Глава 120.0

Цзинь Кэ застыл на месте: войти в прежнее состояние уже не получалось, голову будто раскалывало. Он промолчал, стиснул зубы и велел всем продолжать путь.

У людей из Военной Академии Дамокла после того, как его восприятие обрело осязаемую форму, заметно прибавилось уверенности.

К тому же все повреждённые Боевые Мехи успели отремонтировать, и отряд прибавил ходу.

— Неужто Цзинь Кэ тоже скрытый сверх 3S? — не умолкал Ляо Жунин. — У вас на Планете 3212 что, сама удача прописана?

— Заткнись! — Цзинь Кэ поморщился. — Сверх 3S — это не так просто.

Он уже ощущал целую россыпь последствий: перед глазами рябило.

Отряд, сцепив зубы, продвигался вперёд. По пути им ещё несколько раз попадались отдельные вихревые потоки, но теперь у людей был опыт: всякий раз встречали их настороже, и больше ни один Боевой Мех не утащило в водоворот.

— Мы что, уже выходим? — вдруг сказал Хо Сюаньшань. — Белая мгла поредела.

Все присмотрелись: и правда, туман светлел — или, точнее, они отходили от самого центра Холодной Волны.

— Полным ходом вперёд. Держимся, — выдавил Цзинь Кэ.

Через двадцать минут люди из Военной Академии Дамокла окончательно вырвались из густой белой мглы.

— Наконец-то, — выдохнул Ляо Жунин.

— Похоже, мы сошли с ледяной равнины, — огляделся Ин Чэнхэ.

— Там всё уже почти застыло, — Ляо Жунин обернулся к центру Холодной Волны: плотная белая пелена сложилась в громадную белую сферу и медленно плыла.

— Это Ледяная Долина, — сориентировался Цзинь Кэ. — До прихода Холодной Волны Имперская Военная Академия была как раз в том направлении.

— Как думаешь, они выбрались? — спросил Хо Сюаньшань.

Цзинь Кэ не знал.

— Мы можем пойти поискать Вэй Сан и остальных? — подступил Ляо Жунин. — Она наверняка где-то тут.

— Ищем… — Цзинь Кэ не успел договорить: в кабине Боевого Меха он просто отключился, и машина стала заваливаться на бок.

Хо Сюаньшань среагировал быстрее всех: шагнул, перехватил Боевой Мех Цзинь Кэ и удержал.

…

А Вэй Сан в это время как раз болтала о всяком с двумя людьми внутри того Боевого Меха, который утащило в вихревой поток.

Тогда Вэй Сан сама нырнула в водоворот и прикрыла ту машину Учаном, у которой уже начинало рвать внешний корпус.

Надо признать: усиленный Пурпурной Жидкостью с добавкой гриба Учан стал на редкость живуч. Вихревой поток не мог разорвать её Боевой Мех: оболочку яростно тянуло, она выгибалась наружу, но стоило исчезнуть пику нагрузки — тут же возвращалась в первоначальный вид.

Прикрыв тот Мех, Вэй Сан позволила стремительному потоку крутить их, пока на пике водоворота обе машины не вышвырнуло прочь.

Она встряхнула головой, подняла свой Боевой Мех и сказала вниз:

— Живы там?

Лишь спустя добрую минуту из кабины снизу донёсся слабый голос:

— …Живы.

— И то хлеб, — Вэй Сан оглядела окрестности и цокнула. — Нас выбросило из центра Холодной Волны раньше остальных.

Внизу их Боевой Мех медленно поднялся: внешний корпус был разодран в хлам.

— Среди вас кто-то Мехоинженер или Командир? — спросила Вэй Сан.

— Командир.

Вэй Сан смерила их машину взглядом:

— Командир, в боевом рюкзаке есть материалы?

Командир с Мех-одиночкой пошарили и, наконец, откопали подходящее в рюкзаке у Мех-одиночки.

— Годится. Давайте сюда, — Вэй Сан вышла из Меха; ледяной ветер ударил в лицо — она поёжилась. — Быстрее, подлатаю вам оболочку.

А то сидеть на продуве — тоже удовольствие сомнительное.

Мех-одиночка промолчал: нынче мех-одиночки основного состава уж слишком разносторонни.

— Радуйтесь, что спасала вас я. Будь на моём месте двое других — околели бы, — Вэй Сан шмыгнула носом и принялась за ремонт.

Закончив, Вэй Сан подпрыгнула на месте раз-другой, согреваясь, и вернулась в кабину.

— Куда идём, Командир? — спросила она.

Командир колебался:

— …Мне решать?

— А кому ещё, — совершенно серьёзно отозвалась Вэй Сан. — В такие моменты решает Командир, не я же. Раньше я тоже была в школьной команде, всегда слушалась Командира.

Командир невольно занервничал.

Две машины, трое людей. Медленно брели вперёд; Командир не понимал, где они, да и по каналу восприятия с Главным Командиром связаться не удавалось.

— Вы откуда? — по‑своему любопытствовала Вэй Сан.

— Я с Планеты Диду, — ответил Командир. — Он с Планеты Фанхань.

— Оба с больших планет, круто, — кивнула Вэй Сан.

Командир промолчал. Мех-одиночка тоже.

