Часть 2

Прямая трансляция.

Зрители и Главный судья: ...

Се Юймань: ...

Сян Минхуа скрежетнул зубами:

— Знал же! Ей стоит день не выкинуть новый фокус — кожу зудит. Гляньте на Имперскую Военную Академию: их мехоинженер, если не в воде, то на носу, следит за боем.

— А где Ин Чэнхэ? — раз уж речь зашла о мехоинженерах, Се Юймань невольно огляделся в поисках мехоинженера Дамокла.

Сян Минхуа растерянно уставился в кадр: Ин Чэнхэ всё не появлялся.

Минут через тридцать Ин Чэнхэ возник неизвестно откуда, с закатанными по локоть рукавами, подошёл к Вэй Сан, задрал голову, оценил схватку Хо Сюаньшаня с летающим Зверем над палубой:

— Я только что ещё раз проверил залатанные доски. Течи нет. Если не встретим шторм, проблем не будет.

Произнеся это, он вдруг осёкся — как раз встретился взглядом с Вэй Сан, распахнувшей глаза на стуле.

— Ты сейчас, случайно, не флажок поставил? — спросила Вэй Сан.

— ...Нет. Я что‑то говорил? — невинно ответил Ин Чэнхэ.

— Нет. Ничего не слышала.

Оба уставились на гладь моря с единственной мыслью: «Да ну, с ясного неба ведь не грянет шторм?»

Каждое их движение шло в прямой эфир.

[Муторно как‑то… Если шторм начнётся — виновата Военная Академия Дамокла!]

[Сколько раз у них уже каркали?]

[А в прошлых сезонах бывало, чтобы Звёздный Корабль попадал в шторм?]

[Бывало. Раз в несколько лет кто‑нибудь попадается. Счастливчикам удаётся проскочить. А невезучим… Помню, семь сезонов назад какая‑то академия вытянула Звёздный Корабль и попала в шторм — их унесло чёрт‑знает куда. Еле выбрались — а корабль снова у старта. Кубок взяли те, кто шёл по суше.]

...

Тишина между Вэй Сан и Ин Чэнхэ стала подозрительной. Когда поднялись остальные — Цзинь Кэ с ребятами — от этой натужной тишины даже неловко стало.

— Что такое? — спросил Цзинь Кэ.

— Ничего. Я ещё раз проверю доски, — предложил Ин Чэнхэ.

— Эй, Чэнхэ, — окликнул Ляо Жунин, — глянь мне Мех: внизу какой‑то Зверь ткнул — пробил водозащитный купол. Чуть кабину не затопило.

Ин Чэнхэ остался — чинить Мех Ляо Жунина.

— А я спущусь — посмотрю, не сочится ли где, — сказала Вэй Сан, поднимаясь.

— Ты умеешь латать корабли? — обернулся Ин Чэнхэ и нарочно, при всех, уточнил.

Вэй Сан показала жестом:

— Ещё как.

Она спустилась по трапу, пошла вдоль борта, проверяя вчерашние заплаты. Все осколки настила были стянуты в единое полотно и проклеены.

Вода не проходила, но с прочностью — беда. Стоит Зверю ударить посильнее — и в клочья. Сейчас всё держится на внешнем покрытии — только дурит Зверей под водой.

Вэй Сан подошла к первому и самому большому пролому — тому, что устроил Кодзакай Мусаси.

Она обошла трещину по кругу. Судя по всему, латал Ин Чэнхэ — как и с его модернизациями Мехов: каждую точку доводит до идеала, держит все параметры ровно…

Вэй Сан наклонилась, провела пальцами по стыку рядом. Здесь клей лёг плохо.

Присела, поддела клей — снаружи схватился, вода не шла. Но в глубине стык осколков в одном месте недожат.

Не похоже на стиль Ин Чэнхэ. У него лёгкая мания аккуратности — такую мелочь он бы не пропустил.

Вэй Сан вернулась наверх, взяла у одного мехоинженера клей и снова спустилась, заполнила щёлочку. Перед тем, как закрыть, сфотографировала.

