Глава 20.1

Чэнь Цы стояла напротив — ни царапины. Она вытянула руку и кивнула на Вэй Сан:

— Твоя очередь.

— Давай, — шепнул кто‑то из однокурсников у неё за спиной.

Сейчас им нужно было лишь одно: чтобы хоть кто‑нибудь задел преподавателя Чэнь — тогда было бы не так стыдно.

Вэй Сан прыгнула в кабину Боевого Меха. Едва перешагнула контрольную линию — с той стороны сразу обрушился ливень пуль.

Кто‑то из ребят инстинктивно прикрыл глаза: если проиграет и Вэй Сан, значит, в их группе стрелять по‑настоящему не умеет никто.

Снаряды, что для остальных были немыслимо быстры, Вэй Сан видела отчётливо — траектории, ритм. Она крутанула корпус Меха, ушла боком, но уже в следующую секунду свежая очередь срезала ей путь, намереваясь перекрыть все возможные выходы.

Чэнь Цы сузила глаза. Она выстрелила подряд восемь раз — по всем расчётам, Вэй Сан не уйти. И всё же внезапно кольнуло чувство: не попадёт. Эта особая, выручавшая её бесчисленное количество раз чуткость стрелка говорила одно и то же.

Не уйти.

Вэй Сан смотрела, как пули подбираются ближе. Каждая приходилась как раз в ту точку, куда она собиралась нырнуть. Куда ни шагни — везде уже ждёт выстрел.

Лицо Вэй Сан в кабине оставалось непроницаемым. На миг она словно провалилась в мир симуляции: бесчисленные снаряды шьют клетку, со всех сторон нависают удары, выхода нет — один тупик.

Раз уж не уйти — идти навстречу.

Она подняла руку и выпустила две пули. Те встретились с двумя пулями Чэнь Цы и взорвались в воздухе. Вэй Сан в этот просвет нырнула, перекатилась и ушла от остальных выстрелов.

Вся эта череда движений для наблюдателей уложилась в один миг.

— Ушла?!

Однокурсники ошарашенно уставились, как Вэй Сан, управляя Мехом, откатывается в сторону. Но, пока они приходили в себя, Чэнь Цы уже запустила новую волну огня. Вэй Сан попыталась провернуть ту же уловку, однако на этот раз в то же окно времени Чэнь Цы отправила вдвое больше пуль.

Собьёт первую линию — и тут же наткнётся на следующую.

Пальцы Вэй Сан на рукоятях ускорились до предела. Выстрел, второй... Она успела лишь прорвать одну преграду и тут же, заставив Мех взмыть, изломала корпус в невозможной позе, выскальзывая из‑под остального огня.

Это был лишь первый шаг. Чтобы Чэнь Цы перестала по ней попадать, Вэй Сан сперва должна была попасть в неё.

Подпрыгнув, Вэй Сан ответила огнём — хотела сперва сбить её натиск.

— Бах, бах —

Два подряд выстрела — и коленные узлы Боевого Меха Вэй Сан тут же пробиты. Он с сухим щелчком осел на одно колено, затем на второе.

Вэй Сан: ...

Позор. Такой позор!

Стоя на коленях, Вэй Сан внезапно ясно поняла: Чэнь Цы до этого попросту играла с ней.

— Следующая, — ровно сказала Чэнь Цы.

За всё время Мех Чэнь Цы не сдвинулся ни на шаг.

Убрав Мех, Вэй Сан со вздохом встала рядом с остальными выбывшими.

— Эх, не зря же преподавателя Чэнь кличут демоном среди стрелков A‑класса.

— Вэй Сан, ты всё равно молодец. Ты заставила преподавателя Чэнь выпустить столько пуль. — В начале занятия многие косились на её простенький Мех, а теперь признали: пусть она и уступила Чэнь Цы, но стреляла заметно лучше остальных.

Вэй Сан молчала. Она всё ещё пыталась понять, как именно получила те попадания. И... словно сама нырнула как раз под эти две пули.

Последние несколько учеников не продержались и двух секунд: всем Чэнь Цы прострелила колени.

— Ладно, все — ко мне, — Чэнь Цы вышла из кабины и обвела группу взглядом, задержавшись на Вэй Сан на пару секунд. — Я тоже A‑класс, и разница между мной и вами — это опыт.

Она опустила взгляд, провела по меню Нейрокома и связалась с большим голографическим экраном тренировочного зала:

— Сейчас посмотрите внимательно, где и как именно я вас ловила.

Все эпизоды перестрелок с Чэнь Цы записывались — теперь их вывели на экран.

Схема атаки у Чэнь Цы была одна, а вот как именно ученики проваливались — глаз не выдерживал. У каждого — свой, особенно нелепый способ.

Каждый, увидев себя на экране, мечтал провалиться сквозь землю. Какая уж тут дуэль с преподавателем — настоящий парад избиения салаг.

Чэнь Цы после каждого ролика давала разбор — где ошибся, что провалил. Когда дошла до записи Вэй Сан, нажала паузу:

— Как думаешь, почему я всё‑таки по тебе попала?

— Потому что я слишком слаба, — ответила Вэй Сан.

Пальцы Чэнь Цы, опущенные вдоль бедра, едва заметно дёрнулись. Иногда эту студентку так и тянет проучить.

— Ты решила, что вторая волна всё так же просто перекрывает тебе пути? — Она метнула на Вэй Сан взгляд. — Слишком зелёная. С того мгновения, как ты сбила мои пули, всё уже изменилось.

Она вновь запустила запись, замедлив прокрутку.

На экране Вэй Сан сначала уходит от первого выстрела боковым сдвигом, затем встречным огнём сталкивает пули Чэнь Цы, вырезая себе коридор для отхода. Следом Чэнь Цы вбрасывает в том же окне времени вдвое больше пуль — будто наглухо забирая все тропы. Но промежуток короток, и в одном месте сеть не стянулась достаточно плотно. Две пули Вэй Сан как раз бьют в этот сектор, после чего она изломанным прыжком прорывается вперёд.

До этого момента остальные студенты прониклись к Вэй Сан уважением: кто ещё сумел бы в такую долю секунды так точно увидеть решение и так же точно его исполнить? Против любого другого — уже победа.

Но Вэй Сан вышла против демона A‑класса — Чэнь Цы.

На записи, закончив вторую плотную очередь, Чэнь Цы даже опускает руку. Стоит и смотрит, как Вэй Сан выходит из‑под шквала... прямо в хвост за двумя догоняющими пулями.

— Да вы издеваетесь?!

Кто‑то не выдержал и озвучил общее потрясение.

Чэнь Цы заранее просчитала все дальнейшие движения Вэй Сан и нарочно поставила ловушку, подталкивая её уходить именно туда — прямо на две припасённые пули.

Мгновение — у человека мысль ещё не успевает оформиться, а она уже сделала столько.

Вэй Сан подняла глаза на экран, где её Мех стоял на коленях, и вынуждена была признать: как бы ни были сложны проходы в симуляторе, его разум всё равно ограничен — живой человек совсем другое дело.