Глава 86.1

По сравнению с холмистой и пустынной трассами, Трасса Гуюй выглядела как заброшенный мегаполис: серое небо, то и дело срывающийся дождь, мёртвые корпуса зданий, повсюду сизо‑зелёная трава, сухие деревья…

— Здесь всё почти как снаружи на Звезде Гуюй, — оглядевшись, произнёс Цзинь Кэ. — Пока летели к стадиону на летательном аппарате, видели похожие полуобрушенные дома. Даже тот же логотип попадался.

Вэй Сан всмотрелась, покачала головой:

— Не сегодня это видела. Похоже, в капсуле‑симуляторе уже попадалось.

Ин Чэнхэ откликнулся:

— Ранние симуляторы строились на реальной проекции с подгрузкой параметров. Увидеть здесь похожую картинку не исключено.

Так вот оно как… Странное чувство у Вэй Сан рассеялось, и она двинулась дальше.

Под шелест дождя все звуки будто притухли — оставались только свои шаги и близкое шевеление соседних отрядов. В основном составе Военной Академии Дамокла впереди в Боевом Мехе шёл Хо Сюаньшань, ведя разведку, а в каждом звене сборной один боец держал Мех активным.

Цзинь Кэ сцепил восприятие со всеми Командирами сборной и, опираясь на их силу, ещё раз расширил радиус сканирования. Но Звёздных Зверей поблизости он не уловил — вокруг не было ничего.

И всё же он не позволил отряду расслабиться: наоборот, предупредил всех, чтобы держали уши востро.

С тех пор как Имперская Военная Академия и Институт Пинтун расправились со своими зверями, на всём Стадионе Гуюй воцарилась пугающая тишина, будто все погрузились в благостное оцепенение.

Это было неправильно. Скорее походило на затишье перед бурей.

На карте в руках Цзинь Кэ толстой красной линией был обведён финиш. Рядом — пометка организаторов: неизвестный Звёздный Зверь.

Значит, у финиша сидит тварь, которую Федерация не занесла в реестр. Возможно, справиться с ней легко… но, судя по обстановке, Цзинь Кэ скорее склонялся к обратному.

Шум дождя и пружинистые, отмеренные шаги плелись в единый ритм, и чем дальше, тем гуще налипала тревожная тишина. Даже зрители у экранов напряглись.

Остальные могли этого не понимать, но в студии видели трансляции всех пяти академий — и знали: каждая идёт в такой же зловещей тиши.

Никто из пяти академий не подал голоса, все ускорили шаг. В такие моменты стоило кому‑нибудь сделать что‑то необычное — и взгляд Главного судьи немедленно бы прилип к нему.

— Что Вэй Сан делает? — Юй Тяньхэ вгляделась в кадр сборной Дамокла.

На экране Вэй Сан шла, но уже расстёгивала защитный костюм и тянулась к маске.

— Снимает защиту, — сказал Си Хаотянь.

Юй Тяньхэ промолчала. И так видно, что снимает. Хотелось понять — зачем.

Си Хаотянь, осознав, что сморозил глупость, добавил:

— Может, чешется. С её характером вполне возможно.

Странно, но звучало убедительно.

В кадре Вэй Сан сорвала маску — под носом тоненькая струйка крови. Она сунула руку под тренировку, достала пачку салфеток, ловко скрутила жгут, заткнула кровь, так же привычно всё убрала и снова защёлкнула защиту.

Зрители в студии и все, кто смотрел трансляцию Дамокла: ???

— Это… из‑за схватки со Звёздным Зверем? — удивилась Юй Тяньхэ. Столько времени прошло — и только сейчас проявилось?

Многие взгляды скосились на наставника сборной Дамокла.

Сян Минхуа откашлялся:

— У ребёнка вечный внутренний жар — часто идёт кровь из носа.

К счастью, у Ин Синцзюэ, когда тело не поспевает за чувствительностью, кровь не идёт — иначе Вэй Сан бы уже не отмазалась.

Перед экраном трансляции Военной Академии Дамокла.

— У Сяо Вэй не недоедание ли? — с тревогой спросила Цзян Вэньин, глядя на Вэй Сан в кадре.

— От недоедания кровь из носа? — ядовито протянул Ли Пи. — По мне, она просто подумала о чём‑то таком… не для эфира.

«Мелкая хулиганка! На кого попало лезет — да это же из клана Ин! Говорят, самый влиятельный род во всей Федерации. А если неприятности накличет?»

Цзян Вэньин нахмурилась:

— Сяо Вэй внезапно из A‑класса шагнула в 3S‑класс — ей точно нужно усиленное питание.

— Это да, — Ли Пи невольно вздохнул, вспоминая былое. — В наши‑то студенческие годы я бы подумал, что она максимум B‑класса. А оглянулся — и вот тебе: 3S‑класса Мех‑одиночка.

Раньше он и с A‑классом редко сталкивался. Разве что в юности повезло попасть на живую площадку Турнира Гефеста — впечатления засели в памяти намертво.

Вэй Сан поправила защиту — и вдруг остановилась. Любительница повозиться.

— Только что что‑то проскользнуло прямо у меня под ногами, — сказала она, указывая вниз.

Цзинь Кэ посмотрел туда же, жестом приказал всем быть начеку и погнал восприятие в грунт.

Живого он не засёк, но уловил слабый след.

【Звёздный Зверь высшего ранга, минимум двойной S‑класс.】

Голос Цзинь Кэ одновременно «услышали» все. Основной состав перешёл в Мехи, остальные шли прежним темпом. Вэй Сан и Ляо Жунин разошлись по флангам, прикрывая самые уязвимые места у сборной.

Цзинь Кэ не стал уводить фокус под землю — наоборот, продолжил расширять внешнюю сеть чувствительности.

Через полчаса дождь над Стадионом Гуюй снова хлынул, и все в колонне — даже моргать боялись лишний раз, опасаясь внезапной атаки. И тут зверь, прятавшийся внизу, похоже, дождался момента: из‑под земли взвились толпы толстых, острых лоз и рванули в атаку.

Даже при том, что все были готовы к засаде, вид этих лоз заставил многих вздрогнуть.

К счастью, сборная отреагировала молниеносно. С основным составом по краям люди успели занять Мехи и включить боевой режим.

В студии трое Главных судей разом выпрямились, с суровыми лицами всматриваясь в экраны.