— Чэнхэ, самую большую пробоину ты латал? Проверял её? — вернувшись, спросила Вэй Сан. Ин Чэнхэ как раз доводил Мех Хо Сюаньшаня.

— Вчера я её закрыл, — не поднимая головы, ответил Ин Чэнхэ. — И минуту назад тоже проверял. Что там?

— Маленькая щель недожата, — Вэй Сан показала снимок.

Ин Чэнхэ замер, взял, вгляделся:

— Здесь? Я тогда давил до конца. И сегодня тоже было нормально.

Вэй Сан нахмурилась. Да, Ин Чэнхэ может ходить с неприбранными волосами и выглядеть растрёпанным, но к таким вещам он педантичен до навязчивости. Если он говорит «в порядке», значит — было в порядке.

— Как её разжало? Кто‑то ковырнул, — Ин Чэнхэ увеличил кадр. — По следам не похоже на удар снаружи. Скорее, я сам чем‑то задел клей, не доложил.

— Неважно, — Вэй Сан закрыла снимок. — Я уже подмазала.

...

Ин Синцзюэ сидел в каюте, опершись одной рукой о стол, отдыхал.

Внутри были камеры, но их можно отключить, и он сделал это ещё утром.

Спустя время он открыл глаза, достал пробирку с пояса и положил на стол.

Чёрная мгла внутри по‑прежнему медленно перекатывалась, не выказывая усталости.

Восприятие Ин Синцзюэ не отпускало пробирку. Стоило ему смотреть на эту чёрную муть, как поднималась резня в крови — стереть её. Но он держал себя в руках.

Коснулся стекла кончиками пальцев, уставился в чёрную мглу, мысли разошлись.

Вдруг он вскинул руку — Материализованный Барьер закрыл решётку вентиляции в каюте.

Он повернулся — и взгляд застыл.

— Чёрное насекомое.

Точнее — капля крови, только из той же чёрной мглы.

Ин Синцзюэ взял со стола пробирку и поднёс к этой капле. В ту же секунду чёрная мгла в пробирке завертелась быстрее.

Он смотрел, как две чёрные «мглы» тянутся, извиваются. Помедлив, колол палец и капнул кровь на каплю, что ползла от вентиляции.

В пробирке чёрная мгла порезвела ещё сильнее, полезла по стеклу, даже ударилась о стенку.

А та, у вентиляции, забилась, явно жадничала его кровь, тянулась к силе внутри — но не выдержала, растворилась и исчезла.

Ин Синцзюэ не стал расслабляться: обратил каплю собственной крови в пыль восприятием. И тут чёрная мгла в пробирке, будто почуяв гибель сородича, стихла и снова поплыла неторопливо.

Эти штуки… когда их много, способны пожирать человеческую плоть.

И, возможно, Звёздных Зверей.

Ин Синцзюэ стоял, опустив взгляд: выходит, все те Звери и солдаты, что падали в бездну на Планете Фантомной Ночи, исчезали именно так? И что сверх 3S — по силе восприятия или крови — подавляет чёрную мглу?

Он быстро перебрал в голове список военных, погибших в провале на той планете. Все — без исключения — были ниже двойного S‑класса.

Силы не хватило — и когда трещина раскрылась, они не успели среагировать и рухнули в бездну.

Тогда же на юго‑востоке падали и высокоуровневые Звёздные Звери двойного S — и тоже пропадали. Значит, эта чёрная тварь способна пожирать людей и Зверей двойного S‑класса и ниже.

Сверх 3S подавляет. А 3S… неизвестно.

Ин Синцзюэ долго не двигался. Чёрная капля у вентиляции… чья это была «кровь»?

...

— Организаторы — люди хорошие, — искренне заявил Ляо Жунин, прижимая поднос к груди.

На Звёздном Корабле не только можно добраться до Острова Финиша — здесь ещё и целая столовая, заставленная рационами быстрого приготовления. Не столовская кухня, конечно, зато лучше, чем Питательный Раствор.

