Глава 23.0

…

Что‑то не так.

Вэй Сан вышла из общежития с навязчивым ощущением странности, и по дороге оно только крепло.

Студенты сновали туда‑сюда, на первый взгляд — как обычно. Лишь спустя минуту до нее дошло: слишком тихо.

Обычно по дорожкам гул стоит — разговоры, смех. Сегодня же, пока шла, она не услышала ни слова.

В Военной Академии Дамокла в кампусе все либо в форме, либо в тренировочной форме. Обычно кому лень, у кого времени нет — ходят в мятой. А сегодня — ни одного такого. Будто за ночь всем погладили форму: ровные стрелки, чистота, бодрость и стремление к светлому будущему.

Вэй Сан посмотрела на свою помятую форму и почувствовала себя соленым огурцом, забредшим на парадный стол.

В этой сияюще‑правильной атмосфере она в растерянности двинулась к аудитории.

Обычно в классе царит вольный режим — кто сидит боком, кто вытянулся, кто зевает. Сегодня — все сидят идеально прямо и листают учебники. Вэй Сан взглянула на кафедру — преподавателя нет.

— В школе что‑то случилось? — спросила она, присаживаясь рядом с Не Хаоци.

Тот покосился на нее, понизил голос и вытаращил глаза:

— Почему ты не гладила форму?

— Теперь у нас внезапно начали следить за внешним видом? — удивилась Вэй Сан. — Полсеместра прошло — и вдруг вспомнили?

Не Хаоци уже знал, как у Вэй Сан отношения с информационным полем. Он огляделся и быстро прошептал:

— Майор Ли Цзэ вернулся. Говорят, пришел вести Мехов‑одиночек S‑класса, возможно, задержится в школе. Форум уже гудит.

Имя ей ничего не говорило — ни волнения, ни трепета. Она вяло уточнила:

— Он прям такой крутой?

— …

Почему из ее уст это всегда звучит как «Да кто ты вообще? Спустись на землю»?

— Майор Ли Цзэ — редкий Мех‑одиночка SSS‑класса. На Турнире Гефеста он выступал феноменально. В итоге наша Военная Академия Дамокла взяла второе место в общем зачете. Четыре года подряд! — заговорившись, Не Хаоци аж оживился, будто лично видел, как майор рвет соперников.

— Четыре года подряд вторые? — задумчиво отозвалась Вэй Сан.

У Не Хаоци к майору было врожденное преклонение; он поспешил объяснить:

— Турнир Гефеста — не одиночное состязание. Команда — пять человек плюс школьная сборная. Ключ — в Командире и Мехоинженере, а на добор — трое Мехов‑одиночек S‑класса и выше. У Имперской Военной Академии каждый год все трое — минимум SS‑класса и выше, и их сборная сильнее нашей, бывает, даже с лидером S‑класса. Изначально силы не равны. Плюс Командир у них — из клана Ин. Мы часто проигрывали именно из‑за командования.

— У S‑класса, значит, целый табель о рангах? — Вэй Сан думала, что выше A‑класса просто «S» и точка.

— Ага, — кивнул Не Хаоци. — Имперская Военная Академия стабильно гребет лучших. На Турнире у них почти всегда есть хотя бы один Мех‑одиночка SSS‑класса.

У нас же в Дамокле Мехи‑одиночки SSS‑класса бывают далеко не каждый набор.

Поболтать толком не успели — вошел преподаватель, и даже он сегодня выглядел куда строже обычного.

…

Вэй Сан шла по расписанию. Ей предстояло занятие по бою в Боевых Мехах — преподаватель там педантичный: показывает общий прием, затем студенты парно отрабатывают, он проходит и корректирует. Давление невысокое — приятная рутина.

