Глава 35.2

Хотя… у Учителя Сяна S‑класс Боевой Мех вообще предоставила школа. Наверняка, правда, не за просто так — по принципу равноценного обмена.

Помечтав в облаках, Вэй Сан честно вернулась к проекту собственного A‑класса. Имея под рукой Кровавую Каплю как эталон, подобрать под себя параметры оказалось несложно.

В день окончания сессии тем, кто не попал в команду, объявили каникулы. Те же, кто в составе, оставались на базе до середины марта — потом все вместе полетят на Планету Диду.

В общежитии Вэй Сан связалась с Ли Пи и Ши‑нян — пригласила в гости.

— Ты не вернёшься? — удивился Ли Пи.

— Пока нет. Остаюсь на сборах — еду на Турнир Гефеста.

— Тот самый? — Ли Пи был ошарашен.

Все сколь‑нибудь известные в Федерации командиры и генералы прошли через этот турнир.

По выражению лица Вэй Сан поняла, что он не так её понял:

— Я всего лишь A‑класс, в школьную команду прошла. Не в основу.

— И это круто, — тепло улыбнулась Ши‑нян.

— Нормально, — не постеснялась похвалить себя Вэй Сан. — Ши‑нян, раз я не могу прилететь, прилетайте вы на Планету Шаду. Билеты на звёздный корабль и отель я оплачу.

— Разбогатела? — прищурился Ли Пи.

Вэй Сан погладила в кармане невыплаченные ещё на материалы деньги и с каменной уверенностью произнесла:

— Теперь у меня есть деньги.

— Ладно, прилетим.

Договорились о дате — и они стали собираться в путь.

…

Чтобы было чем занять гостей, Вэй Сан и вовсе вцепилась в свой мех и по ночам снова шла в мастерскую. Каникулы, а у команды тренировки, школу не запирали — можно свободно входить и выходить.

Из‑за бессонных ночей под глазами вновь пролегли чёрные дуги; на бледной коже это бросалось в глаза.

— Ты, случаем, не тренируешься украдкой от нас? — спросила Дин Хэмэй, потянув её в сторону.

— Нет.

— И не надо, — строго сказала Дин Хэмэй. — Мы теперь пятёрка. Нам нужна сыгранность. Не вредничай.

В её глазах Вэй Сан была ходячим источником нестабильности.

— Поняла, старшая, — отозвалась Вэй Сан и, улучив минутку, села на пол, полуприкрыв глаза.

— Тогда… что ты по ночам делаешь? — не удержалась от сплетни Дин Хэмэй.

— По барам шатаюсь, — лениво сказала Вэй Сан, подперев щёку. — Танцую. Расслабляюсь.

— Помогает? — у Дин Хэмэй загорелись глаза, но, глянув на синяки, скривилась: — Хотя… лучше поменьше. Вид у тебя, будто тебя выжали досуха.

— Вода, — Не Хаоци принёс несколько бутылок и раздал по кругу.

Так вышло, что Не Хаоци попал в пятёрку Дин Хэмэй; Вэй Сан знала их обоих — и выбрала именно эту команду.

— Младший, кто делал твой мех? Неплохой, — спросила Дин Хэмэй.

Мехоинженер их пятёрки тоже навострил уши.

Не Хаоци косо глянул на Вэй Сан и ответил:

— Через одного знакомого вышел. Говорят, этот мехоинженер дружит с S‑класс мастером.

— Ого. Может, тебе и делал S‑класс мехоинженер? — хихикнула Дин Хэмэй.

— Не знаю. Всегда через знакомого общались — самого мастера я не видел, — признался Не Хаоци. Мех шёл как по маслу.

— Сильные мехоинженеры с характером, — вставил их инженер. — У тебя баланс по конструкции отличный, не уступает топовому A‑классу.

Вэй «с характером», она же мехоинженер, мысленно согласилась: получилось удачно.

— И сколько он обошёлся? — спросил инженер.