У Вэй Сан поднос ломился от еды. Особый Питательный Раствор ей с собой взять не дали, так что временно вернулась к режиму «бездонного желудка».

— Я глянул список обмена — ничего стоящего, — наклонился к Вэй Сан Цзинь Кэ, явно о материалах для Меха. — Пока беру другое.

— Учан ещё поживёт, — отмахнулась Вэй Сан. — В пункте обмена ресурсы ограничены. Доиграем турнир — поеду в другие места, поищу двигатель и Двигательную Жидкость.

Цзинь Кэ был иного мнения, придвинулся ближе:

— Вчера ты выбила Цзунчжэна во многом за счёт неожиданности — приёмом, от которого он застыл.

Да, все знали, что Вэй Сан любит на ходу перенимать чужие техники, но это было против Зверей. Вчера она применила это против человека — да ещё его же коронку. Тут любой остолбенеет.

Но в следующий раз Цзунчжэн будет готов. Прикроет энергетическую лампу и пойдёт с тобой впрямую — не факт, кто кого. Он десятилетиями в Мехе, да и по природе — любимец неба.

Цзинь Кэ едва заметно кивнул на Цзи Чуюя за соседним столом:

— Полагаю, у него уже есть план против тебя.

Вэй Сан откусила мягкую лепёшку:

— Тогда остаётся надеяться, что на арене найдём материалы под меня.

— Редкость. Только слышал, будто Гунъи Лю что‑то оставлял на Стадионе Гуюй. О других кладах — тишина, — вздохнул Цзинь Кэ с серьёзным видом.

Вэй Сан пнула его ботинком под столом:

— Так чего ты тогда разглагольствуешь?

— Это ты меня пнула? — поднял голову Ляо Жунин и тут же, не глядя, двинул ногой в сторону Хо Сюаньшаня.

Хо Сюаньшань прекрасно понимал, что Ляо Жунин ищет заварухи, отдёрнул ногу и попытался зарядить Ляо Жунину, но тот тут же поджал её к Вэй Сан.

Ин Чэнхэ молча убрал ноги под себя, предоставив четвёрке бодаться, и на всякий случай приподнял поднос — мало ли стол перевернут.

За соседним столом ребята из Имперской Военной Академии услышали, как дребезжит их стол, и невольно покосились.

...

— У этих из Дамокла с головой непорядок, — читалось на всех лицах.

Пока все расслаблялись, тишину расколол тяжёлый раскат грома.

Вэй Сан резко подняла глаза и посмотрела на Ин Чэнхэ.

— ...Ха‑ха, да быть не может шторма, — судорожно улыбнулся Ин Чэнхэ. — Померещилось.

Есть уже не хотелось — все разом выскочили на палубу смотреть, что снаружи.

Небо вмиг почернело. Спокойное море вздувалось, как бочка с порохом — вот‑вот рванёт.

— У вас что, рот заговорён? — сухо спросила Вэй Сан.

— …Может, в следующий раз специально всё наизнанку говорить? — пробурчал Ин Чэнхэ.

— Что, бурю чуешь? — глянул на него Ляо Жунин.

Мастер Ин смотрел то в небо, то в море — только не на остальных из основного состава.

Цзинь Кэ оставался спокойным. Он шагнул вперёд и встретился взглядом с Ин Синцзюэ:

— Похоже, шторм на подходе. Пока Звёздный Корабль не пошёл ко дну — мы на одной лодке. Утонет — каждый дальше своим ходом.

Ин Синцзюэ едва заметно кивнул, соглашаясь.

Цзинь Кэ удивился: неужели ему кажется, или Ин Синцзюэ стал ещё более молчалив, чем вчера? Хотя и раньше слов от него — с гулькин нос.

— В том сезоне, где вытянули Звёздный Корабль, это была Имперская Военная Академия. По силе они должны были брать без шансов, но налетела буря, и корабль отнесло к старту — в итоге финишировали последними, — Ляо Жунин продолжал просвещать Вэй Сан.

