучше не злить. Заденешь её — плохо будет тебе. И, возможно, всем остальным за компанию.

Даже Сяо Илай, который ещё недавно охотно обменивался шпильками с людьми Дамокла, теперь сторонился Вэй Сан. Он не хотел опять получать от неё «моральные травмы».

Вэй Сан устроилась у окна и посмотрела наружу:

— Снег чуть поутих?

— Температура не растёт, — Ин Чэнхэ показал ей показания на дисплее. — Холодная Волна спадёт лишь через несколько месяцев.

Как и прежде, транспорт приземлился в центральной части города. Все вышли и заняли места в Боевых Мехах.

— Мы так и будем каждый день патрулировать? — ко второму дню Ляо Жунин уже видел перед собой бесконечную скучищу. — Скука смертная.

— Развлечений… просили? — протянул Цзинь Кэ и кивком велел всем перейти в боевой режим.

Сэмюэл, Дамокл и патрульные сбились спина к спине, сжимая круг. Издалека одна за другой полезли Звёздные Звери; кольцо сжималось.

— Каждый год во время Холодной Волны часть Зверей прорывает заслоны арены и выходит наружу, — объяснил командир патруля. — Это первая волна в этом году.

Они уж было думали, что всех там переморозило, — потому и было тихо. А вот и нет.

Стаи Зверей теснились, сжимая кольцо, и глядели на людей волчьими глазами.

— Давненько руки не разминал. Сейчас разорвёт, — Ляо Жунин покрутил плечами. — Барин научит их заново быть зверями.

После серых бесформенных сгустков с Вихревым Потоком эти Звери казались несерьёзными: пара приёмов — и любой Мех-одиночка уровня 3S валил одну. Патрульные с Планеты Фанхань смотрели на это потрясённо.

Для них после Имперской сильнейшей считалась команда Института Пинтун; сейчас же было видно, что и Сэмюэл, и Дамокл сражаются на недосягаемом для патруля уровне.

— Ударчик так себе, — отсёк очередного Зверя Ляо Жунин и покосился на Си Утуна рядом.

Командир патруля: … Одним ударом снести двух Звёздных Зверей уровня SS — и «так себе»?

Си Утун проигнорировал колкость и продолжил рубить путь.

— И ваша «козырная карта» тоже так себе, — не удержался Сяо Илай, ткнув пальцем в сторону Вэй Сан.

Вэй Сан, лениво имитировавшая работу:

— Это мне?

Только что убеждавший себя не трогать Вэй Сан, Сяо Илай всё же упрямо выдавил:

— Поговаривали, у тебя на Арене Крайнего Холода есть некий «ультимативный приём». Похоже, слухи фальшивые.

— Даже если фальшивка, тебе-то что? — Вэй Сан пинком отшвырнула к ногам тушу.

Сяо Илай: … Рано или поздно ты опростоволосишься.

Стягивавшееся кольцо, благодаря ударам бойцов уровня 3S, снова расширилось, но снаружи всё ещё клубились Звери.

Пока все были заняты шатавшимися вокруг тварями, вдруг из окон и крыш вокруг взмыла новая волна — и целые косяки летающих Зверей рухнули на кольцо.

Белый гигантский волк прыгнул сверху прямо на Цзинь Кэ в центре и раскрыл пасть, чтобы откусить ему голову. Вэй Сан одним рывком выдернула товарища вместе с Мехом к себе, сама встала заслоном и, развернув клинок, повела лезвием — по стали легла ледяная корка, и с порывом холодного ветра она рубанула навстречу.

Нань Фэйчжу стоял рядом, и «лицо» его Меха оказалось забрызгано кровью. Но внимание приковал клинок Вэй Сан: на Стадионе Гуюй он уже замечал на нём тонкую белую изморозь; сейчас же от самого лезвия ощутимо тянуло смертельным холодом.

…Из чего сделан этот меч?

В голове Нань Фэйчжу всплыли варианты материалов с ледяными свойствами, но ни одна пропорция не подходила под клинок Вэй Сан — тем более под его несколько форм.

Неужели Ин Чэнхэ уже дошёл до таких высот в оружейном деле?

Пилоты лёгких Мехов во внутреннем кольце взмыли в воздух и сцепились с летающими Зверями. Ляо Жунин левым плечом подставился под удар: коготь одной твари пробил бронипластину на его левом плече.

Повреждение Меха в ту же секунду эхом отдало по чувствительности пилота, но Ляо Жунин и бровью не повёл: позволил твари повиснуть на себе, резко ушёл корпусом вниз, сорвал её с воздуха и, ухватив одной рукой, впечатал о землю.

Тварь с крыльями ударилась о камни. Ляо Жунин её добивать не стал: Хо Сюаньшань, вырвав секунду в воздухе, всадил стрелу сверху и пригвоздил её к мостовой.

Ляо Жунин вскинул голову и послал Хо Сюаньшаню сердечко; потом крикнул Вэй Сан:

— Сколько уже набила? Давайте побыстрее — и в тепло.

— Разберу эту сторону, остальное — не ко мне, — у Вэй Сан в последнее время не было боевого азарта.

— Договорились. Сэмюэл, распределяйтесь, — Ляо Жунин кивнул Сяо Илаю и его людям.

Чтобы поскорее закончить, Вэй Сан перевела Сюми-дао в режим спаренных клинков и рванула во внешний круг.

— Извини!

Джил Вуд из Сэмюэла отлетела от пинка Зверя прямо на Вэй Сан и задела её; Мехи столкнулись.

Вэй Сан поморщилась и отстранилась:

— Аккуратнее.

Автор говорит: Ин Синцзюэ: Ей-то всё равно, а мне — нет (_)