— Сто миллионов.

— Всего? Мастер благотворитель, что ли?

Порой один только проект у хорошего мехоинженера стоит сотню миллионов.

Не Хаоци снова украдкой взглянул на Вэй Сан: был уверен, что тут не обошлось без её «связей».

— Тренировка! — скомандовал преподаватель, оборвав разговор.

Сборы шли пятёрками: тысячи человек строились в огромные цепи — отрабатывали взаимодействие.

В пятёрке — трое Мехов‑одиночек, один Командир и один Мехоинженер. На турнире механик чинил поломки на ходу, Командир из команды подчинялся указаниям основы и тянул свою группу.

Обычно, ввиду жёстких условий, пять бойцов S‑класса из основы прорубают путь, а школьная команда идёт следом, добирая то, что осталось. Если же вся основа вылетает — при уровне школьной команды, хоть она и в полном составе, — её быстро рвут в клочья.

Высшие Жуко‑звери — не по зубам A‑классу, а их там хватает.

И всё же бывало, что школьники прорывались в финишный круг и срывали флаг.

У Военной Академии Дамокла такое тоже было — и это был не подвиг, а беда. Тогда в школе не хватало S‑класса: пятёрку не набрали — вместо одного S выставили A‑класс Мех‑одиночку. Если бы они и дальше шли последними, Дамокла лишили бы места в Пяти Главных Военных Академиях.

Чтобы выгрызть очки, в двенадцати забегах студенты гибли один за другим. В финале вышли из строя мехоинженер основы, Командир и один из S‑класса. Оставшиеся двое S‑класса и A‑класс Мех‑одиночка поклялись прорваться к финишу любой ценой.

К финишу уже подтянулись две школы; третьей была Военная Академия Сэмюэла. Те застряли в круге и не снимали флаг — ждали, чтобы перехватить Дамокла.

Ради четвёртого места, которое даже на пьедестал не ведёт, A‑класс взорвал себя, S‑класс получил тяжелейшие раны; стрелки из школьной команды легли все — и только так одному удалось добежать и сорвать флаг.

Две школы остались с кошмарными списками потерь; Сэмюэл сам себя загнал в ловушку — финишировал последним. А Дамокла стал третьим.

С той нечестивой гонки Дамокла и Сэмюэл стали врагами насмерть.

Со следующего года в Дамокла студентам вдалбливают: на грани — сдавайся, живым вернёшься в школу.

Шэньту Кун как раз вёл следующий набор. Остальные четверо из основы кое‑как тянули на S‑класс. Под склоки и подлянки Сэмюэла он отыграл три сезона: дважды четвёртые, а в прошлом — последние.

В Дамокла его не корили. Каждый просто хотел стать сильнее — чтобы вытащить школу из ямы.

…

Ли Пи и Ши‑нян прибыли на Планету Шаду в субботу. Вэй Сан как раз собиралась на космопорт встречать их — и нос к носу столкнулась у ворот с Ин Чэнхэ и Цзинь Кэ.

— Куда?

— На космопорт — встречать.

Цзинь Кэ о чём‑то подумал, и глаза его вспыхнули:

— Мы тебя отвезём.

В итоге Вэй Сан и Цзинь Кэ устроились в летательном аппарате Ин Чэнхэ и взяли курс на порт.

Глядя в окно, Вэй Сан провела пальцами по обшивке и с несвойственной ей ранимостью вздохнула:

— Такая штука, должно быть, стоит кучу денег.

— Не особо, — Ин Чэнхэ включил автопилот и обернулся. — Этот — чуть больше десяти миллионов.

Вэй Сан подумала — и согласилась: действительно недорого. На хороший Боевой Мех и больше уйдёт. Но как только свой мех будет готов, она снова окажется в безденежье. Там не то что десять миллионов — и ста тысяч не сыщешь.

Вывод один: придётся снова выходить на подпольную арену. Ход прибыльный.