— А абсолютным чемпионом всё равно стала Имперская Военная Академия, — добавил Хо Сюаньшань.

— Сила такая, что и плохая удача не помеха, — утешил себя Ин Чэнхэ. — Как у нас, например.

Все заняли места в Боевых Мехах, перешли в боевой режим — если Звёздный Корабль даст течь и их смоет в воду, вокруг тут же сбегутся Звёздные Звери.

Темнело стремительно. Небо чернело, словно густая тушь, заглатывая любую искру света. Наконец на воде пошла рябь, и волна за волной начала вставать валами. Звёздные Звери на время ушли в глубину — выжидали момент для натиска.

Все стояли на палубе, держась прочно.

Ин Синцзюэ вглядывался вдаль, ожидая, когда море сорвётся.

…

Институт Пинтун после потери Цзунчжэна Юэжэня только сильнее стиснул зубы и рванул вперёд: зверь — значит валить, темп — бешеный.

Только когда небо разорвала молния и тьма рухнула стремглав, они притормозили.

Лу Шибай задрал голову на стремительно чернеющий свод, затем посмотрел на пока ещё ровную воду и усмехнулся одними уголками губ:

— Буря. Похоже, Имперской Военной Академии никогда не везёт со Звёздным Кораблём.

— С бурей взбесится и скальная отмель, — Хо Цзыань глянул к дальним рифам. — Звёздные Звери на суше тоже пойдут волной. Держим ухо востро.

Лу Шибай оглянулся на притихших бойцов Института Пинтун:

— Даже если корабль отняли, а Главу Павильона выбили, мы обязаны взять место. Иначе как мы потом посмотрим ему в глаза?

— Есть!

Раздался ровный, низкий отклик — каждый держал в себе жажду расплаты.

Кодзакай Мусаси опустил голову. На щеке — свежая царапина: когда он, сжав Ляньу-лук, обрушил его на борт, разлетевшиеся щепы прошили кабину и полоснули по лицу.

На миг, когда он склонился, никто не увидел, как его глаза стали сплошь чёрными — присмотрись, и заметишь: чернота течёт роем мелких насекомых.

Поднял голову — и снова прежний.

…

Гром гремел без перерыва. Тучи давили, ветер и дождь уже были здесь.

— Вэй Сан.

Тай Удэ встал за её спиной и, пользуясь тем, что бойцы Имперской Военной Академии не смотрят, тихо окликнул.

Вэй Сан услышала, но не обернулась.

В этом у них было взаимопонимание: не выставлять знакомство перед своими.

— Вы из Военной Академии Дамокла что, перерождённые кометы-несчастья? — не сдержался Тай Удэ. — Стоит вас встретить — и привет, беда.

— А почему не сказать, что это Имперская Военная Академия — та самая комета? Вам уже доводилось в бурю разворачиваться назад, — так же вполголоса отозвалась Вэй Сан.

Тай Удэ вздохнул: не понять, отчего раньше, глядя старые сезоны, всё казалось просто соревнованием — ну, сложненько, но не смертельно. А в этом году, кроме первого тура, каждый — как на пороховой бочке.

Он всего лишь самый обычный Главный Боец: победил несколько двойных S‑класса одиночников в А‑классовых Мехах — уже звёздный час. Дай Имперской Военной Академии общий кубок — будет чем похвастать родителям и утереть нос родне. Но сейчас Тай Удэ всё чаще ощущает: чем дальше, тем его жизнь — как нитка у бумажного змея — в любой момент треснет.

— Хватит. Ваш Главный Командир вас прикроет, — сказала Вэй Сан, не глядя в камеру. — У него восприятие сильнейшее. С вами ничего не случится.

— Тоже верно, — Тай Удэ выпрямился, собрался.

— Это цунами? — Хо Сюаньшань вместе с Сыту Цзя кружили над водой и издали увидели поднимающуюся стену моря. Они сразу вернулись на корабль предупредить всех: — Цунами идёт.

…

Прямая трансляция.

