Глава 42.1

— За пятнадцать минут захватить все живые цели в пределах зоны и пройти этап.

Чэнь Цы стояла на тренировальной платформе и смотрела вниз на десяток Стрелков — без исключения учащихся с явным талантом к стрельбе.

Десять Стрелков тут же забрались в свои Боевые Мехи, повели звенья и вошли в специально спроектированный для прохода имитационный лазерный зал. Одновременно внутрь зашли и преподаватели‑тренеры.

«Старшая Дин — разведка впереди, Вэй Сан — в центре, Не Хаоци — замыкает». Командир без колебаний выбрал классическую схему и повёл всех в атаку.

Оружие в лазерном зале — тренировочные лазеры: попадание по Меху оставляет «след». Вдобавок по бокам на ходу нападают динамические лазерные звери.

Чем дальше продвигалась группа, тем плотнее становился огонь. Дин Хэмэй успевала давать предупреждения только в начале — дальше времени почти не оставалось.

«Рассредоточиться в линию». Командир мгновенно сменил план. «Старшая Дин, берёте зверей справа. Не Хаоци — слева. Ваша задача — прикрывать Вэй Сан».

Вэй Сан осталась в центре и взяла на себя лазеры, бьющие из тени.

Она подняла винтовку, и каждый выстрел уходил строго по траектории пришедшего луча — обратно к источнику, предельно точно.

Чэнь Цы опустила взгляд на панель управления залом, провела пальцами и удвоила количество лазерных зверей на пути Вэй Сан, параллельно связавшись с оставшимися преподавателями: — После каждой атаки на перемещение у вас ровно одна секунда.

Внутри этапа отряд Вэй Сан сразу почувствовал, что путь становился всё труднее, зверей — всё больше.

— Конца‑края нет, — тихо бросила Вэй Сан. — Командир, я пошла в прорыв.

Командир промолчал. Он хотел сказать: при таком количестве зверей, да ещё под скрытым огнём преподавателей, без поддержки прорваться сложно.

— Командир, о чём вы сейчас думаете — мы же всё слышим, — не удержалась Вэй Сан от шутки, уже начиная рывок.

Во время боя у Мехов‑одиночек эмоции легко закипают, из‑за чего Командиру трудно ими управлять — тем более, если бойцы одного уровня. Поэтому в звене есть малый Командир: он связывается по сенсорному каналу со старшим Командиром отряда, принимает его приказы и одновременно раскрывает свои мысли для членов звена. Он не столько командует, сколько служит мостом. Если старшего Командира рядом нет, малый передаёт приказы именно через «раскрытие мыслей».

А‑классные Командиры в Академии в первую очередь учатся глушить мысленный шум, но в пылу боя далеко не всегда удаётся создать полностью закрытое командное поле.

«…Прошу, держите внимание на обстановке».

Вэй Сан убрала улыбку, выдернула из левого предплечья световой клинок — и прямо в лоб прорезала себе коридор в стае лазерных зверей. Правая рука с винтовкой не опустилась: разбираясь со зверьём, она одновременно ускользала от скрытых залпов и контратаковала.

Зрители из сборной Академии вокруг тренировочного полигона не видели подробной картинки — лишь зелёные маркеры десяти групп и красные — зверей. Другие команды то прибавляли, то отставали, и только одна резко выдвинулась вперёд. Весь отряд вытянулся в стрелу и мчался стремительно.

— У них построение какое‑то кривое.

— Тоже показалось. Тот, что впереди, слишком вырвался.

Обычно клин строят так, чтобы по флангам Мехи‑одиночки прикрывали Стрелка и Командира в центре. Здесь же фланги разошлись и отстали, а из середины один человек вылез вперёд — строй, по сути, распался.

— Вот это да: один человек прорубается через зверей.

— Шестая команда — это отряд Вэй Сан. Кто там у них головным идёт?

— Не может же это быть Вэй Сан. Стрелок у них должен крыть тень.

— Наверное, старшая Дин. Она дерётся мощно.

— Или тяжёлый Мех с ионной пушкой впереди шмаляет.

Чэнь Цы видела реальную картинку по всем отрядам. Открыла окно шестой команды и посмотрела, как Вэй Сан одна несётся во главе, а остальные тянутся сзади, будто на прогулке.

…Вот даёт.

Чэнь Цы позвала коллегу у пульта подстраховать управление, затем выпустила свой Мех и вошла в лазерный зал.

Несколько отметин на бедре и голени — и Вэй Сан подняла взгляд в темноту:

— Преподаватель Чэнь, нечестно. Как это экзаменатор выходит на полосу?

— А где в регламенте сказано, что экзаменатор не может выйти?

Едва Чэнь Цы произнесла первый слог, винтовка в руках Вэй Сан дёрнулась.

— Щенок. Рано ещё, — голос Чэнь Цы прозвучал уже с другой стороны.

Ствол вновь дёрнулся вслед за голосом, в то же мгновение световой клинок разрубил очередного зверя прямо перед ней.

Чэнь Цы прищурилась, больше не заговорила — только стреляла. Под её прицельным огнём Вэй Сан сбавила ход.

За минуту Чэнь Цы попала по Вэй Сан пять раз, причём все попадания пришлись на первые сорок пять секунд — в последние пятнадцать её выстрелы ушли в молоко.

Мало того — Чэнь Цы внезапно ощутила, что её взяли на прицел.

— Старшая, подстрахуй, — Вэй Сан повернула голову, отдала половину зверей напарнице и освободила себе руку, чтобы «сплести» пулевую сеть в ответ Чэнь Цы.

За одну минуту Вэй Сан нащупала примерный сектор, в котором маневрировала Чэнь Цы, выделила вероятные точки её смещения и заранее выстроила перекрывающий огонь.

Глянув на лазерную отметину у себя на боку, Чэнь Цы прищурилась и прекратила атаки.

Без её поддавливания шестая команда вновь резко прибавила и первой прошла этап.

— Кто только что шёл головным?