Глава 148.2

Вэй Сан вздохнула и, смирившись, подняла его.

— Чэнхэ сейчас свой Боевой Мех переделывает, — спустя минуту вернулся Ляо Жунин и помог ей усадить Ин Синцзюэ. — Потом они вдвоём поместятся в одном Мехе.

Из-за этого защита Меха Ин Чэнхэ станет слабее, придётся остальным из основы быть начеку.

Когда Ин Чэнхэ закончил с модификацией, он взял Ин Синцзюэ на себя: в составе школьной команды Не Хаоци и Ин Чэнхэ повели его вдвоём, чтобы Вэй Сан освободила руки.

Лишь дождавшись, когда всё распределят, Цзинь Кэ дал команду выступать.

Дорога по рифам была тяжёлой, море — ещё хуже. К тому же Цзинь Кэ только очнулся; чувствительность выжата досуха, и оставалось полагаться лишь на бойцов.

Казалось бы, отрезок короткий — а шёлся мучительно долго.

С течением времени все команды оказались в похожей вымотанной ситуации.

Трансляция.

— Похоже, Пинтун будто затаили злость, — Лу Чжэнсинь смотрел их эфир. — Обошли Имперскую Военную Академию.

— Преимущество невелико, — поднял взгляд Си Хаотянь.

— Но состояние разное. Имперская Военная Академия потеряла Главного Командира — настроение на нуле. А Пинтун, лишившись сильнейшего бойца, наоборот, ожесточился, — Лу Чжэнсинь усмехнулся. — Имперская Военная Академия внешне грозна, а изнутри вся в прорехах.

Юй Тяньхэ, разглядывая пять трансляций, мысленно согласилась: лучше всех сейчас выглядела именно Военная Академия Дамокла.

Со временем на Арене Западных Башен, если не считать Нанпасси — те шли одни, избегали стычек и бились лишь со зверьём, их слабостей не видно — у всех прочих косяки полезли наружу. Недоверие, добивание своих, растерянность без «главного» в строю.

А вот у Военной Академии Дамокла — при том, что Звёздный Корабль разбит, а Главный Командир без сознания — действия были предельно собранны. Лёгкие Мехи-одиночки разом взмыли в воздух и повели своих в одну сторону; двое из основы на средних и тяжёлых Мехах-одиночках рванули к корме, прикрывая школьную команду; Мехоинженер основы сделал лишь одно — мёртвой хваткой удержал Боевой Мех Командира и потащил его к своим.

На берегу все занялись привычной работой — как делали тысячу раз. Словно Командир и не выпадал.

Планета Фантомной Ночи.

Закончив с оборонительными линиями и вернувшись в военный округ на отдых, Ин Юэжун открыл эфир Имперской Военной Академии — просто посмотреть, как они там. С первого же взгляда Ин Синцзюэ не обнаружилось.

Он решил, что камера его не зацепила, подождал, потом ещё — прошёл по всему отряду. А Ин Синцзюэ так и не появлялся.

Сердце ёкнуло. Неужели выбыл? Ин Юэжун открыл список выбывших.

Пока окно грузилось, он успел перебрать в голове десяток причин, почему сверх 3S Командир мог вылететь.

В списке первым значился Цзунчжэн Юэжэнь из Пинтуна.

Что там у них случилось?

Нахмурившись, Ин Юэжун пролистал список до конца — имени Ин Синцзюэ не было.

Как так?

Он сразу набрал сотрудников трансляции на Планете Западных Башен и спросил, что происходит на площадке.

— Э-э, Командир Ин, вы… — мялся оператор.

— Говорите прямо, — Ин Юэжун поднялся. Голос стал холодным.

Оператор вытер пот со лба:

— Ин… Ин Синцзюэ утащила Вэй Сан из Военной Академии Дамокла.

Ин Юэжун опешил:

— Что вы сказали?

— Лучше посмотрите эфир Дамокла. Там всё видно, — взмолился оператор. Кто мог предсказать такой сюжетный поворот? Это за минуту не объяснишь.

Ин Юэжун отрубил связь, открыл трансляцию Военной Академии Дамокла, посмотрел — и впрямь увидел Ин Синцзюэ.

…

Такого хода событий он не понимал — даже будучи выдающимся 3S Командиром.

Он подписался на все пять эфиров сразу и стал перематывать с начала. На совместном штурме морской стены невольно кивнул: чётко сработано. Но когда в кадр ворвался исполин, размозживший корабли, а Ин Синцзюэ вместе со своим Мехом сдуло в чёрную воду, злость вспыхнула: вокруг что, мёртвые? Ни одного, кто бы прикрыл Командира.

Лишь один-единственный Капитан школьной команды, что из последних сил рвался к нему, — и того волной смыло.

С того момента Ин Синцзюэ больше не попадал в объектив Имперской Военной Академии.