Си Хаотянь провёл ладонью по лицу:

— В этом сезоне у курсантов слишком уж много приключений. Каждую неожиданность будто по списку отмечают.

— Я бы лучше поглядела, как они справятся не со Звёздными Зверями, а со стихией, — сказала Юй Тяньхэ, наблюдая, как обе команды на пределе настороже.

Си Хаотянь отпил воды и от души вздохнул:

— Любую из этих академий возьми — в любой год могли бы взять общий кубок. А нынче все в одном котле. Жаль.

Лу Чжэнсинь улыбнулся:

— Кто пробьётся сквозь такую мясорубку, тот и в истории себя жирно подпишет.

Си Хаотянь кивнул машинально:

— Ин Синцзюэ, Вэй Сан, Цзи Чу…

Он не договорил: вдруг осознал, что в голове Вэй Сан уже стоит у него перед Цзи Чуюем.

Внизу преподаватели Военной Академии Дамокла уже хватались за головы, воззревали то в небо, то в землю: как им понять, почему именно их академия стабильно собирает все форс-мажоры.

Сян Минхуа смирился:

— Ладно… Пожалуй, цель — довести детей живыми до конца турнира.

С каждым днём трястись так — уже всё внутри отнялось.

— Поглядим, — успокаивала Се Юймань. — Не факт, что всё опять пойдёт по худшему сценарию.

Каждый эпизод, вынутый отдельно, хватило бы, чтобы о нём судачили годами. А здесь — один за другим. Тяжеловато переварить.

…

На Арене Западных Башен небо окончательно погасло. Ни лучика. Где небо, где море — чёрная масса. Молнии, и стеной лил дождь.

Дальний вал цунами уже наваливался на Звёздный Корабль. Волны поднимали корпус всё выше, а надвигавшаяся стена воды росла и росла, перекрывая любые масштабы. Когда вал соберёт силу и рухнет, давление раздавит корабль в труху.

И это ещё без учёта того, что в теле вала — Звёздные Звери: даже если палубу не сметёт, их швырнёт внутрь — и начнётся хаос.

— Думаю… — Ин Чэнхэ уставился на растущую стену воды. — Мы ещё успеем смыться.

Цзинь Кэ молча смотрел на вал, потом перевёл взгляд на Ин Синцзюэ.

— На сколько тебе хватит Материализованного Барьера? — спросил Ин Синцзюэ.

— Двадцать минут. Это мой предел, — опомнился Цзинь Кэ.

Ин Синцзюэ кивнул:

— Действуем сейчас.

— Держим корабль? — уточнил Цзинь Кэ.

— Нет, — взгляд Ин Синцзюэ лег на стену моря.

Они собирались вдвоём прижать поднимающийся вал.

Цзинь Кэ сразу понял. Невероятно, но в груди поднялась волна восторга: почему способность Командира нельзя применить так? Если силы хватит — почему бы и нет!

Все отступили за их спины. Ин Синцзюэ и Цзинь Кэ вышли вперёд, на край палубы, и вместе раскрыли Материализованный Барьер восприятия, накрыв вздыбившийся вал.

В миг, когда их восприятие коснулось воды, Цзинь Кэ ощутил снизу ужасающую мощь. В глубине всё колотилось, энергия переливалась, подпирая поверхность новым и новым толчком.

Волна силы, шедшая по восприятию, была ясна: одному не выдержать.

И всё же — когда Барьер сомкнулся, вал перестал расти.

Цзинь Кэ невольно глянул на Ин Синцзюэ. Точно — тот забрал на себя основную тяжесть удара. В этот миг Цзинь Кэ в который раз увидел, что значит сверх 3S‑уровень Командира. Но и он сам… он ещё может вырасти!

Два Командира силой прижимали вал, не давая ему подниматься выше. Да, при этом они не могли его опустить, лишь стопорили рост.

Секунды тянулись. Тягучая ничья. Цзинь Кэ уже заметно выматывало — восприятия не хватало на долгую дуэль.

И Ин Синцзюэ побледнел. В глубине всё ещё дрожало. Если сейчас не продавят вал вниз — он отыграет обратно ещё яростней.

