Глава 72.1
Цзунчжэн Юэжэнь из Института Пинтун примчался к финишу; рядом мрачнел Хо Цзыань. Он упер взгляд в Вэй Сан на финишной платформе:
— Система просчиталась. Твой Боевой Мех уже списан.
По правилам турнира, как только мех списан — сразу выбываешь.
Раз она выбыла, сорванный флаг не засчитывается.
Лицо Вэй Сан в закатном свете казалось ослепительно четким. Она приподняла уголки губ:
— А с чего ты взял, что мой мех списан?
Юэжэнь поднял из песка почти переломленную надвое Кровавую Каплю. Индикатор энергии еще горел.
Зрачки Хо Цзыаня сузились. Он ведь… постой. В тот миг, когда отшвырнул ее ударом, Кровавая Капля рухнула лицом вниз — он не видел, чтобы индикатор погас.
— Господин…
Юэжэнь поднял руку, велев не продолжать, взмыл на мехе к финишной платформе, выдернул знамя Института Пинтун и взял третье место на пустынной трассе.
[Поздравляем: Институт Пинтун успешно достиг финиша и выполнил задачу.]
По регламенту турнира, как только флаг выдернут и задача выполнена, участник обязан немедленно прекратить действия — кроме боя со Звёздными Зверями. Но убитые уже после флага звери в зачет не идут и на ресурсы не меняются.
— Ты хороша, — холодно бросил Цзунчжэн Юэжэнь, выходя из меха и сжимая древко копья.
Вэй Сан не сдержала кашель — на губах выступила кровь. Ноги подломились, и она просто опустилась, прислонившись к борту финишной платформы. Но по части напора она никогда не уступала — задрав голову, отозвалась:
— Я тоже так считаю. Спасибо за комплимент, э-э… братец.
Юэжэнь не стал тратить слова впустую. Он увел людей Института Пинтун, сел на летательный аппарат и покинул арену.
Студия прямой трансляции.
— Ты заметила, как Вэй Сан туда добиралась? — спросил Си Хаотянь у Юй Тяньхэ.
— Нет, я в тот момент следила за Цзунчжэном Юэжэнем, — Юй Тяньхэ не сводила глаз с кадра, где к выходу возвращалась команда Военной Академии Дамокла. — Хо Цзыань действовал четко, но Вэй Сан изо всех сил избегала энергоузла — это могло хотя бы на минуту отсрочить списание.
Для Кровавой Капли в строгом смысле эта минута ничего не меняла: у нее уже не было боеспособности, а через минуту мех автоматически списывался.
Обычно в такой момент Мех-одиночка просто ждет списания. Кто бы мог подумать, что Вэй Сан выберется из кабины и рванет к финишной платформе.
Чем выше у пилота сопряжение с мехом, тем больше он ощущает мех своим телом; при таких повреждениях, когда корпус рассечен пополам, сенсорная обратная связь порождает иллюзию, будто рассекли тебя самого. В придачу удар ногой Хо Цзыаня пришелся прямо в грудь — как раз в зону кабины.
И психика, и тело Вэй Сан получили тяжелейший урон.
В этих условиях оставить ее валяться в пятидесяти метрах от финиша — более чем логично.
Кто мог предугадать, что она сумеет за ту минуту выбраться из кабины и еще найдет в себе силы добежать до платформы и выдернуть флаг.
Что ни говори, а из всех участников двух прошедших гонок сильнее всего запомнилась именно она.
— Раньше сомневался, а теперь ясно: Вэй Сан — козырь Военной Академии Дамокла, — сказал Си Хаотянь, глядя на ту сторону.
Почему она раскрылась так рано, непонятно, но раз другие ключевые бойцы не особо удивлены, а руководитель Сян Минхуа выглядит предельно расслабленным, значит, у Дамокла все распланировано.
— Живо, встречаем их! — Сян Минхуа окликнул других преподавателей и первым двинулся к выходу. Кто бы мог подумать, что Военная Академия Дамокла возьмет второе?
Ха-ха-ха!
В душе он уже ликовал, но на лице сохранял привычную невозмутимость.
Как только Вэй Сан вернется, обязательно затащу ее на полный медосмотр. Что это за колючка — все это время от школы скрывала, что ли?
Команды покидали арену по местам. Военная Академия Дамокла шла впереди Института Пинтун. Как только они показались, Сян Минхуа уже не терпел и замахал Цзинь Кэ, Вэй Сан и остальным:
— Сюда, сюда!
Вэй Сан держала в руке Питательный Раствор, Ин Чэнхэ поддерживал ее под локоть. Хо Сюаньшань и Ляо Жунин тоже были ранены. Что до Цзинь Кэ — в пылу схватки он попытался провести сенсорную атаку по самке змеи, перенапряг сенсорику и заметно побледнел; теперь стоял рядом с Шэньту Куном.
Казалось бы, второе место, а настроение у всех так себе: кто ранен, кто перегрузил сенсорику. Лишь Мехоинженеры выглядели более-менее.
СМИ роем налетели, норовя взять интервью у команды, занявшей вторую строчку.
— Вэй Сан, что вы чувствуете сейчас?
— Вэй Сан, вы — скрытая козырная карта Военной Академии Дамокла? Тогда почему не держались тише?
— Вэй Сан! Вэй Сан!..
Свет софитов резал глаза, а гвалт добил и без того изнуренную Вэй Сан. Она окинула взглядом журналистов, взяла микрофон Медиа Ланьфа:
— Сейчас я хочу домой — душ, сон и еду. А насчет того, почему не держалась тише…
Вэй Сан посмотрела на того самого репортера, что недавно в Звёздной Сети язвил о Дамокле, и слегка улыбнулась:
— Тебе-то какое дело, Красная Секвойя?
Пока она говорила, Институт Пинтун уже свернул от выхода и так же отказался от любых интервью.
…
По окончании гонки в пустыне радовалась разве что Военная Академия Дамокла — у остальных академий настроение было ниже некуда.