Глава 182.2

— Мехам здесь маневрировать будет неудобно, — после короткой оценки заметил Ин Чэнхэ.

Цзинь Кэ кивнул:

— И крупных Звёздных Зверей должно быть совсем немного. Проверьте воротники, манжеты и штанины — всё должно быть плотно перетянуто.

Они потратили минуту, ещё раз осмотрели друг друга с головы до ног и лишь затем двинулись в глубь.

Перед входом Цзинь Кэ успел изучить карту и выбрал путь на юго-восток — он ближе к финишу.

Прямая трансляция.

— Похоже, Военная Академия Дамокла на приоритет ставит первое место, а не максимальный сбор ресурсов, — сказал Лу Чжэнсинь, глядя, куда двинулась команда Дамокла.

— Всё же Главный Командир Имперской Военной Академии пообещал отдать половину добытых ресурсов Военной Академии Дамокла, — редкий случай: Си Хаотянь даже похвалил ребят из Дамокла. — В прошлом раунде сработали правильно — не стали сразу выводить Ин Синцзюэ из игры.

Лу Чжэнсинь хмыкнул, задумался:

— А я-то как раз считаю, что тогда стоило выбить Ин Синцзюэ из игры. Глядишь, Имперская Военная Академия и до третьего места бы не дотянула. Сейчас у этих двух школ очки почти сравнялись.

Си Хаотянь промолчал.

…

Студенты Дамокла двигались предельно осторожно. В этот раз командиры должны были круглосуточно отслеживать обстановку — они заранее изучали специфику дождевого леса и отвечали за безопасность. Параллельно — искать съедобное по пути.

— Уверена, змей здесь — полно, — Вэй Сан вдруг шепнула на ухо Ляо Жунину.

— Где? Где?! — и без того на взводе, услышав слово «змеи», Молодой господин Ляо едва не подпрыгнул.

— Я же по-доброму предупредила, — «успокоила» его Вэй Сан.

Цзинь Кэ бросил на Ляо Жунина косой взгляд:

— По возвращении попросим преподавателей провести тебе десенсибилизацию.

— Не хочу! — один только вид такого «лечения» — и Ляо весь помрачнел.

Спустя несколько часов с другой стороны арены прогремели и врезались в небо лучом оповещения: Имперская Военная Академия успешно уничтожила Звёздного Зверя.

— Шустро, — Вэй Сан подняла голову на световой столб.

Цзинь Кэ тоже посмотрел в небо:

— Раз уж обещали делиться с нами половиной ресурсов, логично, что они выбрали маршрут, где зверей больше всего.

Да, так и наша доля вырастет, но и Имперская Военная Академия соберёт немало.

Когда все пять школ вошли на арену, Лу Чжэнсинь возобновил анализ:

— Если сравнивать сейчас, Имперская Военная Академия и Институт Пинтун сильно прибавили в сдержанности: прежняя заносчивость как рукой снята. Имперская академия ещё и сменила ведущего наставника. Слышал, Ин Юэжун как-то выходил на связь с их основным составом — и к концу разговора у нескольких ребят глаза покраснели.

— Потеряв Главного Командира в прошлом раунде, они рассыпались, как кучка песка. Заслужили нагоняй, — Си Хаотянь обернулся к Юй Тяньхэ: — Мастер Юй, как оцениваете выступление Имперской Военной Академии в прошлом раунде?

— Слишком полагались на Ин Синцзюэ, — сказала Юй Тяньхэ, глядя на экраны со всеми школами. — Иметь в команде сильнейшего — прекрасно, но остальные не должны подменять волю слепой зависимостью.

…

Со временем Военная Академия Дамокла углублялась в чащу. К закату большая группа наконец остановилась у ручья.

Цзинь Кэ не сел — пошёл инспектировать состав академии: что там насобирали командиры по пути и всё ли съедобно.

В основном — фрукты и дикая зелень. Грибов вокруг хоть косой коси, но слишком много незнакомых — рисковать не стали, брали только то, что смогли опознать.

Хо Сюаньшань вёл людей на дозор. Вэй Сан с Ляо Жунином спустились к воде; за ними потянулась вереница желающих помыть фрукты и зелень — ждали, когда те подтвердят безопасность.

Ручей был прозрачный, как стекло, на дне виднелась галька. Ни звука — умиротворение.

Вэй Сан подобрала на берегу пару камешков и швырнула в воду. Плюх-плюх — всплески поднялись и стихли. Ничего подозрительного.

Ляо Жунин нашёл длинную палку, постоял у кромки, пошевелил воду — тоже чисто.

— Рыба тут есть? — Вэй Сан присела на корточки, вглядываясь вниз. Виднелись лишь пучки водорослей.

— Не вижу, — Ляо Жунин прикрыл ладонью глаза и посмотрел дальше по течению.

Цзинь Кэ уже вернулся с ревизии. За его спиной выстроилась очередь — помыть фрукты и зелень. Он спросил Вэй Сан:

— Пить можно?

— Ждём, пока Чэнхэ закончит с прибором, — ответила она.

Перед соревнованием Ин Чэнхэ специально освоил изготовление простого прибора для проверки качества воды. Что и говорить: Мехоинженер — схватывает на лету; теперь он и сам спокойно принял роль многостаночника.

Ин Чэнхэ поднёс к воде прибор, провёл анализ. Минут через десять кивнул:

— Пить можно. С фильтрацией.

Все выстроились в две очереди: одна — мыть фрукты и зелень, другая — наполнять фляги.

Вэй Сан с Ляо Жунином стояли на страже — на случай форс-мажоров.

Раньше, во время матчей, эти студенты чаще обходились Питательным Раствором — кто тут умеет готовить? Вот и налегли на фрукты, а зелень — в сыром виде.

Без приправ, без термообработки — у половины лица перекосились.

В других школах было примерно то же. Разве что там у многих «идольский» имидж: понимают — их смотрят зрители, наставники, да и военные, — потому едят с каменными лицами.

А вот Дамокл известен тем, что за репутацию не держится. Попадалась кислятина, горечь, терпкая зелень — и каждый корчился по-своему.

Зрители трансляции Военной Академии Дамокла в этот момент делали скриншоты до судороги в пальцах.