Он обернулся к Вэй Сан:

— Заходите внутри. Разорвите вал изнутри.

Почти как на Арене Крайнего Холода, только там Вэй Сан рубила Сюми-дао аморфную массу в серой стене, а здесь предстояло порвать связи между порциями кинетики в теле вала.

Цзи Чуюй нахмурился на Вэй Сан: Главный Командир Имперской Военной Академии первым обращается к ней — хотя, да, они уже работали в паре…

На лицах основного состава Имперской Военной Академии тоже проступила тень.

Все понимали: Ин Синцзюэ всегда делает ход ради максимальной выгоды. Но осадок остался.

Вэй Сан первой, под ливнем, рванула под Барьер. За ней — Хо Сюаньшань и Ляо Жунин. Она взвела Сюми-дао и рубанула по стене воды. Двое подхватили идею — только по воде рез получался «впустую».

В следующий миг сорвался Цзи Чуюй. Он ворвался под Барьер, одним прыжком взлетел к гребню и, сжав Тайу-дао, раскроил вал сверху донизу.

Вода разошлась надвое.

И когда вал попытался сомкнуться, Ин Синцзюэ поймал момент и рассёк Материализованный Барьером тело волны на две части.

Обе команды на корабле застыли с округлившимися глазами от слаженности этих двоих. В студии трансляции ахнули в унисон.

Куратор Имперской Военной Академии не без гордости заметил:

— Вот это и есть истинная сила Имперских Двух Звёзд.

Пошла «учёба на лету»: основные составы обеих академий начали резать вал сегментами, а Ин Синцзюэ дробил свой Барьер, понемногу прижимая воду вниз.

Рядом Цзинь Кэ смотрел и пытался повторять — тяжко шло. Он только-только освоил Материализованный Барьер, до такой филигранности, как у Ин Синцзюэ, ещё далеко.

Хо Сюаньшань выпускал ледяные стрелы, Ляо Жунин торопливо крошил сегменты, а Вэй Сан после каждого разреза вбивала Сюми-дао в глыбу и леденила её, затем поворачивала рукоять — и крошила в щебёнку.

Вал, пока копил инерцию, не поддавался заморозке: только разрез — и тогда можно морозить и бить.

Они резали воду, а Ин Синцзюэ всё время страховал снизу. И громадная стена, готовая перевернуть корабль, на глазах теряла силу.

— Что с этим Цзи Чуюем? — прошептал Ляо Жунин к Вэй Сан. — Ревнует, что Ин Синцзюэ сперва тебя позвал? — и махал клинком уже с лёгкой одержимостью.

— Да что тут ревновать, — искренне удивилась Вэй Сан. — Он позвал меня, потому что на Арене Крайнего Холода мы работали вдвоём.

— А что поделать: мы сильные, — качнул головой Ляо Жунин.

Вэй Сан покосилась в сторону Цзи Чуюя:

— Его тот удар… я не уверена, что смогла бы принять.

— Скромничаешь, — самоуверенно отозвался Ляо Жунин. — Цзунчжэн Юэжэнь — первым вышел. Следующим выйдет Цзи Чуюй.

Они вроде бы шепчутся, но сейчас каждая мелочь летит в прямой эфир.

Преподаватели Имперской Военной Академии прыснули: хотели сказать, что Ляо Жунин мечтатель. Сцена с тем, что Ин Синцзюэ первым позвал Вэй Сан, уже и так улеглась — никто не придал особого веса. Но стоило ему ткнуть — и на душе у всех зазудело.

— Падает! — курсанты на корабле первыми заметили, как стена воды пошла вниз, и закричали.

Ин Синцзюэ тоже увидел. Он решился и ещё раз надавил восприятием. У Цзинь Кэ уже начинало сводить от истощения, и, когда он увидел, что Ин Синцзюэ всё ещё может давить, просто онемел. Оставалось утешаться: сверх 3S — оно и есть сверх 3S.

Цзинь Кэ тоже сосредоточился и продолжил прижимать вал.

