Глава 138.2

— Половина из них когда-то училась у нас, — Ляо Жунин вполне понимал учителей.

Дамокл передавал не только знания о Боевых Мехах — ещё и дух товарищества. То, что Одиннадцатый округ внезапно стал Независимой Армией, оставалось давней незаживающей раной Дамокла.

Вэй Сан внезапно вскочила, подошла к окну:

— Прекратилось.

— Что — прекратилось? — спросил Цзинь Кэ.

Остальные тоже вытянули шеи к стеклу.

— Вьюга, — Вэй Сан резко распахнула окно. В комнату дохнуло леденящим ветром и шрапнелью смерзшейся крупы, но та непрерывная метель в небе будто оборвалась.

Все протянули ладони в морозный воздух.

— И правда стихло.

— Может, на миг.

— Не слышал, чтобы при Холодной Волне первым утихал снегопад.

Пока они переговаривались, новость разошлась. Учителя тоже один за другим вышли из залов, спустились вниз и вышли за порог.

— Либо Холодная Волна кончилась, либо она копит удар, — Цзинь Кэ щурился в таявшую белёсую мглу.

Весь этот день никто так и не покинул здание портовой администрации. Будто из тайников повылезали люди Пятого и Тринадцатого округов — начали то и дело входить и выходить.

К третьему дню слух подтвердился: Большая Холодная Волна рассеялась.

— Помню, говорили, на это уходят месяцы, — Вэй Сан глянула на ясное небо.

— Специалисты предполагают: из‑за мощного «залпового» выброса всё сжалось в Большую Холодную Волну и выгорело разом, — Цзинь Кэ листал Нейроком с новостями. — Подождём ещё денёк-другой: если всё чисто — уходим с Планеты Фанхань.

— А Независимая Армия? — спросил Ляо Жунин.

— Пока не до них, — поморщился Цзинь Кэ. — Не показываются — не вытащишь.

С исчезновением холода словно и в головах развеялся туман — настроение заметно поднялось. Но преподаватели пяти школ и Главный судья всё так же были на ногах: связи с местными, согласование жеребьёвки следующей площадки, да ещё два отряда из военных округов проводить.

Звёздный корабль Пятого округа угнали. Чтобы вернуть их на Планету Фантомной Ночи, Ин Юэжун выпросил у верхушки Планеты Фанхань звёздный корабль и отвёл людей Пятого округа к соседней звёздной системе у Фантомной Ночи.

Ещё через два дня белёсая мгла окончательно растаяла.

Жеребьёвка площадки началась. Пять школ снова выстроились. По краям стояли бойцы двух военных округов — на случай, если всплывёт Независимая Армия.

— Лишь бы арена попроще, — Ляо Жунин сложил ладони, перекрестился по‑своему: — Аминь.

— Разве дальше не только сложнее? — удивилась Вэй Сан.

— Формально да, но есть парочка полегче, — прошептал ей Ляо. — На Планете Нанпасси, к примеру.

Цзинь Кэ скользнул взглядом по Нейрокому, потом — на сторону Имперской Военной Академии. Ин Синцзюэ, как всегда, стоял впереди — холодный и собранный.

— На что уставился? — тихо спросил Хо Сюаньшань.

Под взглядами четверых Цзинь Кэ только поморгал: … Он открыл чат на пятерых и отправил сообщение.

Клан Цзинь богатеет: 【Тот врач умер.】

Молодой господин Ляо: 【Какой врач?】

Попрошайка из тени: 【Тот урод?】

Клан Цзинь богатеет: 【Да. Я просил приглядеть за ним. Позавчера выяснилось: он из Независимой Армии. Хотел убить коллегу — патруль его и уложил.】

мастер Чэнхэ: 【Снова Независимая Армия? Вэй Сан сказала, что он урод. Она что, почуяла в нём не то?】

Попрошайка из тени: 【Нет. Он просто урод.】

Сиси: 【И Ин Синцзюэ, и ты — сверх 3S, и вам обоим он не понравился. Тут что-то не так.】

Молодой господин Ляо: 【Независимая Армия — такие же люди, как мы. Нельзя же каждую страшную морду записывать к ним. К тому же, по фото старший зам Пятого округа выглядит вполне нормально.】

Попрошайка из тени: 【М‑м… не урод.】

Пятеро синхронно уткнулись в Нейрокомы — тут и не заметить трудно. Сян Минхуа подошёл бесшумно. У четырёх были включены режимы приватности, а у Вэй Сан скрывался лишь её ID — последнюю строчку «не урод» он успел прочитать.

— Опять чудите? Сейчас начнут тянуть площадку, а вам хоть бы что! — Сян Минхуа едва сдерживал раздражение.

— Мы ничего… — попыталась отговориться Вэй Сан. — Нервничаем, ждём.

— Не думайте, что одним чемпионством всё кончилось. Впереди ещё столько этапов — намаетесь, — рыкнул Сян Минхуа.

Пока он журил, на сцену поднялся местный представитель. Пара бодрящих фраз — и жеребьёвка пошла.

На световом экране названия звёздных систем прокручивались одно за другим, пока представитель не сказал «стоп».

[Планета Западных Башен]

Ляо Жунин вскинул голову и схватился за неё обеими руками:

— Как так!

Вэй Сан посмотрела на название — ничего ей оно не подсказало. «Там что, одни башни?»

— На Планете Западных Башен почти всё — океан да обрывы. Тяжёлым Мехам там тесно, — объяснил Цзинь Кэ. — В небе — летающие Звёздные Звери, в воде — свои. Площадка больше под лёгкие Мехи. А ключевое — обычно организаторы кладут в боевой комплект лишь одно звёздное судно. Остальным, кто его не вытянет, переправа через море — как хочешь.

— Чую, нам повезёт. Вытянем, — подбодрил себя Ляо Жунин.

Остальные промолчали: на одно везение лучше не рассчитывать.

Хо Сюаньшань глянул на экран и сухо сказал:

— Только бы Имперской Военной Академии не досталось судно.

Звёздное судно неубиваемое, а главное — корпус целиком из материалов Звёздных Зверей уровня 3S, порой на костях мутировавших сверх 3S. Одна эта угроза отгоняет всю морскую живность ниже 3S. В прежние годы кто вытягивал корабль — тот почти наверняка побеждал.