— Входите в Боевые Мехи. Сегодня разберем несколько приемов, — первым запустил свой Боевой Мех преподаватель и жестом подтянул ближайшего студента для показа. — Когда противник бьет в головной модуль, нужно быстро шагнуть внутрь дистанции. Вот так…

Студент атакует головной модуль; преподаватель сгибает локоть, поднимает руку, левой ладонью отбивает его предплечье, одновременно резко отступает, проворачивает корпус и кисть, ладонью наносит удар в лицевую панель оппонента.

— Уловили? — он повторил еще раз. — Ладно, пробуем друг с другом.

Каждый новый элемент — и практика попарно, пока не отполирует до приличного уровня.

Под конец занятия Вэй Сан выбралась из кабины, на ходу смахнула пот. Краем глаза заметила, как у двери кто‑то прошел.

Не придала значения: Цзинь Кэ как раз прислал сообщение — зовет вместе поесть. Она опустила взгляд на Нейроком, набирая ответ.

…

В зале вдруг стало как в вакууме — ни шороха, ни вдоха. Вэй Сан нахмурилась и подняла голову. В дверях стоял молодой мужчина; за ним — еще несколько человек.

Она скосила взгляд на преподавателя и однокурсников — и все стало ясно: скорее всего, это и есть тот самый майор Ли Цзэ.

— Просто проходил мимо. Не напрягайтесь, — голос у молодого был мягкий, а вот аура — холодная, резкая, смертельная.

Преподаватель отошел поговорить с майором в стороне. Студенты же едва ногами не трясли — каждый рвался блеснуть перед легендой. Шанс, правда, упущен: тренировка уже закончилась.

— Все свободны, — махнул преподаватель.

Вэй Сан вышла первой. Она не знала этого Ли Цзэ; даже после рассказов ничего особенного не чувствовала — для нее Турнир Гефеста пока пустой звук.

Однако майор вдруг окликнул ее:

— Самая первая, подождите.

Студенты позади уставились на Вэй Сан с не скрываемой завистью и ревностью. Неужели майору приглянулась именно она?

Ли Цзэ остановил Вэй Сан, повернулся к стоящему рядом преподавателю и спокойно спросил:

— Какие у нас в школе санкции за самовольное перелезание через стену?

— Обнуление всех текущих кредитов и аннулирование накопленных часов, — отрапортовал тот.

Майор кивнул, все так же мягко:

— Эта студентка прошлой ночью перелезла через стену. Прошу оформить.

Вэй Сан: — ???

Застывшие в дверях студенты: — ?!!

Он заметил, как она смотрит на него, слегка улыбнулся:

— Что такое? Не согласны? — прозвучало почти ласково, но спорить не предлагалось.

Преподаватель подошел, открыл систему Нейрокома, сверил фото и имя. В тот же миг Вэй Сан пришло уведомление из учебной части: кредиты и часы обнулены.

В Военной Академии Дамокла на каждый семестр студентам ведут учет кредитов и часов — по сути, оценка успеваемости. За каждое занятие преподаватель ставит баллы; к концу семестра сумма и количество часов должны соответствовать норме — тогда зачет.

Сейчас же полсеместра Вэй Сан пошли насмарку. И так она набирала минимум, чтобы иметь право выбирать курсы, а теперь — привет. Разве что вкалывать ежедневно без передышки, чтобы наверстать.

Вэй Сан в полудреме доплелась до Пятой столовой. «Значит… прошлой ночью за мной и правда кто‑то следил?»

— Вэй Сан, ты мощная! — издалека Цзинь Кэ у входа выставил большой палец. — Ты первая, кого майор Ли Цзэ запомнил! Мы, S‑классные, еще его и не видели толком.

— С чего ты взял? — потерять вчера десять тысяч Звездных кредитов было неприятно, но теперь, когда обнулили еще и учебку, стало по‑настоящему больно.

Цзинь Кэ поднял Нейроком:

— Форум уже пылает. «Шок! Та самая девушка перелезла через стену и попалась майору», «Студентка, которую майор назвал поименно»… и еще куча тем.

