Глава 185.1
Местом стоянки Военной Академии Дамокла стал естественный карман в каменной скале: попасть внутрь можно было только, взобравшись наверх. На отвесах легко нарваться на ядовитую живность, поэтому первыми пошли Мехи-одиночки легкого класса: отметили надежные точки опоры, и лишь после этого разрешили остальным подниматься следом.
Обычно этим руководил Хо Сюаньшань, но сейчас его «пробуждение» сводилось к тому, что он просто пришел в себя: двигался и говорил — и только. Из всего основного состава в ясном уме оставался один Ляо Жунин, так что в итоге он повел наверх сборную академии — легкий класс Мехов-одиночек.
Ляо Жунин, возглавив легкий класс, одновременно прокладывал безопасный маршрут и подыскивал подходящую нишу: некоторые оказались слишком мелкими и не годились.
Небо уже совсем стемнело. Ляо, упершись в скалу, быстро шел вверх. Сначала все шло гладко: услышав шорохи ядовитых скорпионов, он первым же делом полил их мини-огнемётом повышенной температуры, переделанным Ин Чэнхэ.
На среднем участке пути Ляо ничего подозрительного не заметил. Уцепился рукой за углубление в каменной трещине, уже собрался подтянуться — и вдруг понял, что что-то не так. Мягкое, вязкое, мерзковатое. Мысль с ледяной иглой кольнула в затылке: змея.
Ляо Жунин молнией отдернул руку. Его перекосило от ужаса — едва не соскользнул вниз.
— Ты как? — как раз с фланга поднималась Дин Хэмэй. Увидев, что Ляо застыл, повернула фонарь и осветила его.
Ляо побелел, губы задрожали: — Та… там змея!
Дин Хэмэй подсветила трещину повыше: — …Возможно, стоит посмотреть на свою руку. — И, не дожидаясь, полезла дальше.
Ляо постепенно пришел в себя и ощутил на пальцах чуть липкую, да еще и… дурно пахнущую массу.
Это была не змея — а длинная колбаска экскрементов. Неудивительно, что он «не заметил угрозы»: у дерьма ведь нет дыхания.
Ляо Жунин: …
— Тут есть подходящая! — кто-то из сборной нашел удобную нишу.
Вскоре все легкие Мехи-одиночки потянулись к той норе, готовясь вычистить из нее всякую дрянь. Мехи-одиночки среднего и тяжелого класса поднялись следом по уже намеченному пути. Затем сбросили вниз веревки и подтянули Мехоинженеров и Командиров.
Через полчаса нишу вычистили, весь состав Военной Академии Дамокла сидел внутри и отдыхал. Сборная академии держалась нормально, а вот три Меха-одиночки основного состава выглядели… мягко говоря, несобранными.
Хо Сюаньшань на вид вроде бы пришел в себя, но улыбка на лице получалась какая-то странная. Вэй Сан, вся в кровавых царапинах, носилась по нише, посвистывая на всякое симпатичное лицо, особенно на девушек. Молодой господин Ляо, вымыв водой испачканную в «том самом» ладонь, впал в жизненный кризис: хмурился и то и дело принюхивался к пальцам — казалось, запах никак не уходит.
Атмосфера у Дамокла выдалась своеобразная. Члены сборной опускали глаза, не решаясь смотреть на основной состав: неясно, что там у них на лице — сочувствие или смех.
Цзинь Кэ, как Главный Командир, окончательно прочувствовал, насколько коварна Арена Дождевого леса. Если они не соберутся, говорить не то что о чемпионстве — доберутся ли вообще до финиша?
Ниша была удачной позицией: природное высотное преимущество. Цзинь Кэ поднялся, встал у входа и всмотрелся в даль.
Спустя какое-то время вспыхнули два световых экрана — у Военной Академии Нанпасси и у Военной Академии Сэмюэла.
Пока что Военная Академия Дамокла так и не встретила ни одного Звёздного Зверя, но судя по световым экранам, они ушли от остальных четырех академий на приличное расстояние.
К счастью, ниша сама по себе была крепкой точкой обороны, поэтому караул выставили так: Ляо Жунин, Цзинь Кэ и Мехи-одиночки из сборной по очереди.
Вэй Сан и Хо Сюаньшань дежурить не стали, но и не отдыхали — оба были на взводе.
Ин Чэнхэ сперва хотел их уложить, приготовился с дубинкой — собирался оглушить обоих. Но он Мехоинженер: против Мехов-одиночек ему не тягаться, тем более против двух «веселых» и возбужденных. Вэй Сан одним разворотом отобрала дубинку — и заодно приложила Ин Чэнхэ.
На звук падения все обернулись: …
Цзинь Кэ подскочил, провел на стене большой круг и сказал Вэй Сан и Хо Сюаньшаню:
— Вы двое — внутрь. Движение только в круге. За черту не выходить.
Он потратил минуту, чтобы вручить им тренировочный план и велел выполнять по пунктам.
— Есть, — Вэй Сан скользнула взглядом по листу, шагнула в круг и принялась приседать.
Хо Сюаньшань тоже вошел и начал заниматься вместе с ней.
Убедившись, что пара прилежно следует плану, Цзинь Кэ оттащил вырубленного Ин Чэнхэ в сторону.
…
А тем временем — Имперская Военная Академия.
Эта гонка стала для них самой изматывающей с начала соревнований. Ин Синцзюэ перестал тянуть все на себе: что мог — решал один, остальное сдвинул на плечи основного состава и сборной, вмешиваясь только в моменты, когда вот-вот пахло бедой.
— Имперская сперва сменила куратора, теперь переписала тактику. Похоже, гонка на Планете Западных Башен сильно на них повлияла, — Лу Чжэнсинь, глядя на экран с Имперской, проговорил задумчиво.