Глава 99.0

— Это маршал? — Ин Чэнхэ уже привёл себя в порядок, переоделся в новый мундир: скоро начнётся церемония награждения.

Цзинь Кэ кивнул:

— Нашу позицию в рейтинге отменил лично маршал, и выход тоже по его приказу перекрыли.

— Гриб Пурпурной Жидкости удастся отстоять? — небрежно спросил Ин Чэнхэ, перехватывая волосы и стягивая их в хвост.

— Да. Только что генерал Тринадцатого округа вышел на связь — поздравил Имперскую Военную Академию с очередным первым местом, — Цзинь Кэ опустился на сиденье, откинулся к стене и закрыл глаза.

Поздравление было для протокола. На деле генерал дал понять всем: не перегибайте палку, за Военной Академией Дамокла тоже кто‑то стоит.

К счастью, маршал Цзи Юаньдэ больше ничего не сказал — только бросил: — Этим молодым ещё тренироваться, — и отключил связь.

Кого именно он имел в виду под «молодыми» — студентов Дамокла или всех пяти академий — вопрос трактовки.

— А где Вэй Сан? — Ляо Жунин вошёл в комнату отдыха вместе с Хо Сюаньшанем, окинул взглядом всех и не увидел её. — Не упала ли в обморок в душе?

— Это ты в обмороке, — Вэй Сан толкнула дверь и вошла. На ней уже был чистый мундир, на лице — ни следа крови. Бодрой её не назовёшь, но и остальные едва держались.

Пятеро выстроились плечом к стене и в унисон выдохнули. Усталость выжала досуха — не только тело на трассе, но и нервы, когда в какой‑то момент ситуацию вовсе нельзя было контролировать.

— Хорошо, что протянули, — Ляо Жунин зевнул, но растянутая рана на лице отозвалась болью, и он тут же стал говорить осторожно, почти не шевеля губами. Обернулся к Вэй Сан и другим: — Вот уж не ожидал — Гунъи Лю и правда оставил стоящую штуку. Но как вы её заполучили? Его родня в собственном здании ничего не нашла, а вы смогли?

Хо Сюаньшань и Ин Чэнхэ синхронно посмотрели на Вэй Сан. С другой стороны, рядом с ней, тоже повернул голову Цзинь Кэ.

Вэй Сан уже было закрыла глаза, но под их взглядами нехотя открыла:

— Чего пялитесь?

— Если б мы не назвали верную парольную фразу о Гунъи Лю, и лабораторию не нашли бы, — сказал Хо Сюаньшань. — Это ты молодец.

— Это Ин Чэнхэ молодец, — Вэй Сан скромно пожала плечами. — Я просто подстроилась под манеру Гунъи Лю: хочешь задобрить — назови его никчёмным, то есть принизь.

Ин Чэнхэ вспомнил собственную лесть и смутился:

— …Потому что Гунъи Цзюэ постоянно повторяет, какой Гунъи Лю крутой. Взял да и брякнул по привычке.

Выслушав, как они открыли дверь в мастерскую Гунъи Лю, Цзинь Кэ с Ляо Жунином переглянулись:

— …

Только у вас и могло так легко получиться.

— Хочу спать, — Вэй Сан запрокинула голову.

— И я, — откликнулся Ляо Жунин.

— Мечтайте. Нам ещё пойти смотреть, как они стоят на подиуме, а потом — интервью для прессы, — Хо Сюаньшань развеял их надежды.

В комнате снова прокатился дружный вздох.

Имперский зал заседаний.

— Военная Академия Дамокла нашла Гриб Пурпурной Жидкости в здании клана Гунъи? — лицо Гунъи Цзюэ потемнело.

— Досмотришь церемонию — включи запись, — один из преподавателей Имперской Военной Академии, тоже человек клана Гунъи, нахмурился. — Выводы на будущее: не надо всякую мелочь рассказывать посторонним. Ты же учился с ним вместе: это он мог узнать только от тебя.

Его ничуть не смущало присутствие в комнате ещё одного человека из клана Ин. В конце концов, Ин Чэнхэ — боковая ветвь да ещё и ушёл в Военную Академию Дамокла; главному дому Ин до такого и дела нет.

Цзи Чуюй вертел на пальце кольцо от Боевого Меха:

— У Гриба Пурпурной Жидкости какой эффект? Стоит того, чтобы Звёздные Звери так зверели?

Старший наставник команды хмыкнул:

— Ещё какой. Если применить на 3S Боевом Мехе, тот сразу поднимется до класса сверх 3S, причём Мех-одиночка не нуждается ни в каких модификациях.

