Глава 5.1

Вэй Сан сперва облепило пылью, теперь же её лицо заляпало кровью; на животе — три глубоких полосы от когтей. Лежала на земле — и от мёртвой её отличало разве что дыхание.

Холодно-серебристый Боевой Мех скользнул по воздуху и завис рядом с тварью. Из кабины выпрыгнул блондинистый парень в боевом костюме. Скользнул взглядом по Жуко-зверю и по валяющейся у его ног Вэй Сан — и никак не отреагировал. Будто владыка, равнодушно взирающий на обречённого муравья.

— Здесь может быть Серокристалл.

Следом на другом Боевом Мехе подлетел ещё один юноша. В отличие от первого, этот смотрел ровно; длинные чёрные волосы свободно спадали за спину, словно мягчайший шёлк. Кожа — белая, как иней, гладкая, словно нефрит, а безупречно очерченные губы отливали болезненной бледностью.

Если бы не то, что Вэй Сан сейчас не могла пошевелиться, она бы присвистнула: вот это красавчик.

С одного взгляда Вэй Сан поняла: у первого — настоящий Боевой Мех, у второго ударная мощь слабее, зато броня отменная.

На Планете 3212 даже выставочных Боевых Мехов — кот наплакал. Когда-то один магазин выставил три, но за семь лет продали лишь один.

Эти двое точно не с Планеты 3212.

Блондин подошёл к стене, с размаху проломил её, выудил изнутри Серокристалл размером с кулак и сунул в подсумок на поясе:

— Неудивительно, что оно прибежало сюда.

— Пора уходить, — ровно сказал чёрноволосый.

— Думал, Жуко-звери страшнее. Так себе.

— Детёныш. В бою — от силы двадцать процентов возможностей.

Блондин глянул в Нейроком, вынул платок и протёр руки:

— Нас ищут.

Оба вновь забрались в Мехи и улетели. За всё время ни один из них даже не удостоил лежащую в крови Вэй Сан взглядом.

Вэй Сан до жути хотелось отключиться, но вокруг слишком смердело.

Собравшись с мыслями, она стиснула зубы и набрала номер учителя Ли Пи по Нейрокому.

— Это что ещё такое?

Как только связь установилась, Ли Пи увидел на экране окровавленного человека на полу — и у него сам собой прорезался просторечный говор.

— Учитель, кхе… спасите.

— Вэй Сан? Где ты? Что случилось?

Выговорив адрес, она выдохлась и отключилась. То ли от потери крови, то ли задохнулась от вони.

...

— Очнулась?

Открыв глаза, Вэй Сан увидела учителя рядом. Немного придя в себя, она машинально коснулась живота.

— Шрама не останется, — буркнул Ли Пи. — И не знал, что ты такая смелая: одна, да ещё в таком месте.

— Там платить не надо, — Вэй Сан выбралась из Лечебной Капсулы и села.

— Деньги важнее или жизнь? — прищурился Ли Пи. — Догадываешься, почему тот дом забросили?

Вэй Сан покачала головой.

— Хотя сейчас в Федерации тихо, кое-где всё же изредка всплывают одиночные Жуко-звери. Ту высотку ещё на стройке накрыл инцидент с нападением, вот её и бросили, — вспоминая, помрачнел Ли Пи.

— Везде, где появлялись Жуко-звери, бросают? — уточнила Вэй Сан.

— Где есть кому защищать — не бросают. Ты правда считаешь, что у Планеты 3212 есть такие силы? — он нахмурился. — Тогда была Волна Чудищ-Насекомых, вот и прорвался один Жуко-зверь сквозь оборону на Планету 3212. А почему сейчас вдруг опять объявился?

Вэй Сан спрыгнула из капсулы: раны исчезли без следа; память хранила лишь боль. Она покрутила плечами:

— Сегодня видела двух примерно моих ровесников, управляли Боевыми Мехами.

— Вот оно что… Неудивительно, что тот Жуко-зверь уже был мёртв, — Ли Пи сурово сдвинул брови, процедил: — Опять игры этой публики.

— Какие игры?

— Перед поступлением в военки некоторые сынки и дочки сильных мира сего таскают Жуко-зверей на дикие планеты, чтобы «набить руку». Мол, практика. Только их «дикая планета» — совсем не то, что мы под этим понимаем, да и жизни жителей малых планет их не волнуют.

Вспомнив пустой взгляд блондина, Вэй Сан не нашла, что возразить.

— Так семью моего друга и угробили, — глухо сказал Ли Пи.

— На Планете 3212 такое уже бывало? — удивилась Вэй Сан.

— Я не с Планеты 3212, — Ли Пи поднял взгляд. — Ты в Лечебной Капсуле пролежала четыре часа. Всего семь тысяч Звездных кредитов.

— ...

С удовлетворением наблюдая, как лицо ученицы переливается всеми красками, будто кто-то вдребезги расколол палитру, Ли Пи невозмутимо добавил:

— Я оплатил. Если на итоговом тесте возьмёшь первое место — можешь не возвращать. Иначе… проценты начнут капать с сегодняшнего дня и до полного расчёта.

— Учитель, так нехорошо. Вы ж мудрый и могучий, какие вам проценты… — у Вэй Сан кровь из сердца капала: семь тысяч, да ещё под проценты — можно год не жить.

— Стоит только подумать, что ученица не тянет, — сразу понимаю, что мне как раз и нужны эти проценты, — Ли Пи ткнул Вэй Сан пальцем. — Я же дал тебе выбор, а ты и моргнуть не успела — уже ноешь? Ни стыда, ни совести!

— Первое место — это слишком сложно, — честно призналась Вэй Сан. — Я же хиленькая, на середине тестов у меня всегда голова кругом.

Ли Пи долго на неё смотрел, потом посерьёзнел:

— На этот раз тебе повезло не погибнуть под когтями Жуко-зверя. А дальше? Только собственная сила гарантирует, что тебя не тронут.

Вэй Сан тут же вспомнила, как вонючая тварь загоняла её в угол, и как холодно‑серебристый Мех одним движением снёс тому чудищу голову. Такой абсолютной силе трудно не завидовать.

— Я… постараюсь.

— Не «постараюсь», а «сделаю», — отрезал Ли Пи. — Ту развалину уже почти развалило, жить там нельзя. Кстати, у меня одна комната пустует. До выпуска поживёшь у меня.