— Почему не подали в Имперскую Военную Академию или Институт Пинтун? — продолжила Вэй Сан.

— В Имперской слишком жёсткий конкурс, — вздохнул Командир. — S‑класса Командиров там пруд пруди, A‑класса никому не нужны. Так что я выбрал это место.

— А ты? — глянула Вэй Сан на Мех-одиночку.

— В Институте Пинтун нет отопления, — отрезал тот. — Я ненавижу холод. Планета Шаду — мой дом!

— …Понятно, — сказала Вэй Сан.

Командир решился спросить:

— А ты почему выбрала Военную Академию Дамокла?

— Я? — Вэй Сан вздохнула. — Тут дают льготный учебный займ, да и от нас ближе всего — билет на звездолёт дешевле. Вообще-то я собиралась в Имперскую.

Командир умолк. Оказывается, бывает и такая простая причина.

Разговор понемногу всех расслабил — они уже почти забыли, где находятся.

Шли, шли… Вдруг Вэй Сан остановилась:

— Слушайте, а тут не знакомо ли?

Командир огляделся, долго прикидывал рельеф и наконец протянул:

— Похоже… это финиш.

Карту они видели: финальная точка вроде как была именно здесь.

— Пошли искать финишную площадку, — оживилась Вэй Сан.

— А если там Звёздный Зверь 3S‑класса? — Командир вспомнил, что возле финиша всегда обитали высокоранговые твари.

— С приходом Холодной Волны даже высокоранговые звери отступят. В таких местах не задерживаются, — Мех-одиночка, уроженец Планеты Фанхань, знал толк.

— Тем более найдём площадку, — Вэй Сан вскинула голову.

— Но Командир Цзинь говорил, что состязание приостановлено. Зачем нам площадка? — не понял Командир. — Это же не выход, там никого не дежурит.

— Ты сам слышал объявление о завершении? — Вэй Сан повернула к нему голову.

— Нет. Холодная Волна пришла внезапно, соревнование, видимо, приостановили на время. Возможно, и другие академии оказались заперты внутри, — ответил он.

— Раз мы не получили радиооповещения, их самовольная остановка не в счёт, — щёлкнула пальцами Вэй Сан. — С этой минуты соревнование продолжается.

Командир мысленно споткнулся: «Так можно было?»

— При такой стуже аппаратура на финишной площадке, скорее всего, замёрзла, — добавил крупицу рассудка Мех-одиночка.

— Сначала проверим. Не выйдет — вынесем флаг на руках, — решительно сказала Вэй Сан и двинулась вперёд.

Они долго пробивались сквозь ветер к финишной площадке — всё никак не доходили.

— Мы, кажется, круги наворачиваем? — неуверенно произнёс Командир.

Шедшая во главе Вэй Сан запнулась:

— …

К чести Командира, он сразу вышел вперёд и повёл. Белая дымка ещё держалась: угадывались смутные тени, но видимость оставалась низкой. Полагаясь на память и ощущения, на этот раз он нашёл верный путь.

Троица вдалеке различила финишную площадку. Пять флагштоков на ней были сломаны.

Похоже, громкоговоритель там Холодной Волной давно выведен из строя.

Они подошли вплотную. Вэй Сан наклонилась, подняла флаг Военной Академии Дамокла и огляделась: флаги остальных академий тоже были на месте — очевидно, ни одна не сумела снять свой.

— Друзья, чемпионами Арены Крайнего Холода в этот раз становимся мы, Военная Академия Дамокла, — Вэй Сан расправила флаг и прижала к груди. — Командир, включай запись. Снимай это как доказательство.

Командир неожиданно ощутил: «Почему же мне от этого так радостно?» Тем не менее он с Мех-одиночкой синхронно активировали Нейрокомы: камеры смотрели через визоры Мехов и записывали, снимая Вэй Сан крупным планом.

— И их флаги тоже заснимите. Ни одна академия сюда не дошла, — прищелкнула языком Вэй Сан. — Мы, Дамокл, — самые крутые.

Оба тотчас перевели объективы вниз, на четыре сломанные, валявшиеся у подножия флаги, и сняли каждый в подробностях, чтобы не придрались.

Вэй Сан встряхнула с флага ледяные крошки, поднесла его ближе к объективу:

— Гляньте: наш флаг Военной Академии Дамокла куда симпатичнее тех четырёх. Волнистая полоса — это пустыня, то есть Планета Шаду. А меч на волне — Меч Дамокла, наш символ.

Она тут же на камеру аккуратно сложила флаг и убрала внутрь Боевого Меха, затем подняла взгляд:

— Дорогие зрители, если вы всё ещё сомневаетесь в себе или в выборе академии для ребёнка — приходите к нам, в Военную Академию Дамокла. У нас простая, не ослепляющая роскошью среда — идеальна для тех, кто хочет расти. Старшие здесь такие же, как я: мастерство высокое, и говорят красиво. Поступайте в академию — выбирайте Дамокл, не промахнётесь.

Закончила, вышла из кадра:

— Всё, запись стоп. Как выберемся, отправим это в Медиа Ланьфа — пусть крутят.

— Ого… — только и выдохнул Командир: такого хода — с набором абитуриентов — он не ожидал.