Глава 60.2

— Возможно, Ин Синцзюэ собирался сделать из тебя дуру, — с мрачной важностью изрёк Ляо Жунин.

— А он разве не хотел просто пожать мне руку? — искренне удивилась Вэй Сан.

— …С чего это Командиру 3S‑класса жать руку Главному Бойцу A‑класса? — не выдержал Цзинь Кэ.

— Я точно видела по губам: он собирался сказать «привет». А потом ты выскочил… и ещё на ногу мне наступил, — Вэй Сан поставила тарелку и с сомнением покосилась на него.

Все разом уставились на Цзинь Кэ.

— Зачем ты ей на ногу наступил? — озвучил общий вопрос Ляо Жунин.

— Мой двоюродный брат и я обычно ограничиваемся кивком — это у нас и есть приветствие, — заметил Ин Чэнхэ. — Он крайне редко вступает в физический контакт.

— Извини, — коротко бросил Цзинь Кэ. — Погорячился. Но у Ин Синцзюэ на каждое действие есть причина. Просто так подходить и жать тебе руку он не станет.

— Возможно, хотел познакомиться с Вэй Сан? — предельно серьёзно предположил Хо Сюаньшань. — Парням для знакомства с девушкой причины не нужны.

— Да брось. Что, его потянуло на её синяки под глазами?

— Пухляш, у меня уже нет синяков! — возмутилась Вэй Сан.

— Ты!.. — Цзинь Кэ взвился, услышав прозвище.

— Что ещё за прозвище «Пухляш»? — заинтересовался Ляо Жунин; остальные также уставились на них.

Вэй Сан уже раскрыла рот, чтобы просветить товарищей, но Цзинь Кэ ловко прижал ей ладонью рот.

Пока они подшучивали друг над другом, стоявший рядом Не Хаоци удивился:

— Почему у них пятеро выглядят как одна команда? — Неужто потому, что все первокурсники?

Дин Хэмэй улыбнулась, похлопала его по плечу и показала взглядом на лидеров других академий: там подобной близости и не пахло.

Боевое взаимопонимание не равняется дружбе, где всё можно обсмеять и потолкаться локтями.

…

В конференц‑зале Цзи Юаньдэ занял верхнее место и посмотрел на Ин Синцзюэ:

— На Планете Фантомной Ночи, похоже, снова шевелится. Синцзюэ, у тебя и опыт, и способности. Выпустишься — поедешь в пятый округ, держать Фантомную Ночь.

— Есть, генерал.

— Чуюй, как только возьмёте чемпионство на этом турнире — в месяцы отдыха полетишь со мной в первый округ, — зазвенел Нейроком, но Цзи Юаньдэ не обратил внимания. — Первый округ — узел сложный. Пора тебе в нём освоиться.

— Я полечу в пятый округ, — Цзи Чуюй взглянул на Ин Синцзюэ рядом. — Я тоже участвовал в Битве Фантомной Ночи, опыт есть. Имперские Две Звезды вместе — уберегут Федерацию, ни один Звёздный Зверь не прорвёт линию.

Лицо Цзи Юаньдэ посуровело; он дважды постучал пальцами по столешнице:

— Цзи Чуюй, ты почти совершеннолетний. У нас три округа. Невозможно, чтобы вы вдвоём держались вместе. Синцзюэ будет в тылу удерживать Планету Фантомной Ночи — только так ты сможешь командовать остальными округами.

Увидев, что Цзи Чуюй хочет возразить, он махнул рукой:

— Довольно. Решение принято. Свободны.

Едва выйдя за дверь, Цзи Чуюй пнул стену:

— Это что значит? Такой важный узел, как Фантомная Ночь — и туда отправляют только тебя одного?

— Генерал хочет, чтобы ты занял его место, — ровно произнёс Ин Синцзюэ.

Лицо Цзи Чуюя не прояснилось:

— Его место найдётся кому занять и без меня. Линия на Фантомной Ночи из года в год трещит. Мы вместе удержим её наверняка.

— Сейчас пилотов 3S‑класса среди Мехов‑одиночек хватает.

— Ты о тех людях? — Цзи Чуюй кивнул в сторону банкетного зала, усмехаясь. — Кроме Цзунчжэна Юэжэня там нет никого путного.

— До выпуска ещё далеко, — Ин Синцзюэ опустил взгляд на правую ладонь. — Сейчас нужно сосредоточиться на турнире.

— Кстати, — вспомнил Цзи Чуюй, — зачем ты подходил к тому Капитану школьной команды из Дамокла? У них Главный Командир аж побелел.

Цзи Чуюй холодно фыркнул про себя: что, они, Имперская Военная Академия, как Военная Академия Сэмюэла, готовы на всё подряд?

— Ничего, — Ин Синцзюэ опустил руку. — Просто кое‑что не сходится.

— И у тебя бывает, что что‑то не сходится? — холодок с лица Цзи Чуюя спал, в глазах мелькнула бойкая юношеская искра.

…

Ляо Жунин посмотрел на пригласительный, потом поднял глаза на плотно закрытые ворота Чёрного Завода на Планете Диду:

— Они что, закрылись насовсем?

— Вряд ли, — Вэй Сан опустила взгляд в терминал и зашла на форум Чёрного Завода на Планете Шаду. — У них там всё идёт как обычно.

Хо Сюаньшань вертел в руках пригласительный и показал на строку внизу справа:

— Здесь есть контакт.

Ляо Жунин набрал номер, перекинулся с оператором парой фраз и отключился:

— Говорят, Чёрный Завод на Планете Диду на ремонте. Временно закрыт.

— Значит, остаётся вернуться на Планету Шаду и участвовать там, — Хо Сюаньшань убрал пригласительный.

— Жаль, — вздохнула Вэй Сан. — Хотела сравнить, чем здесь отличается от Шаду.

Им пришлось ретироваться.

…

Второе поле турнира утвердили, и Пять Главных Военных Академий вскоре взяли курс на Планету Шаду.

— Летим обратно — атмосфера уже совсем не та, что на прилёте, — Се Юймань стояла у прозрачного иллюминатора звездолёта, глядя в пустоту космоса.

— Взяли третье — ну и радости у этой мелюзги, — лишь вспомнив об этом, Сян Минхуа ощутил, как кольнуло в груди. — Ладно бы школьная команда, но и основа ходит с видом «всё в кармане», будто за общим чемпионством пришли… А по факту — только третье им и надо.

Се Юймань улыбнулась:

— В прошлом году в первом раунде мы тоже взяли третье — и радости не было. Тогда у всех на душе было тяжело. А теперь…

— А теперь один сарказм кругом, — добавил Ли Цзэ, появляясь рядом.

— Майор… уже не так, — Се Юймань повернулась. — Полковник.

— Звание и только. Сейчас я один из преподавателей‑кураторов, — настроение у Ли Цзэ было отличное: друзья помогли ему заново собрать Мех.

— Как осваиваешься за это время? — спросил Сян Минхуа.

— Привыкаю, — Ли Цзэ глянул в сторону студентов. — Второй раунд пройдёт у нас, на Планете Шаду. Пусть готовятся. Пустынные Звёздные Звери другие — свирепые, не как в холмах.

Путь от Планеты Диду до Планеты Шаду неблизкий — лететь несколько дней. Все академии тренировались на борту своих звездолётов.

А Вэй Сан устроилась у себя в каюте, зашла на Форум Куб и переписывалась с тем самым Я при деньгах.

Если точнее, пыталась выведать у него всё про Мехи S‑класса.