В тредах вперемешку сочувствие к Вэй Сан и безжалостное «хахахаха».

Цзинь Кэ наугад открыл пост под названием «Ночная дрожь: оказывается, я встречал ту, что лезла через стену».

Там ТС писал, что он из отряда охраны. Позавчера преподаватель выдернул его по делу, и, возвращаясь на пост, он встретил девушку, которая посреди ночи устроила сетевой роман. И кто бы мог подумать — это и была та самая нарушительница.

ТС: [Она подбежала и с порога: «Это ты, братец Ейбэй? Я Мягкая Овечка!» Сказала со страшной уверенностью. Я и не вник — велел ей учиться прилежно и пробиваться в военный округ. Кто ж знал, что она собиралась лезть через стену — и попадется майору.]

1: [Хахахаха! Старший, ты ей даже помог: в войска еще не попала, а майор Ли Цзэ уже запомнил!]

2: [Сегодня был в зале. Я с Вэй Сан на одном занятии по ближнему бою. Мы уже подумали, что майор ею заинтересовался — мол, толковый материал! Я аж скривился от зависти. И тут он спрашивает преподавателя: «А какое наказание за перелезание через стену?» ХА‑ХА‑ХА!]

3: [Майор Ли Цзэ такой чистый и без позы! Первым делом по возвращении выцепил нарушительницу. Недаром он раньше служил в охране.]

— … — Вэй Сан. Пару дней подряд ей везло — значит, теперь Меркурий вошел в ретроград.

— Ничего, кредиты и часы можно добрать. Напряжешься — вернешь, — Цзинь Кэ, едва сдерживая улыбку, обнял ее за плечи и повел в столовую. — Но ты зачем ночью через стену лезла?

Вэй Сан без выражения уставилась на его лицо, с которого так и не сходила ухмылка:

— Дело было.

Глаза Цзинь Кэ тут же сверкнули — принял понимающий вид и даже у рта изобразил жест «молния на замке».

После истории с обнулением аппетит у Вэй Сан пропал. Достал этот майор Ли Цзэ. Сегодня ночью она все равно полезет.

— Ты у нас какого S‑класса? — вдруг спросила она.

— Я SSS, — небрежно бросил Цзинь Кэ, будто речь о чем‑то обычном.

— Неплохо, — признала Вэй Сан. — У тебя и Боевой Мех SSS‑класса есть?

Цзинь Кэ на прямой вопрос не ответил — лишь наклонился ближе:

— Про такое с неучастниками говорить нельзя.

Вэй Сан переформулировала:

— Боевой Мех SSS‑класса — есть?

— Есть. Как и у сенсорики, у Мехов ранги: S и выше делятся по порогам, — приподнял бровь Цзинь Кэ. — Старайся попасть в сборную — увидишь не только наши S‑классные Боевые Мехи, но и технику других академий.

— Пойти на Турнир Гефеста?

— Угу. Формально. Этот турнир — в основном про схватки S‑классных. Сборная у Командира — всего лишь одна из его малых групп, бывает, она не всегда нужна, — неопределенно отозвался он.

Вэй Сан вспомнила слова преподавателя Чэнь Цы:

— Я могу быть стрелком в сборной.

— Стрелком? Тогда, когда начнется турнир, прикрой мне чужие сборные, — усмехнулся Цзинь Кэ. Как Командир SSS‑класса, он почти наверняка поведет следующую команду.

Сказали на автомате — и не знали, что все это потом сбудется.

…

После того как майор Ли Цзэ упомянул ее публично, к вечеру Вэй Сан знали уже все. Куда ни сунься — узнают. Она спокойно принимала эти взгляды и, как стемнело, снова тихо выскользнула наружу — проверять ограду.

Теперь ей терять нечего — босому море по колено.

На север она не пошла. Куда охрану ставят плотнее — туда и двинется. Взять да и пойти наперекор.