Ин Юэжун переключился на Военную Академию Дамокла: те организованно выбирались на берег, считали людей — и чем дальше, тем больше ему не нравилась нынешняя Имперская Военная Академия.

И вот — кадр с Вэй Сан и Хуан Цзинькаем у её ног.

…

Ин Юэжун считал, что видел в жизни всё, и что бы ни произошло — сохранял хладнокровие. Но сейчас он онемел.

Как это вообще называется?

Просто взять — и отправить сильнейшего бойца своей академии в чужой лагерь.

Ин Юэжун тяжело выдохнул и помассировал виски. Если бы дамоклийцы добили Ин Синцзюэ — ну, вышла бы нелепица в рамках соревнования.

Но… они не стали.

И одним махом вознесли свой образ.

Досматривать сил не было. Ин Юэжун закрыл эфир, открыл Звёздную Сеть и пробежался по новостям.

Как и ожидалось, обсуждение поступка Военной Академии Дамокла разгорелось жаркое. Имя Военной Академии Дамокла снова выжглось в памяти у всех.

Планы поглотить Дамокла? Станет куда сложнее. На десяток лет — точно.

Нет. Пока эта основа Дамокла в строю — на полвека забудьте о поглощении.

Арена Западных Башен.

Ин Чэнхэ посадил двоюродного брата в свой Боевой Мех. Он сидел в кабине, через обзорные окна следил за боем и не заметил, как рядом Ин Синцзюэ распахнул глаза.

Ин Синцзюэ очнулся — и первым делом проверил пробирку у пояса. Внутри чёрная насекомая мгла была в прежнем состоянии — его чувствительность держала её в железных тисках.

Осмотревшись, он понял, что находится в кабине, а рядом в кресле пилота — Ин Чэнхэ. Значит, это Бессмертная Черепаха Ин Чэнхэ.

Он помнил, как после того, как морская стена рассеялась, его накрыла одурь, а потом — кромешная тьма. Дальше — ничего.

Через обзорные окна он увидел снаружи Вэй Сан, Ляо Жунина и ещё нескольких — они бились со Звёздным Зверем. Ни одного из имперцев.

— Вы от имперцев отделились? — спросил он Ин Чэнхэ.

Тот, не сводя глаз с боя и отслеживая повреждения мехов основы, ответил на автомате:

— Давненько. Они сами не приходят. Главный Командир-то у нас на руках.

— Вот как? — тихо опустил взгляд Ин Синцзюэ.

— А то. Если бы Вэй Сан на лету не зацепила, мой двоюродный… — Ин Чэнхэ резко обернулся. — Братец! Ты… ты очнулся?

Честно говоря, Ин Чэнхэ немного побаивался Ин Синцзюэ, особенно в тесной кабине, где их всего двое.

— Спасибо. Что вы меня спасли, — поднял взгляд Ин Синцзюэ.

Ин Чэнхэ отчаянно замахал руками и торопливо выпалил всё, что было на душе:

— Это не я! Когда корабль развалился, я следил за Цзинь Кэ. Это Вэй Сан тебя выловила. Раз очнулся — дуй к своим. Цзинь Кэ сказал, ты у нас Питательный Раствор впустую тратишь.

Договорив, он смутился: прямолинейности не занесёшь в достоинства.

— Добьёте зверя — выйду, — сказал Ин Синцзюэ и закашлялся; из груди вышла тёмная сгустившаяся кровь.

Ин Чэнхэ аж взвился от нервов, схватил Питательный Раствор и салфетки:

— Братец, вытрись и выпей.

Стоило ему увидеть кровь, как в голове всплыло, каким лежал когда-то Ин Синцзюэ — на больничной койке.

То, что сверх 3S Командир дожил до нынешнего дня, — чистая воля.

Ин Синцзюэ принял салфетки и флакон, опустил взгляд — и заметил, как чёрная насекомая мгла в пробирке закрутилась, почуяв кровь сверх 3S.

Он медленно и тщательно вытер кровь до капли. Ненависть к этой чёрной мгле взлетела к пределу.

Ин Чэнхэ кожей ощутил перемену: волоски на затылке встали дыбом. Неужели он подал салфетку с раствором — и теперь братец его прирежет? Но нет, не похож он на такого.

Ин Чэнхэ украдкой глянул — тот сидел, понурив голову, о чём-то думая.

Может, о своих из Империи. Что и говорить — в этот раз они… слабоваты.

Ин Синцзюэ отвинтил флакон, залпом выпил и спросил:

— Где сейчас имперцы?

— На острове позади нас, — после паузы ответил Ин Чэнхэ. — Пинтун их обошёл.

От автора: Синьсинь, посмотрев запись эфира с Арены Западных Башен: Оказывается, она так меня недолюбливает(_)