На глазах у всех бывшая громада оседала.

Лишь когда воду дожали ниже днища корабля, Ин Синцзюэ отозвал восприятие. В груди защемило, во рту вспыхнул ржавый привкус. Потемнело, он опустился на одно колено, сознание поплыло.

Цзинь Кэ тоже держался на честном слове — рухнул бы плашмя, если бы Ин Чэнхэ не подхватил вовремя.

Вал ушёл, бойцы основного состава уже собирались возвращаться на корабль.

— Ложная тревога, — Ляо Жунин хлопнул себя по груди.

Но Вэй Сан резко подняла голову и глянула к корме.

Из воды там поднималось нечто громадное. В темноте не разобрать, но каждая клетка тела вопила: опасность.

— Разбегайтесь!

Она успела крикнуть только это. Хвост гиганта взмёл, и Звёздный Корабль раскололся в щепу.

— Чёрт! — Ляо Жунин бросился к разваливающемуся корпусу и вытянул ближайшего к корме бойца.

Обе команды и радоваться толком не успели — корабль всё равно разнесло. Когда их смыло, в головах ещё стоял звон.

Вэй Сан нырнула, не стала бросаться на чудовище. Вместе с Ляо Жунином и Хо Сюаньшанем они прикрывали бойцов и уводили от удара.

В кромешной тьме уже и не различить, кто из какой академии.

Убедившись, что все разошлись, и хвост чудовища никого не зацепил, Вэй Сан ушла глубже, на ходу подхватив один не откликавшийся Боевой Мех.

— Военная Академия Дамокла — сюда! — Хо Сюаньшань с лёгкими Мех-одиночками поднялись в воздух и кричали сверху.

Услышав его голос, Вэй Сан в темноте двинулась к нему.

…

Студия.

Зрители даже рты сомкнуть не успели. Слишком уж. Жестоко. Беспощадно. За гранью!

Не успели восхититься, как обе команды расправились с валом — и тут же новый удар.

Главный судья и преподаватели внизу молчали долго.

Это, мать его, как называется?

Преподаватель Военной Академии Сэмюэла первым не удержался от ехидства:

— Вот вам расплата за чужое добро.

Сян Минхуа почти без эмоций:

— Лишь бы живы были.

— …После того, как выберутся, свозим их помолиться, — выдохнула Се Юймань.

Чем дальше, тем абсурднее.

Корабля нет — и временная «дружба» рассыпалась: каждая команда пошла к своей суше.

По пути в воде натыкались на Звёздных Зверей, но после вала те были оглушены и почти не лезли в драку.

Когда выбрались, тучи постепенно редели, дождь сходил на нет.

Хо Сюаньшань считал поднявшихся.

Основной состав — в полном составе, у школьной команды есть раненые, но критики нет.

— Это кто у тебя под ногами? — вернувшись, Хо Сюаньшань заметил, что у Вэй Сан под ногами лежит ещё один Мех.

— Понятия не имею. Кто-то из школьной, — Вэй Сан автоматически опустила взгляд.

И тут самый тёмный пласт облаков разошёлся, свет прояснил картину — и даже солнце пробилось.

Вэй Сан уставилась на до боли знакомого Хуан Цзинькая:

— ???

— …

Ляо Жунин сунулся, перевернул руку Меха, поднял глаза и медленно произнёс:

— Ты вытащила Главного Командира.

— …

— …

Чат тоже онемел.

[???]

[Что это было?]

[Бесподобно. У Военной Академии Дамокла что за карма? Теперь уж точно они «подсветили» лампу Ин Синцзюэ. Первая в истории отставка Главного Командира — и опять их рук дело.]

[Я видел: когда Главный Командир рухнул на колено, как раз получилось, что корму разбило, и стоявший рядом Гунъи Цзюэ даже опомниться не успел — и в воду.]

[Главный Командир Военной Академии Дамокла тоже отрубился, его Мехоинженер едва поймал.]

Сян Минхуа уставился на картинку с Военной Академией Дамокла и перекосился, но не обрадовался.