Говорили, на минус третьем уровне есть другие форматы боёв. Изучит, когда доделает мех.

Они как раз приземлились, когда позвонил Ли Пи.

— Преподаватель, я уже здесь, — сказала Вэй Сан, разглядев за его спиной указатели. — Вы со Ши‑нян никуда не уходите — я вас найду.

Ин Чэнхэ косо глянул на Цзинь Кэ:

— Ты куда собрался?

Цзинь Кэ рассматривал себя в зеркале, пригладил воротник и совершенно серьёзно сказал:

— К старшим.

Ин Чэнхэ ничего не понял, но, посмотрев на удаляющегося Цзинь Кэ, тоже поправил на себе форму.

— Сяо Вэй! — первой‑то Вэй Сан заметила Ши‑нян и помахала.

— Пойдём, я ваши вещи возьму, — Вэй Сан прихватила чемодан. — Сначала перекусим.

— Мы на корабле поели, — сказал Ли Пи.

Билеты Вэй Сан покупала в двухместную каюту — дороже в разы её собственной поездки на Планету Шаду, но того стоило: и питание включено.

— А это кто? — подняв взгляд, Ши‑нян увидела двух молодых парней.

— Мои друзья. Это — Цзинь Кэ, а это — Ин Чэнхэ, — представила Вэй Сан.

Ши‑нян приветливо кивнула. Ли Пи вгляделся в Цзинь Кэ и вдруг вспомнил:

— Цзинь Кэ… Ты из семьи Цзинь на Планете 3212?

— Вы меня знаете? — у Цзинь Кэ вспыхнули глаза.

— Так и есть, — подтвердил Ли Пи, разглядывая его: ни капли не похож на прежнего пухляка с Планеты 3212. — Ножи для нашего подготовительного мех‑класса спонсировал твой отец.

Цзинь Кэ опешил:

— Подготовительного… мех‑класса?

— Он преподаёт в Академии 3212, — пояснила Вэй Сан. — Вёл подготовительный мех‑класс.

Сначала Цзинь Кэ помрачнел, а потом, видно, что‑то себе дорисовал — и снова засиял. Высокий мастер, выходит, скрывается под личиной простого учителя в Академии 3212. И вид — самый обычный. Умеют же маскироваться. Великолепно.

— Ши‑нян, вы с преподавателем сегодня отдыхаете в отеле, а завтра я вас провожу по городу, — бодро заявила Вэй Сан. Звучало, будто она знала Планету Шаду как свои пять пальцев, хотя за всё время здесь толком никуда не выбиралась.

Узнав адрес, Ин Чэнхэ отвёз их к отелю. Парни помогли донести вещи.

— Мы тебе тренировку не сорвём? — спросил Ли Пи перед входом. — Если некогда — не надо нас водить.

— Выходной. Без тренировок.

Они успокоились и заселились.

Обратно, уже в небе, Ин Чэнхэ не выдержал:

— Вы с Вэй Сан с одной планеты?

— Ага, — кивнул Цзинь Кэ. — А что?

— Я думал, ты с Планеты Люцзи.

— Я туда перевёлся, — поднял два пальца Цзинь Кэ. — Два года грыз подготовительный курс Командира.

Два года мозги кипели — и только тогда он кое‑как подтянул теорию. Потом измерили чувствительность — 3S‑класс. Пять Главных Военных Академий сразу выслали приглашения. Взвесив плюсы и минусы, Цзинь Кэ выбрал Военную Академию Дамокла.

У него амбиции: нет славнее дела, чем взять аутсайдера и привести к кубку.

Жаль, в Имперской Военной Академии есть ещё более сильный Ин Синцзюэ.

— И что у вас там, на Планете 3212, за рассадник талантов? — удивился Ин Чэнхэ. Говорят, на Безымянной Звезде звёзд не бывает, но Цзинь Кэ уж точно не из таких. За два года довести Командира до этого уровня — явно оставит след.

Да и Вэй Сан… тоже неплохая, — подумал он.