— Значит, в следующем раунде у Военной Академии Дамокла появится ещё один сверх 3S Мех-одиночка? — Сыту Цзя подался вперёд.

В прошлый раз эта Вэй Сан внезапно вышла на уровень 3S и мгновенно стала угрозой для Института Пинтун. Если сейчас использовать этот Гриб Пурпурной Жидкости и превратить 3S Мех-одиночку в сверх 3S, то… они напрямую столкнутся с Имперской Военной Академией?

Вспомнив об этом, у старшего наставника заметно потемнело лицо. Он резко бросил:

— Синцзюэ, почему вы не отобрали материалы у Дамокла?

— Вы же видели, люди Дамокла и на арене готовы взорвать себя, — холодно ответил Ин Синцзюэ.

Наставник фыркнул:

— Тогда Вэй Сан одна на крыше, а вас с Цзи Чуюем — двое. Не справились бы с одной? Задействуй своё восприятие, прижми её и шантажируй Главного Командира Дамокла — они точно отступят.

Слабое место Дамокла — они не бросают своих. За последние годы это усвоили все академии. Военная Академия Сэмюэла раз за разом давила именно на это. Правда, в ту злополучную сессию всё пошло наперекосяк: студенты Дамокла просто начали самоподрыв, в итоге обе стороны понесли тяжёлые потери, и Военная Академия Сэмюэла с тех пор поумерила пыл.

С Ин Синцзюэ самоподрыв можно было полностью контролировать.

Ин Синцзюэ откинулся на спинку, поднял глаза и пристально посмотрел на наставника:

— Ты меня командовать учишь?

В зале вдруг нависла давящая аура — у всех перехватило дыхание, особенно у того самого наставника за столом.

Тот побледнел и не смог вымолвить ни слова. Соседний преподаватель с трудом вмешался:

— Синцзюэ, учитель Цзи не это имел в виду…

В этот момент за дверью прозвучало объявление: всех членов основного состава просят пройти на площадку прямой трансляции — начинается награждение по Трассе Гуюй.

Ин Синцзюэ лишь тогда убрал поле восприятия, неторопливо поднялся, поправил манжеты и вышел из зала.

Следом, вторым, встал Цзи Чуюй. На выходе он скользнул взглядом по тому наставнику:

— Фамилия Цзи не талисман от беды.

Как только эти двое — два ходячих приговора — покинули зал, преподаватели наконец выдохнули. Никто не решился встретиться глазами с остальными членами основного состава; все уткнулись в бумаги, делая вид, что раскладывают вещи.

С самого начала турнира Ин Синцзюэ был уж очень сговорчив — до того, что все едва не забыли: он не из тех, кем помыкают.

…

Основные составы пяти академий переоделись в новые мундиры и ждали оглашения результатов.

Внизу журналисты щёлкали затворами без остановки, особенно прицельно — по пятёрке из Военной Академии Дамокла. В этот раз арена выдалась слишком уж лихой: и это ещё только третий раунд, а уж маршалу пришлось вмешаться.

Не зря эту сессию называют самой богатой на 3S за все годы — зрелище получилось.

Вручать награды вышла Юй Тяньхэ. От прежней, растрёпанной, вылезающей из Боевого Меха, не осталось и следа — перед всеми снова была привычная, безупречно элегантная ведущая у главного комментаторского пульта.

— Мы все понимаем: по ряду причин рейтинг Военной Академии Дамокла в этом раунде аннулирован. Но достоинства каждой академии очевидны. Те, кто взял места, не зазнавайтесь; те, кто не взял, — продолжайте работать к следующему раунду, — Юй Тяньхэ слегка улыбнулась. — А теперь просим на сцену Имперскую Военную Академию, Военную Академию Сэмюэла и… Военную Академию Нанпасси.

Зрители, преподаватели и две академии, оставшиеся без наград, дружно зааплодировали.

Впервые стоя в рядах основного состава и хлопая по направлению к сцене, Вэй Сан задрала голову, глянула на троих на подиуме, цокнула языком:

— Стоя там, они выглядят очень уж самоуверенно.

— Не «выглядят», а и есть самоуверенные, — вполголоса буркнул Ляо Жунин.

— Тогда в следующий раз и мы встанем туда — проверим, какие ощущения? — лениво предложила Вэй Сан.

Сбоку Цзинь Кэ тихонько пнул её в щиколотку, кивком указал на людей из Института Пинтун. Взгляды, что те метали, могли убить.

Вэй Сан повернулась в их сторону, прекратила дежурно хлопать, подняла руку и помахала Цзунчжэн Юэжэню:

— В следующий раз шанс у вас ещё будет. Не кисните.

Люди из Института Пинтун: …