Преподаватели Дамокла переглянулись кто как — только не весело.

Они даже больше обеспокоились: что теперь основному составу делать?

— Ты совсем не поняла, кто это? — покачал головой Ляо Жунин.

— Откуда? — Вэй Сан выбралась из Меха. — В воде хоть глаз выколи, дождь хлещет. Я решила, кто-то из школьной, оглушённый хвостом. Под руку попался — вот и вытащила.

Хо Сюаньшань посмотрел на валяющийся на рифах Мех и схватился за голову. Он подошёл к Ин Чэнхэ:

— Как там Цзинь Кэ?

— В отключке. Похоже, выжёг восприятие, — Ин Чэнхэ только что вытащил его из кабины.

Один за другим… — Хо Сюаньшань покачал головой и с лёгкими Мех-одиночками встал наружным кольцом.

Вэй Сан уселась на риф и крикнула Ин Чэнхэ:

— Глянь своего двоюродного брата.

Ин Чэнхэ подошёл. Долго ковырялся, пока разобрал створки кабины Хуан Цзинькая.

Каждый его жест заставлял преподавателей Имперской Военной Академии в студии белеть: они боялись, что Ин Чэнхэ одним неловким движением погасит энергетическую лампу.

В поту и со скрипом спины Ин Чэнхэ выдохнул:

— Вэй Сан, помоги вытащить моего двоюродного.

Вэй Сан спрыгнула с рифа, ловко забралась внутрь. Лицо у Ин Синцзюэ было белым, он был без сознания.

Перед тем, как вытянуть его, она специально посмотрела на пробирку у него на поясе. Тянулась — и ощутила: поверх — слой восприятия.

Человек в отключке, а восприятие всё ещё держит пробирку. Вот уж навязчивость.

Она вытащила его и передала Ин Чэнхэ:

— Это твой родственник — ты и смотри.

— Э-э… это не слишком? — неуверенно отозвался Ин Чэнхэ.

Но никто и не подумал слушать. Казалось, о Ин Синцзюэ тут же забыли: каждый занялся своим.

На другой стороне и Имперская Военная Академия вышла на берег. Пересчитались — Главного Командира нет. Тишина густая.

— Как так? — Цзи Чуюй стоял в центре и спросил Гунъи Цзюэ: — Ты был рядом. Где Ин Синцзюэ?

— Я видел, как он выдохся и опустился на колено. Хотел подхватить — но в этот момент нас смыло. Когда опомнился — Главного Командира уже не было, — мрачно ответил Гунъи Цзюэ.

Прекрасно. Ещё и это: если корабль разбило, Ин Синцзюэ, возможно, упал в обморок.

Цзи Чуюй нырял и шарил туда-сюда, Сыту Цзя прочёсывал воздух — следов нет.

Команда Имперской Военной Академии стояла на рифах, каменея.

— Может, его прибило к Военной Академии Дамокла? — шёпотом сказал Тай Удэ.

— Если Главный Командир в отключке и попал к Дамоклу, они бы его немедленно оформили в выбывшие. Такой шанс — и не воспользоваться? — первым возразил Сыту Цзя.

Тай Удэ снова сжался в тихого Капитана школьной команды: он всего лишь накинул вариант.

— Возможно, его унесло куда-то, — глухо сказал Гунъи Цзюэ. — Может, он всё ещё без сознания. Иначе связался бы восприятием с другими Командирами.

— Раз вещание молчит — значит, с Главным Командиром всё в порядке, — спустя паузу произнёс Хо Цзянь. — Нам нужно идти к Острову Финиша.

Цзи Чуюй постоял, потом кивнул. Пока не объявили — значит, Ин Синцзюэ не выбыл.

— Переваливаем вон там. Держите глаза открытыми: вдруг найдём след Главного Командира, — сухо сказал Цзи Чуюй.

Они и не догадывались, что чат уже окрестил Тай Удэ прорицателем.

Автор говорит: Синьсинь: Она обняла меня за талию (_)