Глава 59.1

— У Боевых Мехов серии Вихрь атакующая мощь растёт вместе со скоростью. Удар Сыту Цзя только что как минимум вдвое усилился, — Ин Чэнхэ пояснил, глядя на экран прямой трансляции: на нём мех Сыту Цзя — Клинковый Ветер.

— Если не ошибаюсь, Институт Пинтун тоже использует серию Вихрь, — обернулся к нему Цзинь Кэ.

Ин Чэнхэ хмыкнул:

— Серебряное Лицо у Кодзакая Мусаси из той же серии. Вот чья машина сильнее — ещё вопрос.

— Рано или поздно они сойдутся в следующих турах, — Цзинь Кэ следил, как Хо Цзянь добивает Звёздного Зверя аномальной формы. — Надеюсь, в следующем матче нам попадётся Звёздный Зверь 3S‑класса.

В первом раунде только Имперская Военная Академия и Институт Пинтун уничтожили Звёздных Зверей 3S‑класса. У них уже был опыт, а вот остальным в дальнейшем придётся несладко.

— Включи запись с тем, как Пинтун забрал зверя 3S, — Ляо Жунин хотел глянуть, как действуют другие академии.

— Переключаю канал, — Цзинь Кэ опустил взгляд и пару раз коснулся своего Нейрокома.

…

Пока они смотрели повторы, на повторах и анализе сидели и другие.

— Если не считать команду, основное звено Военной Академии Дамокла почти не вступало в бой, — Гунъи Цзюэ нахмурился, глядя на световой экран. — Прячут силу?

— Что им там прятать? — небрежно отозвался Сыту Цзя. — Дамокл годами делит третье место с Сэмюэлом. Не наш приоритет.

— У них четыре бойца 3S‑класса, — напомнил Гунъи Цзюэ. — И Нанпасси в этом году тоже не слаб.

— Хоть какими бы они ни были, мы разберёмся. Сейчас главное — как сыграть против Пинтуна, — с момента утверждения списка основного состава Сыту Цзя только и ждал встречи с Институтом Пинтун.

Цзи Чуюй, наклонив голову, вертел кольцо на указательном пальце:

— Все академии — наши соперники. Вопрос лишь во времени.

Они продолжили просматривать записи разных академий. А Ин Синцзюэ, прислонившись к окну, уткнулся в видео от Медиа Ланьфа на своём Нейрокоме.

«Странно».

Он всматривался в пятёрку на записи. Ещё до начала состязаний он оценивал шансы Имперской Военной Академии защитить титул — девяносто процентов. Оставшиеся десять — это непредвиденные факторы со стороны Института Пинтун.

Из Дамокла лишь их Командир Цзинь Кэ стоил внимания; остальные казались не заслуживающими запоминания.

Ин Синцзюэ дольше обычного задержал взгляд на лицах и наконец уловил ту самую фальшивую ноту: они слишком уверены.

Курсанты Дамокла славились сдержанностью и терпением, а не этой развязной бравадой — будто кубок уже в их кармане.

Но…

Он прикрыл ладонью лицо той, что звалась Вэй Сан. В основном составе у них есть ещё и Шэньту Кун — и как раз он, как всегда, ровный и собранный, не вяжется с тональностью остальных четырёх.

Он опустил руку, длинные ресницы дрогнули. «А если поставить во главе их Капитана школьной команды?»

— Синцзюэ, завтра приём. Не забудь зайти, — поднявшись, напомнил Цзи Чуюй.

Ин Синцзюэ выключил Нейроком:

— Все академии приглашены?

— Несколько родов Императорской Столицы устраивают банкет для Пяти Главных Военных Академий, — кивнул Цзи Чуюй. — Будут все.

Народу — тьма, место — огромное. Такой размах по силам только Столице.

…

— Вот приглашения. На завтрашнем приёме — никаких выходок, — наставительно попросил Учитель Сян. Впервые он говорил такое своим студентам. Прежде и нужды не было: все были паиньками. А теперь… будто в бесов обернулись.

— Нашли важность, — Ляо Жунин принял конверт. — Электронного мало? Бумагу тратят.

— Деньги есть, — Учитель Сян посмотрел на их основной состав и без причины ощутил прилив раздражения. — Радуетесь неизвестно чему. Не волнуетесь за турнир?

— А чего волноваться? — искренне удивился Ляо Жунин. — Мы же идём за третьим. Сбросим Сэмюэл и Нанпасси — и дело в шляпе.

— А? — вытянулся Учитель Сян.

— Цзинь Кэ, ты не уверен, что вытащишь нас на общее третье? — Ляо Жунин локтем подтолкнул сидевшего рядом Цзинь Кэ.

— Не волнуйтесь, Учитель Сян. Третье — наше, — Цзинь Кэ хлопнул себя по груди. — Сэмюэл мы точно вытолкаем.

В тот самый момент, когда Ин Синцзюэ подозревал их в охоте за титулом, ребята из Дамокла были переполнены… верой в третье место.

— Обязательно возьмём третье! — Ин Чэнхэ стиснул приглашение и сказал это предельно серьёзно.

— Третье! — тут же подхватил Хо Сюаньшань.

— Если возьмём третье, в школе чуть утихнет, — с сомнением добавил Шэньту Кун. — Главное — не стать четвёртыми или пятыми.

— Не ожидал, что у вас такие «высокие» амбиции, — выдавил Учитель Сян.

Ещё и «обязательно»! Да, школа и не ждала от них чемпионства, но так открыто объявлять целью именно третье… Хотелось пинком отправить всю компанию обратно на Планету Шаду. Один за другим — 3S‑класс, а боевого задора — кот наплакал.

— Приём? — Вэй Сан взяла приглашение у Цзинь Кэ. — Надо платье готовить?

Если да — она пас.

— Какое к чёрту платье, все приходят в форме, — Ляо Жунин протиснулся в дверь.

Следом втиснулись Ин Чэнхэ и Хо Сюаньшань.

— Вы чего тут толпой? — спросила Вэй Сан. Стоило им войти, как гостиная сразу стала тесной — и это при том, что её отделение в сборе.

— Приглашения доставить, — без тени смущения заявил Ляо Жунин. — Цзинь Кэ — Командир. Одиночные бойцы должны быть рядом с ним.

Поймав взгляд Вэй Сан, Ин Чэнхэ поспешно поддакнул:

— Мехоинженер должен быть рядом с одиночным бойцом, — хотя на самом деле он просто пришёл следом на автомате.

С дивана Не Хаоци повернул голову:

— Забавно. А я только что видел Командира Нанпасси одного на тренировочной площадке.

— Показалось, — Цзинь Кэ схватил пирожное со столика и сунул Не Хаоци в рот, чтобы тот не развивал тему.